今まで冷たい態度をとってきた義妹、疎遠になった実の妹がうちに来てから様子がおかしいんだが

第２話 お兄ちゃんだいすき

「だから桜歌、誤解だ」

「なーにーがー誤解なのよ。実際に玄関でイチャイチャしてたのは事実なんでしょ？」

「いやそうじゃなくて……」

　俺は桜歌の前にお茶の入ったコップを置く。子どものときから使っている、キャラクターもののやつだ。向かいに座るりるはにも、来客用のグラスを。

　食卓のテーブルには、俺と桜歌が並び、その向かいにりるはが座る。うーん。何この見たことない光景。交わるはずのない世界って感じだ。

　数分前、りるはが突然やってきて、それを桜歌に見られて。

　あれから、マジで大変だったんだからな。桜歌は俺が彼女を連れ込んだと誤解してブチ切れるし、りるははますます抱きつくし。

　どうにか二人の手を引いて、テーブルに座らせ、ようやくりるはの話を聞く体勢が整った。

　りるはの足元には、旅行で使うような大きな鞄が置かれている。こんな大荷物で、なにをしにきたのだろう。

　りるははきょろきょろと視線を動かし、リビングを観察している。

「あれ、お父さんは？仕事？」

「親父は海外出張だよ。母さんもついて行ってる」

「母さん……」

　りるはが小さく呟いた。つい慣れでさらっと言ってしまったが、りるはにとっては複雑かもな。すまなかった。

「もうそろそろ一時帰国するみたいだけど」

「そうなんだ」

　隣から熱い視線を感じる。桜歌はじじじっと赤いビームでも出しそうなくらいに、目を細めて俺を睨んでいる。

　なんか親しそうだけど、その子とどういう関係なの？

　そう言いたげだ。

　俺はため息をつき、りるはの方に手をかざした。

「紹介するよ。こいつはりるは、俺の実の妹。離婚するときに母親の方に引き取られたんだ。んで……」

　今度はりるはを見据え、桜歌に手をかざす。

「こっちは桜歌。新しい母さんの連れ子だ。多分二人とも、同い年だと思う」

　な？彼女なんかじゃないだろ？

　そんな風に桜歌に目線を送る。まったく、俺が家に彼女を連れ込んで玄関でイチャコラしていただなんて、勘違いも甚だしい……！彼女なんていないっての。いないっての……。

「ほんとにぃ？」

　桜歌はまだ疑わしげな視線を向けている。りるはは少しむっとしたようだ。

「ほんとだよっ」

　そう言って鞄からごそごそ取り出したのは、

「生徒手帳？」

　緑色の小さい冊子だ。通っていた中学のものだろう。りるはは一番後ろのページを桜歌に見せる。

「大宮りるは、書いてあるでしょ？」

　小さく載っている顔写真は、少し幼く見えるが、確かに目の前にいる彼女のもの。紺色のセーラー服を着て、唇をきゅっと閉じている。

　名前は……確かに、大宮りるはと記載されている。

　大宮は俺の母さん―生みの親の方―の、旧姓だ。再婚してなかったんだな。

　しっかし、改めて見るとやっぱり、りるはなんだな。当たり前だけど背も高くなってるし。なんか、女の子って感じになっている。

「ほら、言ったろ？俺の妹だって」

　俺が桜歌にそう言うと、不機嫌そうに鼻を鳴らした。

「だからって、玄関であんな不埒なことしていいわけないじゃない？」

「不埒なことはしてねえよ」

「してたわよ」

「それは俺がその、受け止めきれなかったからああなっただけで」

「非力なのね」

「おい」

　とにかく、だ。

　俺はりるはに向き直る。

「急にどうしたんだよ。旅行にでも来たのか？」

　りるはは口をつぐんで数秒間下を向いたかと思うと、がばっと顔を上げた。

「私、今日からここに住むんだよ」

　ぽく、ぽく、ぽく、ちーん。

　アニメならそんな効果音が流れただろうな。無地の背景で、「・・・。」みたいなのが描かれてさ。

　しばしの静寂だった。

　ここに住む？

　最初、言葉の意味が理解できなかった。数秒後、言葉の意味はようやく理解できて、俺はますます混乱する。

　だって、ここは俺と桜歌ら四姉妹が暮らす家で、俺は親父について行って、だからりるはにはもう会えないはずで……。

「冗談は……」

　よしてくれ、と言う前に、すかさずりるはは、

「冗談じゃないよ。私は今日からここに住むの」

「そりゃ、なんで」

　一応、聞いてみる。

「ママが海外出張になったんだよ。でも頼れる親戚もいないし、私一人で暮らすわけにもいかないし、だからここでお世話になることになったの」

　な、なんだそりゃ。聞いてないぞ、そんなの。

「ち、ちなみに親父にはそれ」

「言ったよ？」

　ちくしょう！諸悪の根源はあの男かよ！？

　いっつもそうだ。再婚するときもそうだった。俺に一言もなしで、いきなり母さんと桜歌らを家に連れてきてさ。

　悪い父親じゃあないんだよ。金銭面で困ることもないし、優しいし、なにより俺を信頼してくれている。

　でも、報連相が圧倒的に足りない！なぜこんな大事なことを俺に言わなかったんだよ！？

　俺は頭を抱えた。まあ、親父らしいっちゃ親父らしいか。

　隣にいる桜歌も同じことを思っているのか、くたびれた顔をしている。

「じゃあ、諸々の手続きも済んでるってことか？」

　りるははこくりと頷いた。

　なんてこった。

　幸い、この家は大きい。アメリカ留学中の小梅の部屋も、両親の寝室も空いているし、窮屈な思いはしないだろう。ま、親父もそれを分かってて了承したんだろうけどさ。

　親父の独断専行スタイルには慣れている。旅行も外食も海外出張だって、直前の報告だもんな。

　まったく、帰ってきたら親父にはガツンと言ってやらないとな。

　とにかく、決まったことならしょうがない。

「今日からよろしくな」

　りるはは目を見開いた。

「い、いいの？ここに住んで」

「いいも何も、そういうことになってるんだろ？」

「う、うん。そうなんだけど……」

　でも突然だから。そう言って上目遣いでこちらを見る。きゅるっとしたその感じに、ちょっと可愛いと思ってしまった。な、なんかこう、妹って感じでさ。

「だからって他に行くとこもないんだろ？空いてる部屋もあるし、そこ使えばいいよ」

　それを聞いたりるはの顔が、ぱあっと輝き出す。発光してるんじゃないかと思うくらいだ。

「お兄ちゃん大好き！」

　くしゃっとした笑顔でそう言って席を立ち、俺に抱きついてきた。

　思わず受け止めた俺の胸に、顔をすりすりと擦り付ける。

「お兄ちゃん大好きお兄ちゃん大好きお兄ちゃん大好き〜♡」

　突然なんだ！？何事だ！？

　お、お兄ちゃん大好きだと？妹尾家の四姉妹にもそんなこと言われた経験がない。はっきり言って戸惑いが勝つが、でも、声がなんだか甘くてとろけて、頭がふわふわしてくる。しかもなんかいい匂いだし。

「ねえちょっと」

　いつの間にか桜歌はりるはの後ろにいた。

　俺に頭を擦りつけていたりるはの首ねっこを掴み、俺から引き剥がす。

「ちょっと距離、近すぎるんじゃない？」

　不機嫌丸出しの桜歌に、りるはの驚きの表情にもじわっと怒りが混じる。

「突然、なにかな？」

「別に。ちょっと見てられなかったから」

「見てられなかった？どういうこと？」

「そのままの意味よ。あんな風に体を擦り付けて……」

「私、お兄ちゃんの妹だよ？血が繋がってるんだよ？これくらい普通だよ！」

「普通なわけないでしょうが！しかもあなた、十年会ってなかったんでしょ？十年ぶりの相手にあの距離は、おかしいわよ」

　た、確かにそれはそう思う。

「でも、妹なのは確かだよ。血も繋がってるんだよ？愛情表現のなにが悪いのかな？」

「妹は普通あんなことしないのよ！」

「しますぅ。全然しますぅ」

「しないわよ！」

　二人は肉食獣のごとく睨み合って、一歩も譲らない。

　ちょっと待て。なんでこいつら初対面で喧嘩おっぱじめるんだよ！？社会性ってもんはないのか、社会性ってもんは？逆に尊敬するわ。

「ねえ、あたしこの子と暮らすなんてごめんよ！」

「私だって嫌だよ！」

　互いが互いを指さし、俺の方を向く。その瞬間、二人の腹からグルグルグル、と空腹を告げる音が見事にハモって鳴った。

　もうこの人たち、すごく気が合うのでは？

「……夕飯にするか」

　俺はため息混じりにそう言った。