第１６章 佐々木陽子の場合
まず最初に、第１０章まで根気よくお読み下さった読者に感謝を申し上げます。
さて、一人の女性 森山克子がかねて心に秘めていた我が国の子育て対策を想う方策が多くの人々の賛同を得て実現しました。ですが、理屈を述べるのは簡単でも現実には我が国の女性全員が千差万別の境遇の中で暮らしており子供を産み育てて行く条件が整わない方々の方が多いと思われます。
そこで第１１章からしばらくの間、具体的に新子育て対策法のもとで生きていく何人かの女性の姿を書き綴ってみたいと思います。読者の皆様はご自分の人生と照らし合わせてお読みになられると興味深いのではないかと思います。では続きをよろしくお願い致します。
ふと眼が覚めると、東の窓から朝日が射し込んで眩しかった。「あれっ? もうこんな時間?」 佐々木陽子は昨夜夜勤で明け方帰宅してそのままベッドに滑り込みグッスリ寝込んでしまった。時計を見ると９時を少し回っていた。
佐々木陽子は北海道旭川市の外れ比布町で生まれ市内の高校を卒業後単身で東京に移り住んだ。最初は看護師を目指して３年制の看護専門学校に進学するつもりだったがアルバイト先が介護専門の会社だったためいつの間にか介護士として仕事を続けるようになっていた。介護士と言うのは介護に関わる仕事をしている者の総称で介護関係の仕事をしておれば誰でも介護士だと言える。陽子は看護師の道を諦めて介護士の唯一の国家資格である介護福祉士の免許を取りたいと思って２年制の介護福祉士養成専門学校に入学した。介護専門の会社では通学に理解があり卒業後国家試験をパスしてからも引き続き会社に勤める条件で便宜を取りはからってくれた。陽子が２３歳になった時国家試験に合格して晴れて介護福祉士となった。それ以来同じ会社に勤めていて最近は夜勤も多くなっていた。
介護士の仕事を始めた頃は、これでも介護が必要かと思われるような元気なお爺ちゃん患者が沢山居たが、新少子化対策法ができてからそんな患者が随分少なくなったように思う。その原因は以前は年金受給中会社などに就職して月給を受け取ると年金が減額される事があったため「無理に働かなくてもいいや」とブラブラしているうちに筋力が衰えて介護に頼るケースが多くなったようだが現在では年金受給中いくら稼いでも年金は一切減額されない仕組みに変わったため元気な間は思い切り稼いで娯楽や旅行を楽しもうと言う人が増えたためだと言われている。どうやら人間は目的がなくてブラブラしていると筋力の衰えが早く、また介護を受けて若いお姉ちゃんに抱きかかえられたりするといい気持ちになりそれが癖になったり介護費用で受けられるマッサージもクセになったりして介護を受けたくなるらしい。言ってみればいやらしいお爺ちゃんが増えると言う訳だ。新少子化対策法のお陰でいやらしい年寄りが減り結果として介護に関わる費用が減ったと言うわけだ。
夜勤の時陽子の仕事は主に排泄介助、体位変換、安否確認や夜間巡回などで排泄介助や体位変換は力仕事で慣れないとかなりの重労働だ。だが日常の介護の仕事は多岐に亘る。
陽子は介護福祉士の資格を取ってから身体介護の仕事が増えたように感じていた。身体介護とは先ず入浴介助と言ってシャワーで頭を洗ったり、身体を洗ったりお風呂に浸かるために抱きかかえて移動したり最後にドライヤーで乾かしたり介護士にとってはかなりの力仕事だ。身体が本当に不自由な方にとってはとても有り難い事だが頑張れば自分で出来る程度の者にとっては贅沢なものだ。次に排泄介助の仕事がある。読んで字の通りの仕事だがトイレに移動させるのも大変だが移動すら難しい者にはおむつの取り替えとか手のかかる作業がある。痔瘻や便秘のある人にはその対応も必要だ。特に寝たきりの人に対しては床ズレ防止のため定期的に身体の向きを変えてあげる作業がある。体位変換と言うがこれも重労働だ。食事の介助と言って食べ物をちゃんと飲み込めない人には細かくしたり食べさせてあげたり親切心がないとやれないお仕事だ。食事の他に口腔ケアと言って口を大きく開けた時に見える部分を清潔に保つ作業で自分で歯磨き出来ない人には歯磨きもしてあげる。他に着替え介助と言って着替えや衣類の洗濯、クリーニングなどや移動、移乗介助と言って車椅子への乗り換え、ベッドで起き上がる時の介助など身体介助の内容は色々だ。
次に生活援助と言う仕事がある。先ず掃除と洗濯だが、部屋の掃除ばかりでなくてベッドメーキングやゴミ捨ての仕事もある。洗濯は必要によりアイロンかけ作業もやらなくちゃならない。自分で買い物に出かけられない人のために買い物を代行したり品物選びから場合により予算を管理する仕事まである。自分で食事の支度が出来ない人には調理はもちろん栄養バランスを考える事も仕事の内だ。生活援助の中には相談と助言と言う仕事もある。お悩み相談とか普段の困りごとの解決とか。だが生活援助も頑張れば自分で出来る人だってつい優しいお姉ちゃんがやってくれるなら頼んじゃえと言う場合もある。
介護の仕事の中には機能訓練と言ってリハビリや筋力トレーニングなどがあり、リクリエーションと言ってゲームや歌に付き合ったり手芸や趣味に付き合うお仕事もある。
介護士にとっては大切な仕事の中に介護計画、ケアプランの立案や介護記録の作成、医師、看護師、ケアマネージャーとの連携の仕事もある。
陽子は今までに介護士としての色々な仕事を殆ど経験してきた。それで気付いた事だが最近生活援助の仕事がかなり少なくなったと感じている。それは職場の仲良しの間でも時々話題に上がるのだ。理由はどうやら子育てのために親元に戻る娘や嫁が増え、娘が食事の支度、掃除・洗濯中、また買い物に出かけている間孫の面倒を押しつけられてそのために孫の見張りが忙しく、今まで介護士に頼んでいた掃除・洗濯、食事の支度を娘や嫁がやってくれるし、また年寄り仲間が集まってゲーム、歌唱、リハビリなどに掛ける時間が孫との時間に取られてなくなってしまったなどそんな生活環境の変化が原因らしい。だから介護の仕事がなんとなく減ってきた感じがするが介護に関わる費用が減るのは国にとって良い事だと皆が思うようになっている。そう言えば、陽子の同僚の何人かは最近子育てをすると言って休職願いを出して郷里に帰ってしまった人たちが居る。
陽子はそんな話を聞くと自分もそろそろ結婚して子供が欲しいなと思うようになった。比布町に残して来た両親はまだ健在だか最近どうしているだろうか気になり始めた。自分も子育てを始めたら親元に帰った方がいいかもなんて思ったりする。
旭川市郊外の比布町は北海道のブランド米【ゆめぴりか】の産地として有名だ。温暖化の影響か最近は北海道でもお米が良く採れる。ゆめぴりかは特Aランクで甘い香りと美味しさに定評がある。陽子の実家は農家だがお米の栽培は自分たちが食べる程度の量しか栽培しておらずイチゴの栽培が主な仕事で両親は夫婦揃ってイチゴの栽培や収穫に忙しい。最近ご無沙汰しているが陽子が実家に居た時と今も変わらないと思われた。
久しぶりに陽子は実家の母、冨美子に電話した。「あんた、まだ生きてたの? ちっとも連絡ないから心配してたわよ。電話かけてくるなんて珍しいわね。なんかあったの?」
母に叱られると思っていたが母の反応は優しかった。「あのう、わたしそっちに帰ろうと思うけどダメかなぁ?」「バカねぇ。娘が戻ってきて心配するのは出戻りの時だけよ。あんたまだ独りでしょ? だったら帰って来なさいよ。今ねイチゴ、忙しいのよ。特に１２月は猫の手も借りたいくらいよ。あんたが帰って来たら大助かりよ。クリスマスは世界共通でしょ、うちは政府の後押しのお陰で輸出が伸びて大変なのよ」
こうして陽子も会社に長期休職願いを出して郷里の比布町に戻ってきた。戻ってみるとやはり我が家は居心地が良い。陽子が高校の頃使っていた部屋はそのままできちんと掃除もしてあった。
実家に帰って見ると、驚いた事に幼なじみで東京や大阪に出ていた仲良し数人が子育てのために実家に戻っていた。しかし会ってみると皆子育ての話が中心で子供が居ない陽子はなんか仲間はずれになったような妙な気分がした。「わたしも早く子供を作らなくちゃ」こんな不思議な気持ちになる陽子は自分でも驚いた。
そんな陽子の気持ちを察してか、母の冨美子が見合いの話を持ってきた。「陽子ちゃん、この写真見ておいてね」陽子は母に勧められるがまま写真と経歴を見た。イケメンではないが真面目そうな顔立ちで北海道大学、いわゆる北大の電気制御システムコース卒業とある。介護福祉士の陽子とは全く畑が違う人だ。それで陽子は興味を持ち一度会って話を聞いてみたいと思って母に伝えると、「良かったわね。じゃ、先方にお願いしてみるわね」と話をつないでくれるようだ。
陽子は久しぶりに母と一緒にイチゴ栽培の畑に出て驚いた。昔やっていたハウスを想像していたが今入って見るとまるで工場だ。自動化が進んで働いている人は肥料の成分分析や温湿度の計測が主な仕事でイチゴを栽培している棚の自動制御の様子をチェックするなど畑作業とは縁の遠い作業をしているのだ。
「今は手作業で収穫してるけど、近い内に収穫専用のロボットを入れてAIとやらでイチゴの出来具合をチェックして熟した物だけを自動で収穫できるようにしたいのよ」と母が言う。陽子は一昔前の母の言葉とは思えない違和感を覚えた。陽子が比布町を出てから数年の間にイチゴ栽培の環境が劇的に変わっているのだ。それで見合いの相手が電気制御システムコースの卒業生だった事に納得できた。今はエレクトロニクスのテクノロジーや
化学技術の知識が必要な時代になって来ているのだ。陽子はそれにしても介護分野の仕事は随分時代遅れだと気付いた。
名門校北大出の見合い相手は田中省吾と言う。陽子が会ってみると写真で感じた通り技術者らしく真面目でまっすぐな性格のようで気に入った。陽子はちょっと器量よしの所があり相手の省吾も好感を持ってくれたようだ。それで「もう一度お会いできますか?」と言う省吾の質問に「はい。是非」と答えた。省吾は比布町の隣の鷹栖町の出身で同郷と言っても良い。話を聞いて見ると、省吾の母親と冨美子は昔からの知り合いだそうだ。そう言えば母の生まれも鷹栖町だ。
見合いは上手くいって省吾と陽子はトントン拍子で結婚、陽子の両親が実家の近くに新しく家を建ててくれて２人はそこで新婚のスタートを切った。陽子は実家のイチゴ栽培の手伝いをしながら専業主婦として子育てに励み今では４人の子供の母親になった。夫の省吾は思った通り父が経営するイチゴ栽培工場の責任者になって多忙な日々を過ごしている。
陽子の末っ子が中学を卒業した時、厚生労働省から【年金受給資格証】と言う文面の封書が届いた。そこには子育て４名修了とあり、マイナンバーカード（マイナカード）に情報が書き込まれていると記されていた。これで満６８歳になったら省吾の分も合わせて月々４８万円受け取れるそうだが省吾はイチゴ栽培の自動化に成功して設備投資資金として農協から借りた大金の返済が終わり年金がなくても十分に生活できる余裕が出来ていた。長男は父親の省吾を見習って難関の試験に合格、北大の工学部に進んだ。
我が国の地方は長い間に人口減少や高齢化が進み廃れていく一方で社会問題になっていたが新少子化対策法の施行後子育てのために地元に戻る女性が増えて久しぶりに子供たちの声が戻ってきて最近は活気の兆しがある。廃校になっていた小中学校復活のニュースが良く取り上げられるようになって来た。
