第１７章 津村美優の場合
まず最初に、第１０章まで根気よくお読み下さった読者に感謝を申し上げます。
さて、一人の女性 森山克子がかねて心に秘めていた我が国の子育て対策を想う方策が多くの人々の賛同を得て実現しました。ですが、理屈を述べるのは簡単でも現実には我が国の女性全員が千差万別の境遇の中で暮らしており子供を産み育てて行く条件が整わない方々の方が多いと思われます。
そこで第１１章からしばらくの間、具体的に新子育て対策法のもとで生きていく何人かの女性の姿を書き綴ってみたいと思います。読者の皆様はご自分の人生と照らし合わせてお読みになられると興味深いのではないかと思います。では続きをよろしくお願い致します。
津村美優はLGBTQ+の中のBつまりバイセクシャルだ。なので今付き合ってる子は須摩と言う女性で須摩もまたBなのだ。２人で抱き合う時は至福の一時だと思えるのだ。そんなだから子供を持ったり子育てするなんて考えた事もなかったが最近世の中が子供を沢山産んで育てる女性が増えてなんとなく関心を持つようになった。美優は女の子ばかりでなく男の子を好きになる事もある。性なんてどっちでもいいと思えるのだ。だが子供は男性との間にしか産まれない事は分かっていた。
美優は将来独りで歳をとったときどうなるのか心配だったが心配した所でどうにかなるわけでもないので最近は先の事など気にしないようにしていた。愛人の須摩も美優と同様に今生活するには困らない程度の収入はあったがこの先どうなるかは美優と同様分からなかった。だから互いに愛し合うとき刹那感はあったがそれが一層２人の愛を深めているように思えた。
美優と須摩が４０歳を過ぎた頃、テレビで大勢の孫たちに囲まれて幸せそうにしている家族の話題が多くなった。そんな光景に関係の無い美優たちは見たくもなかったが映像が頭の中に残って時々いらついた。
美優と須摩が６０代になった時、近所の老人会から入らないかとお誘いが度々あったが２人はその都度キッパリと断ってきた。「わたしたちもお婆ちゃん世代に近づいたわね」と２人は互いに笑った。
２人が７０歳に差し掛かる時、時を同じくしてそれぞれの勤め先の会社から追い出されてしまった。世の中では６８歳が定年退職の歳だ。ずっと年下の上司にやんわりと退職を迫られて遂に依願退職の形で追い出されてしまったのだ。昔あった失業保険は今はない。その代わりに国から出る失業補償の給付金で食いつないだが１年間も過ぎると２人とも月々８万円の年金収入だけで財産無しの惨めな老人になっていた。２人とも両親はとっくの昔に他界しており兄弟もいないので頼れるのはお互いだけの寂しい環境だ。
あれは忘れもしない美優が７５歳になった雪の降る晩、外出から戻ると台所で須摩が倒れていた。びっくり仰天したが急いで救急車を呼んだ所既に死亡しているからと遺体を置いて救急隊員は戻ってしまった。「どうしよう。お葬式のお金がないしぃ」美優は相談する相手が無く一夜を過ごしてしまった。
昼過ぎに美優たちの異常に気付いた近所の主婦が警察に通報したようで刑事が２人訪ねてきて美優が殺したと疑いをかけて取り調べと思われる質問を次々にした。美優は怒りがこみ上げてきて「いい加減にして下さいっ!」と怒鳴った。刑事はこんな場面に慣れている様子で「まあまあ落ち着いて。これは必ず行う手続きの一端ですから」と質問を続けた。最後に、「いいでしょう。一応事故死と致しましょう」と立ち去ろうとする刑事に「あなたねぇ、わたしの息子くらいの歳でしょ。私が殺したなんて失礼よ。一応事故死でなくて単なる事故死でしょっ」と美優は刑事たちを怒鳴りつけた。刑事は笑いながら立ち去ったが美優は腹が立って仕方なく、須摩に申し訳ない気持ちでいっぱいだった。そうしている間に夕刻になった。須摩の遺体は動かす事もできずそのままだ。すると警察から市役所に連絡してくれたようで市役所の生活保護課の職員が駆けつけ美優に事情を尋ねた。その結果特別な葬儀は行えないが遺体火葬の手続きと火葬後の埋葬を市役所側で行うが良いかと質問した。美優は須摩の家族の事は全く知らないので「無縁仏として葬って下さい」と涙ながら市役所の職員に頼んだ。
美優の遺体の始末が終わって、美優は本当に独りぼっち、独居老人になってしまった。
数日して市役所の生活保護課の職員が地域の民生委員を伴って美優のアパートを訪ねてきた。そこで職員が出した書類に署名をすると、アパートの滞納で溜まった家賃を精算してくれた上今後家賃の支払いは市の方で行う事、子育てをしなかった女性に出る毎月８万円の年金では足りない食費や身の回りの消耗品購入のための費用としてわずかだか支給してくれるなど説明をした後民生委員を紹介した。民生委員は電話番号を大きく書いたカードを美優に手渡し、「もしお困りの事がありましたら何でも構いませんのでここにお電話を下さいね」と言った。
それから数年、美優は毎日寂しい日々を過ごし続けていた。アパートの家賃は心配しないで済んだが食費が値上がりして生活は苦しかった。毎日独りで公園を散歩したり図書館で本を読んだり単調な日々が続いていたがあるとき自分のアパートの場所が分からず家に帰れなくなってしまった。道行く人に「わたしのアパートは何処かしら?」と尋ねて驚いたその人が交番に届け出て美優は認知症の老人として役所に届けが出た。
アパートに戻されて数日後市役所の生活保護課の職員が２名やってきて美優の施設への入所手続きを済ませ、美優は自分でも何をしているのか理解しないまま独居老人の保護施設に入れられてしまった。世の中で言う精神病院だ。
病院に入れられてからの記憶は美優にはもうない。あれから３年も過ぎた桜の咲く頃、美優は独り寂しく息を引き取った。担当してくれていた介護福祉士と看護士が涙を流してくれ、担当医師も口をきっちり結んで黙祷してくれた。これが美優の最後だった。美優は手と足をベッドに縛り付けられたまま横たわっていた。その後美優の遺骨がどうなったかなんて誰も知らないようだった。
