第１１話 行き当たりばったりの、本領発揮
「うぇえええええぅぐぅぅぅんあぅあぅあああ」
りるはの号哭が響く。
昼下がりのハンバーガーショップ。日差しの差し込む窓際の席。店内はピークを過ぎ、テイクアウトの列も落ち着きを見せ始めている。
「うぐっ。な、なんでぇ、なんでぇぇ」
目の前の照り焼きバーガーも眼中にない。りるはは流れる涙を拭うことも忘れて、嗚咽を漏らす。
あれから、サルは無事保護されて、動物園に帰って行った。残ったものは、無惨な姿になった三人分の弁当。
俺の妹は今、世界一可哀想な女の子だった。
「お兄ちゃんにぃっ、食べてほしがっだのでぃっ」
「あーもう、いい加減泣きやみなさいよ」
ポテトを口に運びながら、呆れた様子で桜歌が言う。片手に持ったえびフィレオバーガーは、すでに半分ほど無くなっている。
「ごめん。俺が目を離したせいで」
おいおい泣くりるはに、俺は声をかけるが、
「そんなこと言ったって、あんたがあの場にいたってどうしようもなかったじゃない。それとも、サルと互角に戦えるとでも思ってるの？」
桜歌の鋭い言葉に、俺は思わず口をつぐむ。
罪悪感はある。俺が離れなければ、せめて弁当は、とも思う。とはいえ、相手はサルだ。桜歌の言う通り、どちらにしろ結末は変わらなかったかもしれない。
「あれは不幸な事故だった。そうでしょ？それにあんた、サル見たかったって、言ってたじゃない。一応、ほら、願いは叶ったじゃない？」
「ば、馬鹿にしやがってぇっ！」
ぐしゃぐしゃになった顔を上げ、りるはが絶叫する。
掴みかかる勢いのりるはに、桜歌は怯んだのか、慌てて体を反らせる。
「悪かった、悪かったわよ。……でも、もうあれから一時間以上経ってるじゃない。このまま泣き続けたってどうにもならないのは、あんただって分かってるでしょ？」
「でも、もう全部台無しなんだもん！今日のために、みっちりプラン練ったのにっ」
りるはの手には、くしゃくしゃになった例の計画表のルーズリーフ。健気だなあ。そしてその分いたたまれない。
桜歌は、そんなりるはを横目にウーロン茶をストローで啜る。
「桜歌ちゃんは！？」
「え？な、なにが？」
「プランだよ。何をするかくらいは決めてたでしょ？勝負なんだから」
「決めてるわけないじゃない」
「……な！？」
口をあんぐり開けるりるはをちらりとも見ず、食べ終わった桜歌は、バーガーの包み紙を畳み始める。
「兄妹で出かけるのに、プラン練る奴なんていないわ」
「そ、そんなわけないよっ」
「そんなわけあるわ。あのねえ、兄妹のお出かけなんて、基本的には行き当たりばったりよ。行き先も、食事も、帰る時間だって適当なの。他人と違って遠慮も気遣いもない。それがいいんだから」
ま、そういうもんだよな、と、俺は内心桜歌に同意する。プラン練ってくれるのも嬉しいけれど。
りるはがぎりりと歯を食いしばった。
「それ、早く食べちゃいなさい」
桜歌は、りるはの前に鎮座する、未だ手のつけられていない照り焼きバーガーを指さす。
そして、どこか挑発的に、にやりと口角を上げた。
「今日はまだ終わってないわ。時間はたっぷりある。ここからはあたしのターン。行き当たりばったりの本領発揮よ」
りるはが面白くなさそうにそっぽを向き、鼻をぐすんと啜る。
「なーにかっこつけてんだか……」
「う、うるさいわね」
どこか行きたい場所でもあるのか、と俺が聞くと、桜歌は再び大人びた笑みを取り戻す。
ゆっくりと彼女は頷いた。
「映画館に行きましょう。おすすめの作品があるの」
