第２３章 広瀬結菜の場合
【永い人生、２０年間位の苦労はどうってことないわよ】
まず最初に、第１章から第１０章まで根気よくお読み下さったビジターに感謝を申し上げます。
さて、一人の女性 森山克子がかねて心に秘めていた我が国の子育て対策を想う方策が多くの人々の賛同を得て実現しました。ですが、理屈を述べるのは簡単でも現実には我が国の女性全員が千差万別の境遇の中で暮らしており子供を産み育てて行く条件が整わない方々の方が多いと思われます。
そこで第１１章から具体的に新子育て対策法のもとで生きていく何人かの女性の姿を書き綴っています。ビジターの皆様はご自分の人生と照らし合わせてお読みになられると興味深いのではないかと思います。では続きをよろしくお願い致します。
話はフィクションです。なので以下登場人物他全て架空です。
広瀬結菜は今年１８歳になるが、生まれつきの両眼弱視で今も物が良く見えず苦しんでいる。原因は幼児の頃に網膜や視神経が正常に成長しなかったためと眼科医に言われて久しい。なぜ成長が阻害されたのか原因は定かではないが、結菜の母寛子は結菜が生まれてから今の歳になるまで働きながら結菜をゼロ歳児保育から始まりずっと結菜の成長を他人任せにしていたため、幼児の頃結菜が視力に異常がある事を気付かず早期に治療を受けさせなかった事や幼児の頃から他人任せにしていたため結菜が赤ちゃんの頃視力の発達に必要な視覚刺激が十分に与えられなかった事が原因とも言われた。
自分の子供を自分の手で育てていれば、子供が幼児の頃テレビの画面を相当近付いて見ているとか、何となく目が揺れるとか、頭を傾ける癖があるとか、黒目の中心が白っぽいとか、目を凝らす癖があるとか何だか変だなと気付いて医師に診てもらうものだが寛子は日常多忙でそれすら結菜にしてやれなかったのだ。
一言で弱視と言っても色々なケースがあるが、結菜の場合は両眼の矯正視力が0.04以下で特別な補助具がなければ普通に物を見る事ができない。結菜の場合の補助具には拡大鏡や度付きサングラス、弱視用メガネや拡大読書器などがあり、結菜は中学に入学した頃からiPadを利用した電子ルーペを使って勉強してきた。またパソコンのキーボードで入力する時ブラインドタッチが出来るように相当の練習をしてきたので高校を卒業した今ではかなりのスピードでパソコンの入力作業がこなせるようになっていた。そのため、高校卒業後大手の損害保険会社に就職が決まり、データ処理部門に配属された。
一昔前は民間企業の障害者法定雇用率は2.5%と定められていたが、森山総理就任後度々議論が続けられて現在は４%に引き上げられて障害者が大手企業に採用されやすくなっているのだ。高齢化が進むにつれて障害者の人口が増加しており、定年年齢が６８歳に引き上げられてから障害者の雇用比率を見直す必要があった事も雇用率のアップに影響したと言われる。森山総理は「労働力不足だからと安易に外国人を受け入れるのではなく、皆が努力と工夫をして出来るだけ日本人が気持ちよく働ける環境改善をする事が国を強くするために大切なのよ」と口癖にしているのが少しずつ現実化してきている。令和の一桁の時代には高齢の身障者は障害手帳をもらい介護会社のデイサービスを利用、日常仕事をする者は少なかったが現在は法律が変わり稼いだお金は年金にプラスして自分の収入になるためロボットなどの補助具を使って生き生きと仕事をこなし、余暇を旅行や食事で楽しむ高齢者が増えている。これも障害者法定雇用率の引き上げに関係していると言われる。
結菜は高校時代にはアルバイトで音声データの文字起こし作業をしていたが、今ではAIによる高精度の文字起こしアプリが開発されて結菜が引き受けていた仕事はなくなってしまっている。しかし電子ルーペを見ながら手書きのデータや印刷物を見て文字入力してデータベース化する作業は今でも残っているのだ。勿論印刷が鮮明な物や手書き文字でもAIを活用したOCR（Optical Character Reader/Recognition（光学文字認識））を使って相当高精度に処理出来るようになってきたが、人間の判断力とより正確性が必要な作業は人手に頼っている部分が残っているのだ。
日常職場では目が不自由なためにお昼休みに同僚の女の子どうしのおしゃべりに加わることが少なく、結菜は会社の屋上でiPadにイヤフォンをつないで独りでU-Tubeの音楽を聴いたり電子ルーペに切り替えて読書をしたりしていた。
そんな結菜の姿を見てある時同じ会社の谷口颯真と言う青年が結菜に声をかけた。「広瀬さんですよね。いつもお一人で寂しくない?」突然声をかけられて、結菜は声の方に振り向いた。だがぼんやりと相手は見えるが相手が誰だかは分からない。「私、目が良く見えないんです。生まれつき弱視ですので。そちらはどなたですか?」谷口青年は広瀬が弱視だと知っているようで「僕は谷口颯真です。良かったら少しお話しませんか?」と答えた。結菜は若そうな男性からこんな形で声をかけられたのは初めてだが素直に「はい」と返事した。
「広瀬さんはデータ処理部門でお仕事されているんですよね」「はい」「僕は損害サービス部門で主に事故内容の調査なんかをやっています。広瀬さんは目がご不自由でお仕事がきつくないですか?」「はい、最初は慣れないお仕事でしたから少しきつかったですけど、今は慣れましたのでそれ程でもないです」「お昼休みはいつもここですか?」「はい。お天気の良い日は屋外は気持ちがいいですから大抵ここで休んでいます」損害保険会社の本社ビルの屋上は緑化されていて木陰に所々ベンチが置いてあり昼休みに休憩するのにとても良い環境になっている。
「広瀬さんはご自宅から通勤なさっているんですよね」「はい」「ご両親とご一緒に?」「うちは母と私と二人だけです。母はお勤めしてますので顔を合わすのは夜だけですけど」結菜はそう答えてから初対面の男性に少し詳しく話し過ぎたかなと気付きその後の言葉を閉ざした。颯真はそれには気付いた様子がなく、「僕の家も母と僕の二人きりなんです。実は母はあなたと同じ弱視の障害者なんです。そんな母が僕を産んで育ててくれましたから普通の人より弱視の事が良く分かりますし、この歳になって母の苦労が分かり育ててくれた事に感謝しているんですよ」「弱視の方が産んだお子様は弱視じゃない事もあるんですね?」「えっ? 広瀬さんは今までそんなふうに思っておられたんですか? もちろん遺伝するケースもたまにあるそうですが、一般的には遺伝はないそうで、もしもですよ広瀬さんが子供を産まれた場合お子様は殆ど弱視になる事はないと思います」結菜は今までもしも自分に子供が出来たら子供も弱視になるものと思っていたので谷口青年の話を聞いて少し希望が持てた。
その後谷口颯真と広瀬結菜は少しづつ親しくなり颯真は街中のスーパーで結菜の買い物に付き合ってくれる事が多くなった。新少子化改革法案が施行されてから消費税が全て廃止になったため食料品や日用品の値段が落ち着きスーパーで物が買いやすくなったので颯真と結菜はちょくちょくスーパーで一緒に買い物をした。颯真は自宅で母親の食事の支度などもしているそうで、夕方には早めに結菜と別れて帰宅するのが常であった。
「僕たち、いつの間にかスーパーがデートの場所みたいですね」ある日颯真がそんな風に言って笑った。最近結菜は颯真の顔の表情が良く見えなくても表情が分かるようになっていた。「はい。何か変ですね」と結菜も笑った。「今度休日お時間のある時に公園なんか散歩してみませんか?」「はい。是非、お願いします」
結菜と颯真が出会ってから３年が過ぎた。結菜は今度の誕生日で２２歳になる。そんなある日、「嫌でなかったら一度僕の家に遊びに来ませんか?」と言う颯真の誘いで結菜は初めて颯真の家を訪ねた。と言ってもいつものスーパーで買い物を済ませてから颯真にくっついて来たのだ。
「初めまして。颯真の母のちえです。広瀬結菜さんですよね。颯真からあなたの事を良く聞かされています。心がとてもお綺麗な方ですって」初対面でそんな風に言われて少し恥ずかしかったが颯真が自分の事をそんな感じに受け取ってくれているのが分かって嬉しかった。
颯真の母、ちえは目が良く見えない者どうしだが結菜をとても優しく迎え入れてくれて、帰りがけに、「颯真がね、あなたの事をとても好きになったようね。颯真が言う通り心がとてもお綺麗な娘さんですこと、もしお嫌でなかったら颯真のお嫁さんになってくれませんか? 私も目が良く見えないお婆ちゃんですけどお嫌かしら?」
結菜は今まで颯真の事を母の寛子には話をしていなかったが、初めて颯真の事と颯真の母親に言われた事を自分の母親に打ち明けた。話を聞いて、「ママはね、最近結菜が明るくなったので好きな男の子でも出来たのかなぁなんて何となく感じてたわよ。この先ママは独りでも暮らして行けるから結菜はお嫁に行ってもいいよ。その前に谷口さんをママに紹介してよ」と答えた。寛子は結菜が一生結婚できずにいたら自分が死んだ後結菜はどうなるのか心配していたが、図らずも良い縁談が舞い込み一安心した。
４月、桜の花が散りかけた季節に結菜と颯真は結婚式を挙げた。ささやかな挙式だったが結菜は幸せだった。
結婚後、結菜は会社を辞めて颯真とちえと三人暮らしとなったが颯真とちえがとても優しくしてくれるので結菜は幸せな日々を過ごす事ができた。結菜が２３歳になった時第一子が誕生、女の子だった。ちえも結菜も目が不自由だったが二人で力を合わせて一所懸命赤ちゃんを育てた。その甲斐あって、娘は五体満足な健康な子供に育っていた。そうして苦労して子育てをしているうちに結菜は女、男、男、女、女と５人の子供を育て上げ今では賑やかな家庭になっていたが気付けば結菜は４６歳になっていた。ちえも７８歳のお婆ちゃんだ。長女は二年前に高専を卒業、大手の建設会社の設計部で仕事をしており自宅から通勤している。長男は今年国立の大学を卒業する見込みだ。そう言えば、結菜の子供たち５人は全員視力が正常で眼鏡が必要な子は一人もいないのを結菜は不思議に思っている。
末の娘が中学を卒業してからある日、厚生労働省から【年金受給資格証】と言う文面の封書が届いた。そこには子育て５名修了とあり、マイナンバーカード（マイナカード）に情報が書き込まれていると記されていた。これで満６８歳になったら颯真の分も合わせて月々５６万円も受け取れるそうだ。
