第２０章 廣畑沙苗の場合
まず最初に、第１０章まで根気よくお読み下さった読者に感謝を申し上げます。
さて、一人の女性 森山克子がかねて心に秘めていた我が国の子育て対策を想う方策が多くの人々の賛同を得て実現しました。ですが、理屈を述べるのは簡単でも現実には我が国の女性全員が千差万別の境遇の中で暮らしており子供を産み育てて行く条件が整わない方々の方が多いと思われます。
そこで第１１章からしばらくの間、具体的に新子育て対策法のもとで生きていく何人かの女性の姿を書き綴ってみたいと思います。読者の皆様はご自分の人生と照らし合わせてお読みになられると興味深いのではないかと思います。では続きをよろしくお願い致します。
なお、話は全てフィクションです。なので登場人物は全て架空の人です。
和歌山県と言えばパンダに会えるテーマパークとして白浜町のアドベンチャーワールドが有名だ。だがパンダは２０２５年に中国に返還されてしまって、今はパンダに会えない。この白浜町の少し北にある田辺市で廣畑沙苗は生まれた。田辺市の北側を会津川が流れているが、この川は市街の外れで二つに分かれ、川下に向かって右側を右会津川、左側を左会津川と呼んでいる。この右会津川に沿って北上する県道２９号線を遡った所の上秋津の少し北で沙苗の両親はペンションを営んでいる。上秋津から更に２９号線を北に遡った所に奇絶峡と言う桜と紅葉で有名な名所がある。沙苗の両親が営むペンションには春と秋に奇絶峡を訪れるお客様が宿泊してくれ賑わう。また夏休みには近くの高尾山中腹にある高尾山スカイパークに遊びに来る人がペンションに宿泊してくれるので概ね通年お客様で賑わう。沙苗は子供の頃お爺ちゃんに会津川の名前の由来は大河ドラマで話題になった幕末の大名、松平容保が昔この地に落ち延びてきてしばしば氾濫する秋津川の治水に尽力したので松平家に因んで川の名前を秋津川から会津川に改めたんだと聞いた。それで上秋津と言う地名の事も分かった。そんな子供の頃の記憶は２３歳になっても良く覚えている。
沙苗には歳が離れた兄がいるが高校卒業後陸上自衛隊に入隊してめったに家に帰ってこなくなった。まだ結婚はしていない。なので両親は沙苗に将来ペンションを継いで欲しいと思っているようだ。
沙苗は地元の小学校を卒業後市立中学校から市内の県立高校に進み、無事に卒業した。卒業後和歌山市にある私立和歌山信愛大学を受験、見事に合格して入学した。和歌山市には大学がいくつもあるが殆ど医療関係で、医療関係以外の学部があるのは国立の和歌山大学だが沙苗の学力じゃ入学は無理なので教育学部があるこの大学を選んだ。和歌山信愛大学には教育学部しかない単科大学だ。
沙苗は母親と相談して和歌山市内の大学近くにあるワンルームのアパートを借りて通学を始めた。周囲は将来教師を目指す子が多く、将来何をするか決めていない沙苗とは話が合わない子が多かった。
沙苗の母親と一緒に探した在学中住むアパートは礼金なしの所で直ぐ決まった。大学までは約600mの距離なので通学には便利な場所だ。調べてみると歩いて行ける場所にスーパー、コンビニなどがいくつもあり市立の図書館が近いのも気に入った。家賃は4万8,000円で月末に納める決まりだった。大学の入学金や授業料などは全部母親が出してくれて、他に毎月の生活費として10万円を仕送りしてくれる事になったので贅沢をしなければ市内で生活できた。沙苗はお小遣いはアルバイトで何とかするつもりでいた。入学後3ヶ月経った時近くのコンビニで一日おきに夕方から午後9時までバイトをする事になった。バイトを始めるとバイトのある日は結構時間がきつい。高校を出るまではバイトなんかやった事がなかったのでそれなりに苦労した。
大学に入学して1年が過ぎて3月下旬大学の期末試験の他に独立行政法人大学入試センター（DNC）が実施する全国統一の期末試験があった。大学の2年生になるにはこの試験に合格しなければならない。沙苗は事前に参考書を調べておいたのが良かったのか無事にパスして2年生に進む事になった。テレビのニュースでは1年生で全国統一の期末試験に合格出来なかった学生は全体の約2割、23%だったと報じられていた。2年生から3年生に進学できる割合は48%で半数以上が落第してしまったそうだ。ニュース解説では1年生から2年生への進級は受験勉強の成果を反映して合格率が高いのではないかと報じられていた。
沙苗には5人の親しいお友達ができた。２週間に１度の割合でバイトのない日に皆で沙苗のアパートに集まりお茶してたわいもないおしゃべりで過ごした。沙苗も友達も幸せな一時だと言えた。友達が5人なので輪番で他の人のアパートに行くのでお茶会は概ね2日に1回の割合になる。
将来教師を目指している友達が3人、沙苗ともう1人は将来の進路を決めていなかった。学校の授業内容はあまり面白くなかったが、母親の期待に後押しされて講義に欠席せず頑張った。毎日のコンビニのバイトと２日に１回輪番のおしゃべり会以外は単調で気が付いたら２度目の全国統一期末試験の日が近付いていた。バイトとおしゃべり会が続いて一年前のような準備をしない内に試験当日になった。会場は大学の構内だけれど試験管は独立行政法人大学入試センターの職員らしく持ち物チェックなど厳しかった。
試験は無事に終わったが、あらぬことか今回は合格点をもらえなかった。試験問題は事前に準備していなかったので分からない問題が多くて焦ったが後の祭りだ。
期末試験に落第すると大学から退学通知が渡された。聞いて見ると親元には通知書を送っていないそうだ。沙苗はその夜ベッドに伏して泣いた。「これからどうしよう?」考えても考えても良い方法が見つからない。実家の上秋津に帰るなんて事は全く考えてもいなかった。期末試験落ち退学なんて母親には知られたくなかった。仕方なく沙苗は翌日身の回りの不要な物は全て捨ててアパートを解約した。行くあてはないけれど和歌山市内に住んでいても友達に出会ったらばつが悪い。出がけにコンビニに立ち寄って仕事を今日で辞めると店長に伝えた。店長はバイト代を精算してくれて、「また機会があったらいつでもいいからおいでよ」と言ってくれた。優しそうな店長の顔を見ると思わず涙が頬を伝わった。店長は期末試験落ちだと分かっていたようだ。
「大阪にしようか神戸にしようかどっちにするか、やっぱ大阪だな」独り言を言いながら沙苗は和歌山市駅から南海電鉄に乗り大阪の難波に行く事にした。
和歌山市から難波までは丁度１時間、運賃は９７０円だ。持ち物は衣類などを車付きの旅行鞄に入れ、化粧品など細々した物はバックパックに詰め込んだ。荷物はこの二つだけだ。
大阪の難波は梅田界隈に次ぐ大阪では有名な歓楽街がある街だ。沙苗は幼い頃から地元で育ち上秋津界隈から外に出た事がない。今回大学に通学するために和歌山市に移り住んだが都会の毒に対する免疫は全然なかった。そんな沙苗が独りでこの街に来たのだから明日からどうやって生活して行くのか五里霧中だと言って良い。
「取りあえず今夜寝る場所を見つけなくちゃ」そう独り言を言いながら街角の不動産屋の店に入った。応対した年配の男は沙苗の旅行鞄にバックパック姿を見て、よくある家出少女だと推定したようだ。「お客はん、なんかお探しで?」と沙苗に話しかけた。「はい。この近くにワンルームの安いとこあります?」「そやなぁ、あんたどちらから?」「和歌山市からです」「和歌山かぁ、賃貸しでええやろ? あっちにくらべると家賃が高いよ」「どれくらいですか?」「そやなぁ、月１０万出せるかなぁ?」沙苗は１０万と聞いて思った通りだと思った。「もう少し、７万か８万位の所あります?」「あるよ。ちとレベル落ちるけど。実物見て見る?」「はい、お願いします」
不動産屋のオヤジについて行くと、商店街の外れの古いアパートの２階の一室に案内された。「ここなら礼金１，敷金ナシ、家賃は月々７万２千や。商店街近いし、便利ええよ」沙苗には選択している余裕がなかった。手元には現金で２２万円ある。それで、「じゃ、ここに決めます」と返事した。
不動産屋の店に戻ると家主だと言う年配の女性がやってきた。契約書にサインして現金144,000円を支払うと女性から鍵を渡された。「これ読んどいてや」と言って1枚のプリントを渡された。月々の家賃の支払期日や支払い方法、ゴミの出し方、電気、ガス、水道の契約先、電話番号他細々とした注意事項が記載されていた。「電気、ガス、水道は直ぐ使うやろ? うちの方で連絡入れとくから今日から使ってええよ」年配の女性はそう言うとさっさと店を出て行った。
アパートの２階端の部屋の鍵を開けて中を一通り見た。中は和歌山の時とあまりあまり変わらず、簡単なキッチンスペース、バス、トイレは清潔そうだったので一安心した。和歌山の時は新築みたいに綺麗だったがここは年数は大分経っているようだ。
こうして沙苗の難波の生活はスタートした。ガステーブルとか小型の冷蔵庫、それにルームクーラーなど最低限必要な家電は備え付けになっていた。荷物を旅行鞄から取り出して小さなクローゼットに洋服や下着を移したり、バックパックの化粧道具を洗面所に出したり一通り荷物の整理が終わると沙苗は当面の食料の買い出しに出かけた。途中やや大きいコンビニがあったので立ち寄り、「あのぅ、店長さんいらっしゃいます?」と店員に尋ねた。店員は大声で「店長! お客さんでーすっ」と言うと奥から年配の男が出てきた。「何かご用ですか?」言い方は丁寧だ。「突然ですみませんが、アルバイト募集してませんか?」「あなたが?」「はい」「そうか、残念やなぁ。今は足りてんや。直ぐ空きが出るかも知れへんから携帯の番号、ここに書いてくれへんか?」沙苗は自分の携帯の番号を書き込むと「よろしくお願いします」と頭を下げて店を出た。
先ほどから沙苗と店長のやりとりを聞いていた青年が店を出た沙苗を追いかけて来た。「ちょっとぉ、あんたバイト探してんね?」沙苗は突然声を掛けられて振り向くと良い感じの青年が沙苗の顔を見て微笑んでいた。「はい」青年は名刺を出して「僕は婚活サイトやってるんです。良かったら簡単なバイトで高収入のお仕事やってみませんか? 最初はお小遣い必要やから支度金１５万差し上げます」と沙苗を誘った。支度金１５万円に沙苗は驚いた。その顔を見て、「お仕事はね、うちのサイトに登録してるお客さんがあんたのような可愛いお嫁さん探してるんやけど、ちょっと相手してお客さんの話を聞いてあげるだけなんや。初対面やから話しずらいと思うけど、あんたが今バイト探してて生活費が大変やから少しだけ援助して欲しいと言うだけや。大抵のお客さんは優しい人やから５万とか１０万なら出してくれるよ。あんたはその中の４割をサイトの運営費として入れてくれればいいよ。あとは全てあんたの収入。うちで働いてる子は毎日平均手取り１０万位稼いでるよ」沙苗は大体の仕事内容を理解した。要はサイト側で連れてきた男性と結婚を前提にお話をするって事だが最初から結婚なんて考えずに男性からお小遣いをもらってくれと言う話のようだ。そんな美味しい話があるのかしらと疑いつつ、「それって援助交際、えんこうじゃないですか?」と言うと、「そうそう、よく間違えられるけどエンコウとは全然違うよ」と笑った。沙苗は「後でご連絡します」と立ち去ろうとした。青年は諦めず、「携帯の番号だけでも教えてや」と食い下がった。沙苗は仕方なく自分の携帯の番号を教えて買い物に向かった。
大学の期末試験に落第して退学した学生が新子育て対策法により子供を持とうと新しく結婚相手を探す男女が急増している事を利用して色々な形の詐欺に巻き込まれて転落していく事は森山克子総理大臣にも次々と報告が上がっていた。森山はこの問題に対する対応を急がねば政権の崩壊にも繋がりかねないと憂慮して、既にハローワークに移って失業者のリスキリング計画の遂行で活躍中の厚労省の角田平次郎と官房長官を首相官邸に呼んで相談した。角田は「承知しました。我が省、特に地域事情に詳しい民生委員、警察庁、警視庁、文科省と連携して早急に対応に当たります」と約束して官邸を去った。森山はこの件に関して官房長官に省庁間の連携について特別に角田をバックアップするように指示していた。
沙苗が買い物を済ませてアパートに戻り、食料を冷蔵庫に入れているとチャイムが鳴った。「はぁーいっ、どなたですか?」ドアを開けると、若い男女と年配の初老の男が立っていた。開口一番「誰かが訪ねて来ても今みたいに直ぐにドアを開けず、ドアチェーンをしっかり掛けてからそっと少しだけドアを開けないとダメよ」と若い女性が注意しながら、首からぶら下げたネームカードを見せた。「大丈夫よ。私たちはこう言う者です」と自己紹介した。ネームカードには大きく分かるように【厚生労働省青少年指導部】××××と名前が書いてあり、初老の男は【民生委員】○○ ○と名前が書いてあった。「私どもは単身でアパートなどに引っ越しされてこられたお若い方々に声かけをしているんです」と初老の男が言った。「こちらにお引っ越しなさった事情を少しだけお話ししてくれませんか? 私たちは何かお困りの時あなたのようなお若い方々を国がサポートする組織の者で個人情報はキッチリ守りますからどうかご心配なさらず何でもお話し下さいな」若い女性が沙苗が引っ越してきた事情を尋ねた。沙苗は正直に期末試験落ちして和歌山市から大阪の難波に今日引っ越して来たと打ち明けた。「今日、何か変わった事ありませんでした?」「ありました。いいバイトあるからと知らない男性から声をかけられて」「その話って、紹介する男性のお話相手をするだけって内容のバイトでしょ?」沙苗は驚いた。「はい、そんな内容です」すると若い男性が、「危なかったですね。それって最近増えて居る詐欺グループからのお誘いです。携帯の番号はもう教えちゃったの?」「はい」「じゃ、携帯に必ず連絡来ますから会う場所と時刻を聞いて直ぐにこちらの方にご連絡下さい。僕らが絶対にあなたを守りますから。それと今日のお話はご実家関係の方にはあなたのお気持ちを聞くまでは絶対に話をしませんから心配しないでね」そう言って３人は立ち去って行った。沙苗はなんだか怖くなった。
翌日朝食を済ませてコンビニのバイト探しに行こうとお出かけの支度をしているとチャイムが鳴った。今度はドアチェーンをしっかりかけてそっと扉を開けてみた。そこに昨日の男女が立っていた。「おはようございます。もしかしてバイト探し?」「はい」「でしたらバイトは半日位の契約にして残りの半日はハローワークで紹介する研修センターに行ってこれから正社員として就職するお仕事内容の勉強と言うか訓練を受けて下さい。期間は３ヶ月、月々１０万円の生活支援金が出ます」と説明してくれた。「３ヶ月位でどこかに就職出来るんですか?」「あなたなら大丈夫よ」
沙苗は言われた通りコンビニのバイト探しの際、バイトのシフトは固定で午前半日にして契約した。運良く希望どおり働けるお店が見つかりその日から仕事を始めた。コンビニの仕事は既に１年以上経験しておりレジの操作や在庫管理などてきぱきとこなしたので店長は良い人が来たくれたと大層喜んでくれた。
午後は案内されたハローワークを訪ねると初めて会う担当者は既に沙苗の事を聞いているらしく丁寧に説明してくれた。「ご実家がペンションを経営なさってるとか」「はい」「将来ご実家のお手伝いをなさるんでしょ?」「まだ決めていませんが両親は跡を継がせたいみたいです」「いまどうしてもやりたい分野はまだ決まっていないそうですね」「はい」「でしたら今日からホテル経営についてご勉強なさるコースをお勧めします。よろしいですね?」「はい」沙苗はいきなりホテル経営と聞いて内心驚き不安があったが取りあえず話を聞いて見た。
「最近ホテル業界はインバウンド需要の増加に伴って人手不足で大変です。でもね、どう言う人材が必要かと言うと掃除をする人とか料理を運ぶ人じゃないのよ。そう言う単純なお仕事は最近ロボットが発達して十分使えるようになりましたからね。最近生成AIを導入してそれを使いこなして顧客対応、例えばフロント業務や予約管理などAI技術を使いこなすとお客様ごとにオーダーメイド的なおもてなしが出来るようになります。あなたは今せいぜい日本語と英語だけでしょ? でもAIを使いこなすと色々な国の言語に対応できます。電話応答なんかも今までと全然違うわよ」「へーぇっ、私でもそんな事できるようになります?」「大丈夫よ」「そう言う高度な技術をお勉強して頂いてホテルに就職なさるといいわ」
その後アパートに戻ると沙苗は今日あった事を思い出していた。考えて見ると将来像をイメージしないで大学でただ漠然と勉強していた時とは気持ちが全然違うような気がしたし、親の助けも借りず出来る見通しが立って嬉しかった。そこに携帯に連絡が来た。「昨日会ったもんやけど、今夜いい人見つかったから出てきて下さい」「何処に何時に行けばいいの?」「この前会ったコンビニの少し先にスワンと言うカフェがあるから８時にそこに来てよ」「はい」沙苗は直ぐに厚生労働省青少年指導部の女性に電話を入れた。「分かりました。あなたは何も怖がらずお気持ちをしっかり持ってその場に行って下さい。心配は何も要りません」沙苗は言われた通りカフェに向かった。扉を開けると先日の青年が手を挙げて招いた。行ってみると３０代後半と思われる背広を着たおじさんが一緒だった。「紹介します。こちらは廣畑沙苗さん、こちらの方は藤堂士加夫様です。藤堂様、廣畑をよろしくお願いします。私はここで失礼します」そう言うと青年は立ち去った。青年の後ろをサラリーマン風の男性が２人後を追って出て行った。沙苗は何か言おうとしたが言葉が出ず冷や汗が流れた。「ここでは何ですからご飯でも食べに行きませんか?」藤堂が立ち上がった時、少し離れた席に居た若い女性が近寄ってきて「恐れ入りますが、少しお話をさせて頂けませんか?」と警察手帳を見せた。藤堂は驚いて、「はい、何かご用でしょうか?」と答えた。近付いてきた女性は婦警だった。「廣畑さんでしょ?」「はい」「あなたはもうお帰りになっていいわよ」沙苗は急いでカフェを出た。すると少し先で誘った青年が二人の男に捕まってなにやら喚いていたのが見えた。沙苗は知らん顔で足早にアパートに戻った。
３ヶ月の研修を終わって、沙苗はハローワークで紹介してくれたワン・シックス大阪と言うホテルに正社員として入社した。ちょっとした感じが良い高級ホテルで研修中使っていた生成AIチャットボットが導入されていた。初任給は315,000円で良い待遇だと思った。沙苗が受けた教育は本来ホテルが自前で行う導入教育だがハローワークがホテルの肩代わりをしてくれたようなものだ。貸与されたホテルの制服姿を鏡で見て沙苗は自分の姿に驚いた。そこにはきちっとしたビジネスウーマン姿が映っていた。ホテルは難波にあり、徒歩で通えたので沙苗の通勤は楽だった。
沙苗が高級ホテルに就職して半年が過ぎた。ペンションの仕事が多忙だったので沙苗の母親は沙苗から最近何も連絡が無いのを気にはしていたが和歌山までは行かなかった。沙苗の携帯に電話をしてもいつもつながらない。それである日思い切って和歌山の沙苗のワンルームを訪ねた。しかしそこには見知らぬ女性が住んでいて、驚いて学校に問い合わせると、「沙苗さんでしたら期末試験に落第されまして退学なさいました」と返事があった。びっくり仰天、母親はその足で警察署に行って捜索願を出した。すると担当の警察官が応対してくれて、「沙苗さんでしたら今大阪の難波にいらっしゃいます。私どもでは沙苗さんの事をきちんと把握しておりますが、ご本人の許可無しにはご家族といえども詳しい事はお知らせ出来ない規則になっております。申し訳ございません。ご本人は現在高級ホテルに正社員として採用され元気にお勤めなさっていますのでどうぞご安心下さい」と言われた。沙苗の母親は腰の力が抜けてしばらく立ち上がれなかった。
あれから早いもので５年の歳月が流れ、沙苗はワン・シックス大阪のフロントマネージャーに昇進して多忙な日々を過ごしていた。
「もう５年かぁ、そろそろお母さんに連絡を入れてみようかな?」
