第２８章 五十嵐比奈子の場合
五十嵐比奈子が驫木達夫と別れてからもう３年になる。別れた原因は達夫の不倫だ。たまたま達夫のスマホを見て達夫が不倫している事が分かった。達夫の恋人からのメールの内容は赤裸々で比奈子しか知らないと思っていた達夫の太ももの内側に子供の頃から付いていると言うアザの事まで書いてあった。比奈子は今まで他人の不倫話を何度も聞いていたがまさか自分の夫、達夫が不倫するなんて想像もしていなかった。それで散々言い争った末離婚したのだ。
ある機関の調査によると、妻が夫のスマホを自由にみられる夫婦は極少数で大多数の夫婦は夫婦間といえどもお互いのプライバシーを尊重して相手のスマホの中を自由に見ない事になっているそうだ。だからたまたま偶然にと言うケースは別にして通常お互いに相手のスマホを見る事はないそうだ。
離婚当時比奈子は３４歳、達夫は３６歳だったが、達夫の恋人はずっと年下の２３歳、大学を出たばかりの小娘だったのが比奈子の怒りを倍増させた。比奈子と達夫の間には子供はいない。だから離婚のハードルは低かった。
最近の女性の３７歳はまだまだ若い。あれから３年、比奈子は３７歳になったが最近時々男が欲しいと感じる事が多くなった。離婚当時は男なんてもうこりごりだと思っていたがたまに旅行に出かけたいと思っても一人では何となく行かずじまいになってしまう。気が利く男がいれば旅行の行く先を決めてホテルや航空機の予約を取ったりレンタカーの運転まで全部やってくれるから楽だし行きやすい。仕事から戻って、夜一人でボソボソと夕食を食べるのも何か寂しい。
比奈子はある日face bookに何気なく最近の自分の気持ちを書き込んで投稿した所、何人かの男性からコメントが届いた。その中から気持ちが合いそうな男を選んでMessengerにお住まいは自分が住んでいる川崎市川崎区に近いか尋ねて見た。すると男から自分は品川区東大井に住んでいるのでそう遠くではなく、川崎には仕事でちょくちょく行くので一度会って見ませんか? と返事が来た。
男の名前は柿崎慎吾だと言う。何度かメッセージを交換した後、比奈子は柿崎に会った。出会いとは不思議なもので実際に会って話を重ねる内に次第に親しくなり、柿崎から「一泊で箱根あたりに旅行してみませんか?」と誘われて、箱根の桜の花が満開になったと言う４月中旬二人は箱根に一泊旅行に出かけた。早朝、柿崎が自分の車で川崎まで比奈子を迎えに来てくれて、二人は国道１号線（東海道）をのんびりと走り箱根を目指した。比奈子は箱根のホテルでもしかして柿崎に求められるかも知れないと一応覚悟を決めて出かけたが、柿崎は真面目な男で比奈子を求める事はなかった。
その後比奈子と慎吾は時々デートを重ね、すっかり親しくなり、慎吾とならもう一度やり直してもいいかと思うようになっていた。もちろん、慎吾から比奈子を求める事は今まで一度もなく、爽やかなお付き合いが続いていた。比奈子は今まで慎吾の個人的な事をあまり聞いていなかったので、将来を考えて慎吾に一歩踏み込んだ質問をしてみた。
「慎吾さん、いつも気軽に川崎まで来て下さいますし、私のわがままも聞いて下さいますが、あなたは今お一人ですよね」すると「はい、今は一人です」と慎吾が答えた。
比奈子は思った通り慎吾は独身なんだと理解した。それで、「もしお嫌でなかったらこれからは結婚を前提にお付き合いしません?」と言うと慎吾は急に無口になりしばらく何か考えている様子だ。比奈子は突然結婚話を持ち出したので慎吾も考える時間が要るのだと思った。だが慎吾は「比奈子さん、最初にお話すべきでしたが、僕は今単身赴任なんです。郷里は鳥取県で米子に妻と男の子を残してこちらに来て５年になるんです。食品会社に勤めていますが、顧客の開拓で長い間東京に単身赴任しているんですよ。いずれ米子の本社に戻る予定ですので妻子をあちらに置いて来ました」
比奈子は返す言葉を失った。自分だけ舞い上がってしまい実にばつが悪い。すると慎吾が「比奈子さんすまないね。今まで通りお茶友達としてお付き合い下さるか、今日でお別れするか比奈子さんが決めて下さい」とフォローした。比奈子の頭の中は真っ白で思わず「別れましょうっ!」と少し険しい口調で言ってしまった。慎吾はお互いにさようならを言うまで申し訳なさそうに何度も頭を下げた。
比奈子は正直かなり落ち込んだ。それでface bookも開かなくなった。慎吾と付き合い始めて既に１年が過ぎ比奈子は３８歳、しばらくは何をするにも気力が無く毎日会社を往復するだけの離婚後に長く続いた単調な日々に戻ってしまった。
慎吾と別れて１ヶ月以上が過ぎ、新緑の季節になった。地球温暖化とやらで気温が高い日が続き、日曜日に家の中でぼんやりしていないでたまには外に出ようと比奈子は珍しく住んでいるマンションの近くにある大きな公園に行ってみた。この公園は大師公園と言いテニスコート、野球場、子供広場など色々な施設がある大きな公園だ。近くにあるのに比奈子は今までこの公園に殆ど来なかったがその日は何気なくブラブラと歩いてこの公園の中にあるわんぱく広場のベンチに座ってぼんやりと子供たちが遊ぶ姿を眺めていた。わんぱく広場には滑り台や名前を知らない色々な遊具が揃っていて何人もの子供たちが駆け回っていた。
その時比奈子に向かってサッカーボールが転がってきて、ボールを追って４つか５つ位の男の子が走り込んできて、ボールに飛びつくやいなやコロッと転がって転がった所にあった石に頭をぶっつけた。その様子を比奈子はずっと見ていた。男の子の額に赤い血が流れどくどく出て来る。「あら、大変。僕痛いでしょっ?」比奈子は自分で信じられないくらいの早さで男の子を抱き上げていた。「ちょっと痛い」と男の子は比奈子の顔を見た。「どうしよう、パパかママは一緒じゃないの?」「パパはお仕事。ママは居ないよ」「困ったわねぇ、救急車を呼ぶほどじゃないし」と言いながら比奈子は咄嗟に直ぐ近くの子供文化センターに向かって走り出していた。すると後ろから小学校の１年生か２年生くらいの男の子２人が後をついてきた。比奈子はふたりの子に気付いていたが兎に角何とかしなくちゃと文化センターの事務所に行って、「この子、怪我しました。こちらに救急箱あります?」と係の女性に聞いた。「あります。ちょっと待って」
係の女性と比奈子は傷口を消毒してどうにか止血した。「休日診療所は近くにあります?」「それが、この近くには無いんですよ」「競輪所の先だけかしら?」「そうなんですよ」
「仕方ないわね。タクシーを呼んで頂けます?」
先ほど後ろを心配そうについて来た２人の男の子に比奈子は「僕たち、この子のお友達?」と聞くと、「しんくんは僕たちの弟です」と言った。「お家にママは居るの?」「ママはいないよ」「お帰りが遅いの?」「そうじゃなくて、ママはずっと居ないよ」比奈子は何だか訳が分からなかった。そこにタクシーが到着したので比奈子は２人の子供たちも一緒に乗せて休日診療所に向かった。後で考えてみると見ず知らずの子供に何でそこまでしたんだろうと自分でも笑えてきた。
診療所で診てもらった所心配する事はないと医師が説明、子供たちを一先ず自分のマンションに連れ帰った。一番年長の子供にパパの連絡先を聞いて電話をかけた。相手は篠原と名乗り「大変申し訳ありませんが仕事が終わったら迎えに伺いますのでそれまで子供たちを預かって頂けませんでしょうか?」と頼まれてしまった。
子供たちに川崎駅構内のシュークリーム専門店で買っておいたものを冷蔵庫から出して紅茶を淹れて子供たちに食べさせた。一番年長の子は慎太郎と言い大師小学校２年生、真ん中の子は慎二郎と言い小１、怪我をした子は幼稚園児で愼三郞だと言う。
「じゃ、あなたたち皆しんくんじゃない」と比奈子が言うと、「違うよ、僕はたろう、こいつはじろうくん、そしてこいつはしんくんだよ」と慎太郎が笑った。
４人でテレビを見ているとチャイムが鳴って、篠原が訪ねて来た。「今日は助かりました。ありがとうございました。それで、お礼と言っちゃなんですが、夕食まだですよね。オレがこれから作りますのでみんなで食べませんか? ご迷惑ですか?」と言う。「いえ、私も独りですのでいいわよ」聞いてはいないが、篠原は自分より四、五歳若く見える。それでつい比奈子は気安く答えた。
篠原は冷蔵庫からあり合わせの野菜などを取り出し、炊飯器でご飯を炊き、比奈子が子供たちと話をしている間に色々な料理とお吸い物を作って食卓に並べてくれた。すごく美味しそうな匂いだ。
「じゃ、みんなで食おうぜ。いただきまぁーすっ!」子供たちも嬉しそうにいただきますと言って箸をとった。比奈子は野菜炒めを一口食べて思わず「美味しいわね」と褒めた。吸い物も美味しい。どうしてこんな味を出せるんだろと思いながら食べた。
夕食後お茶をすすりながら「実は２年前女房に駆け落ちされちゃって何処に行っちゃったか居場所が分からず、オレ今一人なんですよ。こいつらが居るから結構大変で、おれ駅の近くで和食屋やってんです。でかい店じゃないけど一度喰いに来てくれませんか? 土日は稼ぎ時なんでいつも帰りが遅くてこいつらに辛い思いをさせちゃって」篠原は、自分は篠原祐治で今３５歳、小さいが家も店も自分の物で借金はないので生活には困っていないがこいつら子供に母親がいなくて辛い思いさせちゃって、それがきついですとぼそぼそと話をしてくれた。
別れ際、「土日は私お休みだから子供たち遊びによこしてもいいわよ」と比奈子は篠原に言った。篠原親子は比奈子に何度も頭を下げて帰って行った。
あれから５年が過ぎて、篠原家族と比奈子は同じ家族のように過ごすようになった。篠原の妻は未だに失踪したままで行方が分からないまま、比奈子は仕事を辞めて篠原の家で子供たちと一緒に暮らすようになっていた。篠原は相変わらず和食店を切り回しているが、比奈子の支えがあって、近く川崎市内の武蔵小杉駅近くにもう一軒店を出す準備をしていた。長男の慎太郎は中学１年生で立派に育ち、今は比奈子の事をママと呼んでいる。
篠原の女房が駆け落ち失踪して７年が過ぎた。篠原は女房の行方を探偵事務所に依頼して調査させたが行方が分からず、弁護士先生に相談して【悪意の遺棄】があったとして探偵事務所の調査報告書を付けて家庭裁判所に離婚事由として認めるように申請した。通常妻が７年以上も姿を見せない場合家庭裁判所に【失踪宣告】を申し立てるのだが、この場合妻を法的に死亡したものとして手続きを取るので、万一後日失踪した妻が不意に生きて戻って来た場合失踪宣告が取り消しになる場合が多いそうでそれでは困るので篠原は弁護士先生が説明してくれた【悪意の遺棄】として申請したのだ。
申請してから半年が過ぎたある日、裁判所から【悪意の遺棄】を認める旨通知が来て篠原は元の妻との離婚手続きをした。
長男の慎太郎が中学校を卒業する少し前に比奈子は篠原と晴れて正式に結婚、夫婦となり、３人の子供たちの母親になった。
末の息子愼三郞が中学を卒業して間もなく、厚生労働省から【年金受給資格証】と言う文面の封書が届いた。そこには子育て３名修了とあり、マイナンバーカード（マイナカード）に情報が書き込まれていると記されていた。これで満６８歳になったら祐治の分も合わせて月々４０万円受け取れるのだそうだ。比奈子は後妻だが、前妻から引き継いで３人の息子の子育てをした場合子育てした資格はあるのだそうだ。
