第２１章 簑島小代里の場合
まず最初に、第１０章まで根気よくお読み下さった読者に感謝を申し上げます。
さて、一人の女性 森山克子がかねて心に秘めていた我が国の子育て対策を想う方策が多くの人々の賛同を得て実現しました。ですが、理屈を述べるのは簡単でも現実には我が国の女性全員が千差万別の境遇の中で暮らしており子供を産み育てて行く条件が整わない方々の方が多いと思われます。
そこで第１１章からしばらくの間、具体的に新子育て対策法のもとで生きていく何人かの女性の姿を書き綴ってみたいと思います。読者の皆様はご自分の人生と照らし合わせてお読みになられると興味深いのではないかと思います。では続きをよろしくお願い致します。
なお、話は全てフィクションです。なので登場人物他全て架空です。
簑島小代里は母一人、娘一人つまり未婚の母の子として育ち今年１９歳になった。小代里の母親の簑島貴代美は小代里が幼い頃からずっと小さな居酒屋の女将をしていた。何人かの男性とお付き合いはしているようだが決まった男はいないようだ。小代里は子供の頃から父親がいないので父親と一緒に遊んでいる子が羨ましかった。「お母さんはどうして結婚しなかったんだろ?」小代里が小学校に上がってからは時々そんな疑問がわいた。 小代里が高校二年生になった頃同級生の驫木昌輔と仲良しになった。昌輔は痩せ形でひょろっとして背が高いのが気に入っていた。小代里はどちらかと言うとやや小太りでふっくらしていたから痩せ形の昌輔に憧れていたのかも知れない。小代里には父親が居ないので男としての昌輔にも惹かれていたのだろう。知り合って初めて昌輔に手を握られた時、小代里は全身がしびれて身体全体がこわばってしまったのを今も忘れない。その感覚は初めて昌輔に抱きしめられた時もやってきた。抱きしめられた時はしびれと共に何故か身体が小刻みに震えた。そんな感覚はもう二度とやって来ないと思っていたのに、忘れもしない、秋風が肌に涼しく感じる１０月初旬、小代里が住む埼玉県八潮市木曽根から歩いて約６km程の江戸川河川敷の草むらで小代里の中に初めて昌輔のパンパンに突っ張った物が入って来た時小代里の身体は初めて抱きしめられた時よりももっと激しく震えこれまで経験した事が無い刺激が走った。
小代里が住む埼玉県八潮市は２０２５年１月大規模な道路陥没事故で全国的に有名になった所だ。更に同年８月、下水道の復旧作業中作業員４名が次々に転落し下水道内に充満した毒ガスで死亡すると言う惨事があり悲しい出来事が重なり全国に知れ渡った。
江戸川河川敷での初めての体験をしてから街が年末商戦で賑やかになった頃、小代里は身体の異変に気付き母の貴代美に打ち明けると、「さよりちゃん、もしかして妊娠?」と聞かれ、結局八潮市の大きな病院の産婦人科で診察してもらい妊娠している事が確定した。「誰の子供か分かってるの?」貴代美の問い詰めに小代里は昌輔との恋を打ち明けた。
産婦人科の診察結果を持って、貴代美は小代里を連れて驫木昌輔の家を訪ねた。
突然の訪問を詫びた後、貴代美は昌輔の母、珠子に「単刀直入に、うちの娘がそちらの息子さんの子供を身籠もりました」と打ち明けた。珠子は驚いて「昌輔っ、あなたこの子にいたずらしたの?」と聞いた。貴代美は【いたずら】と聞いて腹が立ったが我慢して様子を見た。昌輔は「僕はいたずらなんてしてないよ」と答えた。小代里が何か言おうとするのを貴代美は制して、「小代里ちゃん、帰るわよ」と言いつつ一枚の紙を珠子に差し出した。「あなた方のお気持ちは分かりましたからここに貴女のサインをして下さいな」ときつい目で珠子に迫った。珠子はこんな場面には慣れていないらしく震える手で紙の署名欄にサインした。紙には【今後どんな事があっても一切父権、親権を主張しません事を誓います】と書かれていた。女性と愛し合った結果授かった子供に責任を取ろうとしない男を貴代美は今まで何人も見て来た。だから小代里には可哀想だが驫木昌輔との関係はここまでと割り切ったのだ。
翌日貴代美は小代里を連れて市の子育て支援センターを訪れた。森山克子総理になってから国が手厚く子育て支援を行っている。今では地方の小さな街まで国の予算と人材が付けられて２０３０年代に入ってからは女性一人でも子供を産み育てる環境が充実しているのだ。
係の女性職員は「小代里さん、お一人で赤ちゃんを産み育てる事は決して恥ずかしい事じゃありませんよ。小代里さんは国の宝物の子供を身籠もって下さったのだからこれからお腹の赤ちゃんが小学校を卒業するまで国がしっかりと支援しますから安心して元気なお子様を育てて下さいね。あなたはまだ１７歳で未成年ですけれど、女性は１５歳を過ぎれば母親として立派に子供を育てる力がありますからご心配をなさらないで下さいね」と小代里を励ました。「将来良い男性に出会って結婚する機会はあると思います。昔と違って男性は結婚して女性と一緒に子育てしないと老後の生活が苦しくなりますから、結婚してくれる女性を探している男性は沢山いらっしゃいますから必ずご結婚なさる機会があると思いますよ」と女性職員は補足した。
こうして小代里は１７歳で母親になった。生まれてきた子は男の子で母の貴代美と相談して【陽翔】にした。明るい子供に育って欲しい願いを込めた。
法律が変わって、１８歳以下は未成年だ。未成年の未婚の女性が出産すると子供の親権は祖父母、つまり小代里の場合は小代里の母、貴代美が親権者になる。しかし、小代里が陽翔を出産した時は小代里は満１８歳になっていたので親権者は小代里となった。もし将来小代里が結婚すればつまり婚姻届けを出せば、パートナーの男は陽翔を養子にする手続きをするか、養子にしないで自分の戸籍に入れるか選べるのだ。この場合小代里がパートナーの彼の戸籍に入るなら陽翔の姓は彼の姓に変わり、入籍しなければ小代里の元の簑島姓のままになる。またもし小代里の戸籍に彼が入るなら陽翔の姓は変わらず簑島のままだ。法律とはややこしいものだ。
あれから２年が過ぎて小代里は高校を卒業、息子の陽翔はよちよち歩き出来るようになりとても可愛らしくなってきた。陽翔の養育費は国から月々１０万円支給されるので小代里は貴代美の居酒屋の手伝いをしながらでも子育てに専念できた。この子育て支援金はもし小代里が結婚して新たな世帯になれば打ち切りになると子育て支援センターから聞いている。子育て支援センターからは同時に早く良い相手を探してもっと子供を産みなさい。そうすればあなたの老後が経済的に楽になりますよとも聞いていた。
そんな話を何回か聞かされて、小代里はもっと子供が欲しくなった。やはり歳をとって生活が安定する事を考えると頑張ってもっと子供を育てようと言う気になるのだ。
「お母さん、わたし陽翔の兄弟を作ろうかな?」小代里が母の貴代美に相談すると、「結婚したいなら良い男を見つけなくちゃね。昌輔みたいな無責任な男は絶対ダメよ。お母さんが見つけてきた男でもいいなら探してあげるわよ」と賛成してくれた。小代里は昌輔で失敗しているから母が連れてきた男性でもいいかなと思った。
あれから一ヶ月が過ぎたある日「小代里、明日小代里と結婚してもいいって言う人お店に来るように言ってあるけど、会って見る?」と貴代美が娘に聞いた。「いいわよ」小代里は迷わず答えたのを見て、貴代美は「じゃ、陽翔を連れて一緒にお店を開ける前の３時頃お店に来なさい」と言った。
翌日、日曜日の午後３時に小代里は陽翔を連れて母の店に行った。そこには幼稚園通い位の歳の女の子を連れた男性が待っていた。貴代美は「こちらの方、橘健太郎君、２６歳になられるそうよ。そうよね?」と健太郎を見た。「はい、２６歳になります橘です」と健太郎は小代里と陽翔を見た。「可愛いね、僕何歳?」健太郎は陽翔に声をかけた。陽翔は恥ずかしそうに小代里の後ろに隠れた。すると女の子が「私ね琴葉って言うの。ハルトちゃんいくつ?」と陽翔に声をかけた。陽翔は恥ずかしそうに指をVにして見せた。「２歳? 可愛いね」陽翔は今にも泣きそうな顔をしている。今度は小代里が「コトハちやん、可愛いね。あなたおいくつ?」と聞くと琴葉は「５歳」と答えた。「そう? じゃ来年小学校に上がるのね」と言うと健太郎が「はい。この子の誕生日は３月２０日で早生まれなので来年３月満６歳になりますから来年４月から小学校です」と答えた。小代里は健太郎の返事を聞いて健太郎は実直な人だなと感じた。
健太郎は琴葉が生まれる１年前に結婚したが、妻は琴葉を出産してまもなく心臓病を患い他界してしまったので電機会社に勤めながら男手一つで琴葉を育てるのに大層苦労をしたと打ち明けた。「新しい少子化対策法が制定されてから、昔あった保育園が廃止になって、僕のように男手一つで赤ちゃんを育てるなんてまるで地獄です。まだ赤ちゃんの琴葉を預かってくれる所がなくて随分探して民間の託児所を見つけてなんとか預かってもらいましたが、経済的にも時間的にも苦しくて、何度も琴葉を児童養護施設にお願いしようかと思いましたが、どうしても手放せなくて・・・」健太郎の目にうっすら涙が見えた。それで小代里も思わずもらい泣きしてしまった。健太郎の両親は健太郎が結婚して間もなく交通事故で二人とも亡くなったと話してくれた。兄弟はいないそうで孤独だ。
「健太郎さん、すごく真面目な方だし、わたし彼と結婚してもいいよ」小代里は貴代美にそう伝えて健太郎との交際を続けると言った。
あれから一ヶ月過ぎ、小代里は琴葉とすっかり仲良しになり健太郎との結婚式を迎えた。結婚式は質素に済ませたが琴葉、陽翔、健太郎、小代里はごく自然に４人家族になった。小代里は健太郎の橘姓になり陽翔も入籍、４人共橘姓となったが、住まいは小代里が住んでいる貴代美の家が広かったので貴代美を入れて５人家族で暮らす事となった。健太郎は貴代美にも小代里にも優しく小代里は健太郎と結婚して良かったと思っている。
結婚して１年が過ぎ、小代里のお腹には２人目の子供が育っていた。健太郎と結婚してから毎月１０万円の陽翔の養育費は打ち切られたが、健太郎の稼ぎだけで家計は十分やりくりできた。それで小代里は琴葉と陽翔の子育てに専念出来た。
小代里の２人目の子供は女の子で貴代美と健太郎に相談して心陽にした。
もし男の子だったら健太郎は健次郎にしたいと思っていたと言って笑った。
小代里は１８歳で出産したので心陽を出産した時はまだ２１歳で若い。心陽が２歳になった時、「あなた、わたしもう一人産んでもいいかなぁ?」と小代里は健太郎に相談した。健太郎は子育ての大変さを十分経験しているので「小代里、育てるの、無理じゃないか?」と気遣った。「あなたの稼ぎで十分やっていけるし、お母さんが助けてくれるから大丈夫だよ」と小代里は答えた。それで小代里が２４歳になった時男の子を出産、健次郎と名付けた。それで夫の健太郎、長女琴葉、長男陽翔、次女心陽、次男健次郎と小代里で６人。母の貴代美を入れて７人家族になった。
４人目の子供、健次郎が中学を卒業してまもなく、厚生労働省から【年金受給資格証】と言う文面の封書が届いた。そこには子育て４名修了とあり、マイナンバーカード（マイナカード）に情報が書き込まれていると記されていた。これで満６８歳になったら健太郎の分も合わせて月々４８万円受け取れるそうだ。
その時、小代里は３９歳で子供が４人、女盛りの年代は過ぎたがまだまだ若い。やりたい事はこれからだって十分出来る。小代里は早く結婚して良かったと思っている。
