第２２章 河口敏江の場合
【永い人生、２０年間位の苦労はどうってことないわよ】#不倫 #少子化 #年金 #子育て
まず最初に、１★から１０★まで根気よくお読み下さったビジターに感謝を申し上げます。
さて、一人の女性 森山克子がかねて心に秘めていた我が国の子育て対策を想う方策が多くの人々の賛同を得て実現しました。ですが、理屈を述べるのは簡単でも現実には我が国の女性全員が千差万別の境遇の中で暮らしており子供を産み育てて行く条件が整わない方々の方が多いと思われます。
そこで１１★から具体的に新子育て対策法のもとで生きていく何人かの女性の姿を書き綴っています。ビジターの皆様はご自分の人生と照らし合わせてお読みになられると興味深いのではないかと思います。では続きをよろしくお願い致します。
話はフィクションです。なので以下登場人物他全て架空です。
「最近大学卒業して直ぐに結婚する人すっごく増えてるそうだよ」「その話、わたしも最近よく聞くよ」
河口敏江は今大学２年生、先ほどからクラスメイトが５人集まっていつものおしゃべりをしていた。
「うちの大学でも期末落ち（全国統一の期末試験で不合格になり退学させられる事）が大勢いるでしょ、彼女たち退学されられた後就職しないで婚活してさぁ、結婚して子育てに専念する子も多いんだって」「最近さぁ、うちらと同世代の子で自転車の前と後ろに子供乗せて走ってるの増えてない?」「そうそう、すっごく増えてる」「あれってかっこ悪いよね」「それな、法律変わって子供沢山育てたら年金いっぱいもらえるからだよ」「年金? 年金なんてうちらがおばぁちゃんになってからの話でしょ? 今は興味ないよ」「それな、うちらやりたい事いっぱいあるからさぁ、タイパ考えたら子供育てて苦労するよりお金持ちの男の人と結婚した方がいいよ」「若いうちはチルするの大事やから」「うちら兎に角さぁ、期末落ちせんように頑張らなくちゃ」
敏江たちは皆頑張ったが仲間の一人は卒業試験に合格できず、一人寂しく大学を卒業出来ずに郷里に帰ってしまった。彼女とはその後気まずくなっていつの間にか疎遠になってしまった。残った仲間たちは卒業試験にパスして何とか大学を卒業した。全国統一の期末試験や卒業試験が厳しく落伍者が増えているため最近は大卒者は男も女も以前より人数が減り、在学の学生数が減って廃業に追い込まれる大学も増えている。歴史的に伝統があり以前からレベルが高いと言われている大学が生き残っている状況だ。
敏江は大学３年生の時から就活（就職活動）を始めた。だが２０２０年代前半は沢山あった大学生対象のインターシップの募集が２０３０年代になると随分少なくなった。その理由は高専の卒業生、ハローワークが進めている職業訓練校のリスキリング課程を経た者、あるいは専門学校の卒業生などの方が企業にとっては即戦力となる人材が豊富であることが認識され大学卒業生の募集を絞っているためと言われている。特に職業訓練校では企業の人材需要を把握して企業毎に必要なオーダーメイド的な人材教育を実施して送り出すため企業側では自前で導入教育を行う費用と期間が少なくなりより効率的に人材を活用できる事が広く認識されてきたためと言われる。これには厚生労働省の角田たちの陰の活躍があったためと言われ森山克子総理の思惑通りに進んでいるようであった。
敏江はいくつかのインターシップ募集に応募したが応募者が多く全て落選してしまい落ち込んでいた。頑張って大学を卒業した敏江と違い期末落ちして高専に編入したクラスメイトの方が皆良い企業に就職したと聞いて納得が出来なかった。
敏江の実家はさいたま市南浦和で父親は平凡なサラリーマン、母親は近くのスーパーでパートをやっている。弟が一人居て４人家族で育った。敏江は地元の公立高校を卒業後板橋にある私立のＴ大学の経済学部に入学、地域経済学を学んでいる。希望としては大きな商社に就職して地域の資源を活用した商品開発とかインバウンド需要に応える地域特産品の商品化などをやりたいと思っていた。だが自分の思っている事を具体的にどう進めるかなんて事まで考えが及ばず、就活の面接試験は企業側の質問にうまく答えられず全て失敗、就職先が決まらないまま大学を卒業してしまった。仕方なく大学を卒業後フリーターとなりバイト先を転々として食いつなぐ事となった。
在学中実家からの仕送りがあって板橋区内のワンルームで過ごしていたが就職出来ず親に申し訳ない気持ちがあって実家には帰っていない。在学中に借りた多額の奨学金は国の方針で返済免除となったので助かった。昔のように返済しなければならないとすれば多額の借金返済で生活が出来なかっただろう。
敏江はフリーターをしながらお金持ちの男性を見つけて結婚すればいいやと思い婚活を始めた。だが相手に勤め先を聞かれて正直にフリーターやってますと答えるとどの男も去って行った。大手の商社に勤めていればこんな事はなかったと悔しい思いをしていた。中には身体を求めてくる男が居て断ると即座に交際を断られた事が何度かあった。
敏江は今まではマッチングアプリで結婚希望と入力して交際相手を探していたが、思うようにならず寂しさも手伝って恋活（恋愛目的）に切り替えた。すると思いの外大勢の男性から［いいね］のアプローチが飛んできた。敏江は今まで交際した自分と同年代の男性はあきらめて少し年配の男性の中から一人選んで［いいね］を返してみた。すると、
「初めまして。僕は貴女よりずっと年上で歳は二回り位年上ですが、経済的に余裕がありますから楽しい一時をいっぱい過ごせると思います。よろしかったら交際してみませんか? 決して失望はさせません」とメッセージが返ってきた。「二回りと言うと２０歳位年上かぁ。だったら４０歳半ばかな? どんなお仕事をしてるんだろ? 結婚して奥さんや子供さんも居るんだろうな?」敏江は思わず独り言を言いながらこの男と一度会ってみようと思った。恋活なら奥さんや子供が居ても関係ないや。不倫? そう不倫だな。でもいいや、一度会ってから決めよう。
敏江は「私、今フリーターですけれどそれでよろしければ一度お会いできますか?」と返事を返して見た。だがその日はずっと待っていたが相手の男性からは何のレス（返事）も返ってこなかった。「おかしいな。ダメかな?」
返事を返してから３日後、「お返事が遅れて大変申し訳ありませんでした。実は仕事で３日ほどシンガポールに出張していました。先日の貴女のリクエストはまだ有効ですか?」と返事が来た。「へーぇっ、シンガポールかぁ。海外旅行一度もしたことないけどわたしも海外に行ってみたいな」そんな事を呟きながら敏江は「はい。全然有効です。お時間のある時お会い出来ますか?」とレスを送った。
２日後のお昼、敏江は交際を希望する男が指定したキンプトン東京新宿の２階にあるブラッスリーに向かった。新宿へは板橋から埼京線で４つ目の駅で近い。敏江は新宿駅西口からタクシーでホテルに向かった。ブラッスリーは元々大衆酒場だと言う意味だが行ってみると贅沢で素敵なバーラウンジだった。男の顔はマッチングアプリで既に知っていたから直ぐに分かった。
「初めまして。改めて、僕は妹尾淳司です。河口さんは写真よりお綺麗ですね。どうぞおかけになって下さい」とテーブルの向かいの椅子を勧めた。敏江は写真より綺麗だと言われて気分が良くなった。「初めまして。河口敏江です。よろしくお願いします」座ってから改めて妹尾が差し出した名刺を見た。そこにはRシステム代表取締役社長 妹尾淳司と印刷されていた。敏江は就活で色々な企業を調べたがRシステムは知らなかった。「あのう、初対面で失礼ですが、会社では何を作っているのですか?」と聞くと、「あはは、うちはIT企業なので物は作ってないんですよ。社員は１０００人位居て売り上げは昨年だが３００億を少し超えるかな? まだまだ小さな会社だがね」と教えてくれた。「シンガポールにはどんなお仕事で?」と聞くと、「あっちにうちの子会社があるんですよ」と笑った。笑顔が明るくてとても良い感じだ。「河口さんはフリーターでしたね。経済学部を卒業されて何か目的をお持ちですか?」そう尋ねられて敏江は少し恥ずかしくなった。だが正直に、「いえ、希望の会社の面接に全て落ちてしまって、生活がありますから仕方なく」と答えた。妹尾は「河口さんは正直だね。思った通りだ。その性格はとても素敵ですよ。これからも正直でいて下さい」と言うではないか。その受け答えに敏江はすっかり妹尾を好きになってしまった。
ブラッスリーで昼食を済ませると、「お台場の東京ジョイポリスに行ってみませんか?」と誘われた。敏江は行った事が無かったが「はい」と素直に従った。
キンプトン東京新宿のタワーパーキングから車を出すと妹尾は敏江を助手席に乗せた。妹尾はパーキングから車を出す前にサッと背広をスポーツジャケットに着替え帽子を被りサングラスを掛けた。敏江は車から降りた妹尾を見て別人かと驚いた。それを見て「ああ、この格好ね、こうでもしないとうちの社員にばったり会った時言い訳が面倒でね」と笑った。車はベンツのE４００、２ドアハードトップの高級車だ。ベンツと言えば街中で良く見かけるCシリーズやBシリーズは日本の道路事情に合ったコンパクトなセダンだがEシリーズやその上のSシリーズは高級車で一回りサイズが大きい。妹尾の愛車の車内は白っぽいページのレザーで清潔な感じがした。
ジョイポリスに行くと殆どの客は敏江と同年代以下の若い子たちだったが妹尾はスポーツジャケ姿で浮いた感じではなく、敏江と色々なアトラクションを楽しむためにパスポートを買ってくれた。どれも乗り放題出来るのが良い。それで敏江たち二人は思いきりはしゃぎ帰りにはぐったりするほどだった。
「ご自宅まで送りましょう」妹尾は敏江が住んでいるマンションまで送ると「また遊びましょう」と言って帰って行った。敏江はベンツのテールランプを見ながら夢のような一日だったと思った。
その後敏江と妹尾は何度もデートした。普通サラリーマンなら休日にデートするのだが、妹尾の場合平日で、それも突然に会おうと連絡してくるのだ。だが敏江はフリーターなので大抵都合を合わせる事ができた。デートは都内の公園だったり時には一泊で京都まで足を伸ばした。何度もデートを繰り返したが妹尾は敏江の身体を求めて来る事は一度もなく敏江は妹尾を好きになるに従ってたまには抱かれてみたいと思うようになっていた。
妹尾とのお付き合いは長く続き、気が付けば敏江は３２歳になっていた。妹尾は相変わらず自分のペースで敏江を色々な所に連れ歩いたが、ある時「良かったらここに住んでみませんか?」と敏江にマンションの鍵を渡してくれた。敏江は今も板橋のワンルーム暮らしだが思い切って妹尾の勧めるマンションに引っ越した。場所は東京文京区でメトロの千駄木駅から歩いて数分の所にあるマンションだった。部屋はリビングと寝室の二室で板橋のワンルームよりずっと広い。敏江は妹尾の言うなりにそこで暮らし始めた。家賃がいくらなのか分からないが家賃を請求される事はなかった。それ以来、妹尾とデートした後はいつも妹尾は敏江が住む部屋で１時間ほど休んでから帰って行った。妹尾は時には敏江が不在の時に勝手に入って休んでいく事があるらしく、ある時敏江が帰宅すると妹尾がベッドでグッスリ眠っている事もあった。
妹尾が勧めたマンションに移り住んで１年位過ぎたある日、妹尾は初めて敏江を求めた。敏江は素直に妹尾に抱かれ、その時から時々一緒にベッドで過ごすようになった。
時が過ぎるのは早いもので敏江は３８歳の誕生日を迎え、ささやかだが妹尾がホテルのレストランで誕生祝いをしてくれた。「河口さんとはもう１４年近くになるね。これからも今のままでもいいのかな?」妹尾は今までの事を振り返るように敏江に尋ねた。「はい。いつも良くして頂いてますからこのままずっと続けばいいなと思います」敏江は自分の正直な気持ちを伝えた。
３８歳の誕生日から約半年が過ぎた時、マンションのチャイムが鳴り一人の婦人が訪ねて来た。「妹尾の会社の者ですが」と言う婦人の言葉を信じてマンションのエントランスのロックを外すと婦人は敏江が住む部屋にやって来た。婦人は室内をじろじろ見回した後、「貴女が妹尾の愛人ね」と言うではないか。敏江は驚いて、「妹尾さんの会社のどなたですか?」と言うと「この不倫女、分からないの? 私は妹尾の妻ですよっ」と怖い顔をした。敏江は身体が震えどう答えたものか分からなかった。すると、「あんたねぇ、こうしてずっと不倫女でいなさい。妹尾と絶対に結婚は出来ませんよ。私はね、妹尾と絶対に離婚はしませんから。分かったわねっ!」夫人は敏江を睨み付けるとさっさと部屋を出て行った。敏江はしばらく呆然と立ったままでいた。
夫人が去って数日後妹尾がデートしようと敏江を誘って来たが敏江は妹尾の妻が押しかけて来た事は黙っていた。しかしその日は何となく楽しくなくいつも通り妹尾が去った後も落ち着かなかった。その日以来妹尾からの連絡はパッタリ止まりメールを入れても返事が返ってこなくなった。それから半年近く過ぎ敏江が３９歳の誕生日を迎えようとしたある日、マンションに突然男二人が訪ねて来て、「ここはこの方に売却しましたので１週間以内に立ち退いて下さい。立ち退きされない時は強制的に出てもらいますから」と言い終えて立ち去った。敏江は最近何となくそんな事があるかもと予想していたので驚かなかった。仕方なくまた板橋にワンルームを借りて引っ越した。
それでも敏江は一度妹尾に会って「いままで色々ありがとうございました」と一言伝えたいと思って妹尾の会社に連絡を入れると、総務課の者だと言う女性は「はい、名誉会長の妹尾ですね。妹尾さんは体調を崩されましてずっと会社には出ておられません」と答えた。「恐れ入りますが、妹尾さんのご自宅とか連絡先を教えて頂けませんか?」と言うと「大変申し訳ございませんが個人情報は一切お伝え致しかねます」と断られてしまった。
敏江はどこで道を間違えてしまったのかフリーターを続けてその日暮らしをしているうちに既に６０歳を越えてしまった。歳を重ねるうちに仕事も次第につまらない仕事しか回ってこなくなっていた。今では高齢になっているはずの両親には今まで一度も連絡を入れてなかったので今更実家に連絡する気持ちにもなれなかった。大学で期末落ちしたクラスメイトを馬鹿にしていたが風の便りに彼女たちは皆結婚して子育てを終わり中には初孫に囲まれて幸せに過ごしている者もいるそうだと聞かされて何となく自分の人生が空しく感じられた。「このままお婆ちゃんになったらどうやって暮らして行くのかなぁ?」
