第１９章 阿久津絹恵の場合
まず最初に、第１０章まで根気よくお読み下さった読者に感謝を申し上げます。
さて、一人の女性 森山克子がかねて心に秘めていた我が国の子育て対策を想う方策が多くの人々の賛同を得て実現しました。ですが、理屈を述べるのは簡単でも現実には我が国の女性全員が千差万別の境遇の中で暮らしており子供を産み育てて行く条件が整わない方々の方が多いと思われます。
そこで第１１章からしばらくの間、具体的に新子育て対策法のもとで生きていく何人かの女性の姿を書き綴ってみたいと思います。読者の皆様はご自分の人生と照らし合わせてお読みになられると興味深いのではないかと思います。では続きをよろしくお願い致します。
なお、話は全てフィクションです。なので登場人物は全て架空の人です。
バイトを転々と移り歩いてもう何年になるだろう? 地元のS学院大学の人間文化部を卒業してから阿久津絹恵は自分に合った仕事を探しながら色々なバイトを続けてきたがまだこれと言った仕事は見つかっていない。世の中ではこういう人たちをフリーターなどと呼んでいる。
少し前までは工業団地の中の光学機器メーカーで非正規社員として勤務、主に研究員の助手として計測データの整理などの仕事をしていたが毎日がつまらなくて辞めてしまい、ハローワークの紹介で今は餃子店のバックヤードの仕事をしている。餃子店のバックヤードと言っても絹恵が入社した餃子店は大会社で餃子を作る工場だった。餃子と言えば中学の頃から大学を卒業するまでお母さんのお手伝いでスーパーから餃子の皮を買ってきて、豚の挽肉と刻んだキャベツやニラなどのお野菜を混ぜて作った具（餡）を皮で包んでからフライパンで焼いて食べるのだが、我が家は餡に少しだけ下ろし金で擂った生姜を入れたり桜エビを入れる。
餡を皮に包むとき指先をちょっと水に濡らしてひだひだに包むのだが最初は上手に出来なくて苦労した記憶がある。だが今回絹恵が入った会社では最新式の全自動餃子製造機が置いてあり粉を自動で練り上げた先にキッチンペーパーを少し幅広にしたような厚さが丁度１mmの餃子の皮がローラーの間を流れていてその先でプレスで丸い形に抜かれてスーパーで買ってくる餃子の皮が出来るのだが抜かれると同時に回転している具（餡）を包む装置に落ちて落ちたとたん餡が落ちてきて１秒間に１個の早さで餃子ができあがってしまう。できあがった餃子はロボットのような機械でおよそ４０個位が一度につまみ上げられてトレイに格納され、餃子が入ったトレイがどんどん積み上がっていく。なんたってこの機械は２レーンが合流するので毎秒２個の割合でできあがるのですごい早さだ。餃子が入ったトレイはお店の方に送られていくのだがびっくりする程の量だ。餡の方はこの工場ではキャベツと白菜をそれぞれ半分に切ったものを手作業でどんどん水が流れている溝に置いていく。すると野菜はその先に流れて行って自動で洗浄されてミキサーで粉々に粉砕され挽肉とミックスされ練り上げられて先ほどの餃子の皮の上に餃子１個分の大きさになってポトンと落ちるのだ。1秒間に1個の早さだから、感じとしてはパッパッパッと言う方が合っている。絹恵は最初この機械のキャベツと白菜を交互に溝に落とし込む作業をさせられた。やっている仕事はまるで機械と同じだ。だから昼休みのベルが鳴り機械が止まるともう腕が上がらないくらい疲れてしまい、毎日が辛い気持ちになる。それでもしばらくこの餃子屋さんで頑張っている。時給は１,１００円、まあ普通だが仕事の内容を考えるともう少し欲しい気がする。１日８時間、今月は２１日働いたから１８４,８００円頂いた。新子育て改革法が施行される前はこの程度の月収だと確か所得税が約2,700円程度、住民税が8,000円程度、社会保険料（健康保険、厚生年金保険、雇用保険など）が約32,000円程度だったので手取りが142,000円位だった。今は新子育て改革法が施行されたので所得税と住民税は変わらないが社会保険料の代わりの第二所得税は絹恵の年収が1,950,000円に届かなかったので8パーセント、つまり14,784円で済んだので手取りは約159,000円だった。17,000円も手取りが増えている。絹恵は新しい法律は自分のような低賃金の者にはずいぶん優しい制度だと改めて感じていた。以前は収入がなくても社会保険料を納めないといけなくて32,000円も払わないとダメだった。今は収入がない月は第二所得税は払わなくて良いし、払うにしても今の収入だと14,800円で済むのは大助かりだと思った。
絹恵のようなフリーターだと将来受け取れる年金は月々65,000円程度だと以前聞いていた。年をとってからこんな金額の年金をもらっても生活ができない。
フリーター仲間の先輩に聞いて見ると、新制度になってからは収入がない場合社会保険料は払わなくても将来年金を受け取れるし万一病気になってもマイナンバーカートを見せて日本人だと分かれば病院で治療費の3割を支払えば診療を受けられるそうで驚いた。しかし新制度でも子供を育てなかった場合は老後月々80,000円しか年金を受け取れない。それで最近絹恵は「わたしも子育てしようかな?」なんて時々考えるようになった。とは言ってもまだ彼氏は居ないし今の収入じゃ子育てなんて雲の上の話だ。
現在絹恵は両親と一緒に暮らしているが最近は母親と話をあまりしなくなった。話をすれば、「いつまでもフラフラしてないでちゃんと正社員として勤めなさいとか何時になったら結婚するの?」とか五月蠅いのでいつの間にか母親と話をしなくなった。父親も同じ事を言うのでうざい。
そんなこんなで絹恵は今度の誕生日で２６歳になる。フリーター仲間とは話が合う事が多いので時々お茶したり飲みに行ったりするが、正社員として会社勤めをしている友達とは次第に疎遠になっていた。しかしある日、高校、大学と同じだった友達 福田清香から珍しく携帯に電話がかかってきた。清香は工業団地の製菓会社に正社員として勤めている。話によるとポテトチップスを作る主力工場らしい。清香は「キヌ、お久しぶり。お元気? 急な話だけど今度の日曜日夕方お暇ある?」「急なお誘いだわね。暇あるよ」「じゃ付き合ってよ。実は今度のミヤ・ストリート・ギグにお友達が出るの。私一人じゃなんだからキヌに一緒に行って欲しいのよ」ミヤ・ストリート・ギグ（Miya Street Gig）とはプロじゃない色々なジャンルの音楽好きが集まってコンサートをするイベントでもう３０年以上続いている。ポップスやジャズが多いが和太鼓の演奏だってある。絹恵は音楽は嫌いじゃない。それで一発でOKした。「お友達はキヌも知ってる高校時代に一緒だった佐藤憲君と手塚祐二君よ。最近６人位でバンドやってるんですって」
次の日曜日のお昼に阿久津絹恵は友達だった福田清香と駅近くのフルーツダイニングで名物のフルーツサンドを食べながらしばらくぶりに話をした。コンサートは夕方なので時間はタップリある。
「キヌ、まだフリーターやってるの?」「ん。自分に合ってるなぁと思えるようなお仕事なかなか見つからないもん」「キヌはどんなお仕事したいの?」「それが分からないから困っているのよ」久しぶりに会ったのにたわいのない会話だ。
「ところでさぁ、サヤカは彼氏いるの?」「お茶する程度のお友達なら３人位居るけど深くは付き合ってないなぁ」「その３人とどうやって知り合ったの?」「キヌ、知りたい?」「ん。わたし、最近誰かいい奴居ないかなぁなんて時々思うんだけどきっかけがなくてさぁ」「私はね、３人共偶然と言うか気が付いたらお友達になってた。３人共電話したら大抵都合つけてお茶に付き合ってくれるよ」「将来とか考えていないの?」「今のとこはそこまで考えてないよ。キヌ、彼氏欲しいの?」「フリーター仲間じゃお茶したり時々一緒に飲んだりする男は居るけど相手がフリーターじゃ将来まで考えられないしぃ」「そうよね。その先考えると収入が安定してないと不安になるよね」「わたしたちの歳じゃ将来お婆ちゃんになったらなんて殆ど考える事ないけど、先日お父さんがあと５年したら年金生活になるからってお母さんと話をしているのを聞いちゃったのよ。月々手取り２０万円程度だからどうして暮らして行こうかなんて。それでわたしはこのまま独身だとお婆ちゃんになったら年金が月々８万円しかもらえないからもっと厳しいななんて思ったのよ」「キヌ、わたしも最近同じ事考えたわよ。きっかけはね、最近会社の先輩が５人も結婚して直ぐに子育て休職しちゃったの。理由は将来の年金よ。新しい制度になって女性は子育てした子供の人数で将来もらえる年金額が決まるってことで子育てのために会社に長期休暇願いを出して受理されたんですって。今は求人難の時代でしょ、なので会社は子育てが済んだら是非会社に戻って来て下さいとお願いしたそうよ」「へーぇっ、そうなんだ。会社も大変よね。わたしのようなフリーターには縁がないけど」「それで最近怖い話を聞いたのよ」「怖いってどんな話?」「女性は結婚しなくても男の人とエッチしたら子供を産めるでしょ? でもそれじゃ子育て中生活が大変よね。なので結婚を前提にお付き合いしたい女性が最近すごく増えているんですって」「わたしもその話フリーター仲間から聞いたわよ」「それでね、結婚を前提にした男性を求めている女性に近付いて甘い話をしながら女性にお金を出させてそのまま雲隠れしてしまう詐欺がすごく増えて居るんですって。特に婚活サイトなんかで知り合った男性が詐欺師だったなんて事が多いですって」「怖いなぁ。わたしはお金がないから騙されてもお金を取られたりしないかも」「キヌ、それは間違いよ。自分のお金を持っていない女性でも男にお金をあげるために親のお金を使い込んだりサラ金からお金を借りる人も居るんですって。中には会社のお金を使い込んだりする女性も居るって話よ」「サヤカの話を聞いたら彼氏作るの怖くなったな」「この話、詐欺師は男性だけじゃなくて女も居るそうよ。新しい制度だと男性は女性と結婚していなければ将来受け取る年金じゃ生活出来ないでしょ? なので最近結婚を前提にお付き合いしてくれる女性を婚活とかで探している男性もすごく増えているんですって。それでそう言う男性を餌食にして詐欺を働いて男性から多額のお金を騙し取る女性も増えているんですって」「怖い世の中になったわね」「ですから親が持ってきたお見合い相手と結婚する方が増えているんですって」
絹恵と清香の話は続いていたがそろそろライブ会場に向かう時間になり二人は支払いを済ませてフルーツダイニングのお店を出た。
会場に着くと清香が佐藤憲君と手塚祐二君を絹恵に紹介した。佐藤君は市役所の自治振興課と言う部署に勤めていて住みやすい街作りをテーマに頑張ってますと自己紹介した。手塚君は駅前の大通りを少し行った所で父親と一緒に餃子店を経営していると自己紹介した。二人とも人付き合いが良さそうで絹恵たちの後から何人も友達がお祝いに駆けつけていた。
ライブが始まると佐藤君がボーカルでとても良い声で何曲も歌ってくれた。いずれもオジリナル曲でなくて絹恵も良く知っているカバー曲だった。なのでいつの間にか大勢の観客に取り囲まれて会場は盛り上がっていた。
あれから数日が過ぎて、絹恵は母親に初めて自分の気持ちを打ち明けた。「お母さん、わたしそろそろお母さんの言う通り結婚を考えてみたいの。それでだけど、誰かいい人居ないかなぁ?」絹恵の母親は娘と話が通じて嬉しそうだった。「分かった。考えてあげるわよ」これがきっかけで絹恵と母親は仲良くなり一緒に買い物に出かけたりテレビのドラマを一緒に楽しむようになった。今までうざいと思っていた父親とも話をするようになった。
ある日絹恵の母が一枚の写真を絹恵に見せた。「この人、亮伯父さんの会社の社員で伯父さんが絹恵にどうかって持って来たのよ」亮伯父さんは母の実の兄でさいたま市で内視鏡の部品の製造をしている会社の社長だ。従業員は約１５０名だと聞いている。絹恵は写真と履歴書を良く見てから、「わたしこの方に会ってみてもいいよ」と母親に伝えた。
蝉の鳴き声がひときわ大きくなった８月のお盆過ぎの日の午後、絹恵はJR浦和駅近くのロイヤルPホテルのレストランで伯父が紹介してくれた吉田陽翔と言う青年に会った。陽翔は会うと名刺を出して「名前、読みにくいって良く言われますけどハルトと読みます。よろしく」と自己紹介した。名刺の肩書きは生産管理課係長と書いてある。「社長とは毎月１回の生産会議のプレゼンで会います。いつも厳しいご質問をされるので事前の準備が大変です」と伯父との関わりを説明してくれた。どうやら伯父が目をかけているらしい。絹恵は珍しく餃子作りの大変さなんかを話題にしていたが陽翔は絹恵の話を良く聞いてくれた。別れ際、「今度いつ頃デートしますか?」といきなり聞かれて、「そちらのご都合に合わせます」とラインで友達登録をして分かれた。
帰宅すると母が待ってましたとばかり「どうだった?」と聞いた。「感じの良い方だったよ」絹恵の返事を聞いて母親は安心したようだ。
早いもので初めてお見合いをしてから７回デートをした後絹恵は餃子会社を退職して陽翔と結婚、さいたま市内の陽翔の実家に嫁いで３年目、絹恵のお腹には２人目の子供が元気に育っていた。絹恵は最低３人は子育てしようと心に決めていた。夫の陽翔をはじめ陽翔の両親も絹恵に優しく、伯父の社長との良縁を喜んでくれていた。義母は子育てを良く手伝ってくれるのでいつの間にか子育てで分からない事があると義母を頼るようになっていた。陽翔は先月課長に昇進し仕事は多忙の様子だが休日は絹恵と子供を連れて公園に出かけたり良く尽くしてくれるので絹恵は幸せだった。
４人目の子供、次女が中学を卒業してまもなく、厚生労働省から【年金受給資格証】と言う文面の封書が届いた。そこには子育て４名修了とあり、マイナンバーカード（マイナカード）に情報が書き込まれていると記されていた。これで満６８歳になったらの陽翔の分も合わせて月々４８万円受け取れるそうだ。
