第１５章 小林百花の場合
まず最初に、第１０章まで根気よくお読み下さった読者に感謝を申し上げます。
さて、一人の女性 森山克子がかねて心に秘めていた我が国の子育て対策を想う方策が多くの人々の賛同を得て実現しました。ですが、理屈を述べるのは簡単でも現実には我が国の女性全員が千差万別の境遇の中で暮らしており子供を産み育てて行く条件が整わない方々の方が多いと思われます。
そこで第１１章からしばらくの間、具体的に新子育て対策法のもとで生きていく何人かの女性の姿を書き綴ってみたいと思います。読者の皆様はご自分の人生と照らし合わせてお読みになられると興味深いのではないかと思います。では続きをよろしくお願い致します。
小林百花は来年卒業予定の高校３年生だ。中学では成績があまり良くなかったが何とか希望の高校に滑り込む事が出来た。昔からの進学校なので３年生になると周囲は受験、受験の話題で百花は話の輪に入り込めなかった。何でも最近は大学に入った後も全国統一の進級共通テストがありこれに合格せずに大学を追い出された学生の行く末が話題になっていたので勉強に自信がない百花は大学受験を諦めていた。
高校を卒業すると美容師の母親の勧めで百花は美容専門学校に進んだ。専門学校は２年間で卒業出来るが国家試験に合格しないと美容師の資格をもらえない。美容師国家試験は年に2回、春期（1～3月頃）と秋期（7～9月頃）に実施されるが百花は卒業の年の春受験して見事に合格した。筆記試練と実技試験があり合格後免許の申請をして免許が交付されてから晴れて美容師の仕事ができる仕組みだ。百花は実技は母親に教えてもらった事もあり自信があったが筆記試験は苦手だった。それで合格通知を受け取った時は本当に嬉しかった。
美容師の免許を取ったのは百花が二十歳の時だ。それから１年間、百花は母親が経営する美容院で母親を手伝いながら修行した。そんなある日、母の澄子が「モモちゃん、あなた好きな男の子居るの?」と聞いた。母には内緒で最近高校の先輩の佐藤大輔と時々付き合っていた。どうやら母にバレたのかも知れないが、「居ないよ」と答えた。澄子は「ふーん? まだ居ないんだ」と言ったきりこの話はそこで終わった。百花は母にバレなかったと思った。大輔は私立のS大学に通っていて最近進級共通テストの準備で忙しいらしい。
百花の自宅は東京スカイツリーが近くに見える墨田区向島にあり言問橋を渡った所の隅田公園はスカイツリーの絶景スポットとして有名だ。百花の母親は小林澄子と言い若い頃から自宅の半分を美容院に改造してそこで美容師の仕事をしながら百花と二つ年下の弟志朗を育てていた。百花の父の小林浩一は百花がまだ幼稚園の時に母の澄子と大喧嘩した末家を出てそのまま行方知れずとなり父親がいなくなった年同居していた澄子の実母であった祖母が肺がんで他界した。だからその後はずっと３人で暮らしてきた。百花が美容師の国家試験に合格した年、弟の志朗は豊洲にあるS工業大学に合格してエンジニアの道に進んだ。
百花が２１歳のお盆休みに、中学時代の仲良しだった川上千鶴、関口鈴与と３人で奥多摩湖畔公園 山のふるさと村に一泊のキャンプに出かけた。鈴与の家の軽自動車に着替えの洋服などを入れて３人で出かけるのは初めての楽しいドライブ旅行だ。BBQに必要な食器や食材はキャンプ場で用意出来るそうでテントもレンタル出来るから事前に申し込んでおけば持って行く物は少なく気軽なものだ。予約などは鈴与が詳しく全部済ませてくれた。山のふるさと村に着くと景色が良くてとても静かな素敵な所で３人共気持ちがハイになっていた。しかしいざテントを設営しようとすると３人共にどうやって組み立てるのか、杭を打ち込むのすら全然分からずマゴマゴしていた。そんな様子を遠くから見ていた２人の青年が近づいてきて、「手伝おうか?」と声を掛けてきた。３人は青年たちの顔を見て、「お願いしてもいいですか?」と応援を頼んだ。聞いた所他に仲間が２人居て男性４人でキャンプに来たそうだ。
「良かったら僕らと一緒にBBQしませんか?」男の１人が誘った。３人は顔を見合わせてから頷いて鈴与が「お邪魔になりませんか?」と返事した。それで合流の話が決まった。BBQが終わって、百花がお手洗いに行くと言ったら男たちの中の【トシミチ】と呼ばれていた青年が「道、暗いから送ってくよ」と懐中電灯をもって先導してくれた。百花が用を足して出てくるとトシミチが待っていてくれた。それで百花と２人はテント村の中を話しながらぶらぶらと歩いた。「モモカさんはどちらから?」「わたし? 私は東京墨田区からです」「えっ? 墨田区のどのあたり?」「向島です」「へーえっ、偶然だなぁ、僕は言問橋を渡った西浅草三丁目で車の修理の仕事をしてるんだ」百花もこの偶然に驚いた。それから２人は色々な話をした。青年の本名は山口俊道で実家は茨城県那珂市にあり今は浅草橋のアパートで１人暮らしをしているそうだった。ひたちなか市にある茨城高専で車の技術を勉強して整備士の国家資格を取ったそうだ。整備士には１級、２級、３級があり俊道は一番難しい１級整備士の資格を持っていると言った。「車の整備は昔は機械的な事が多かったみたいだけど、今は自動化が進んでセンサーが沢山付いててコンピュータで制御しているからエレクトロニクスとかソフトウェアの事に詳しくないと整備出来ないんですよ。技術は日進月歩だし測定器の扱いも高度だから結構大変だよ」と百花に説明してくれた。話をしているうちに百花は俊道に好感を持ち、帰ってからまた会おうと約束した。
旅行から戻って数日後、百花は俊道が働いている自動車整備工場を訪ねた。顔を油だらけにした俊道が出てきて「あと３０分位で仕事終わるから待っててくれよ」と言った。俊道が仕事を終わって２人はラーメン屋で夕飯を済ませてから俊道の住んでいるアパートに行った。アパートの室内は狭いながらこざっぱりしていて百花はまた好感を持った。俊道は百花より３つ年上で２４歳だった。高専は二十歳で卒業となるのだが、俊道は更に２年間専門科で勉強したそうで２２歳で卒業したと言った。色々話をしているうちにすっかり遅くなってしまった。「明日は土曜日で会社休みだからお台場の方に遊びに行かない?」「いいわね」百花は俊道に誘われ明日はお台場に遊びに行く約束をした。「百花さん、今夜ここに泊まっていかない?」百花は真面目そうな俊道をすっかり好きになりその夜俊道のアパートに泊まった。母には鈴与の家に泊めてもらうとウソをついた。
話疲れて深夜、俊道と百花は俊道の布団の中で自然に抱き合い結ばれてしまった。百花に後悔はなかった。翌日お台場でゲームを楽しんだ後、どちらからともなく結婚しようと約束して分かれた。
その後何度か俊道と百花はデートしてその都度俊道のアパートで抱き合った。１０月になり秋風が心地よい時、俊道は百花の家を訪ねて母の澄子に「百花さんと結婚させて下さい」と挨拶、話はとんとん拍子に決まり両家顔合わせの後、１１月初めスカイツリーに近い東武ホテルレバント東京で結婚式を済ませた。結婚後の住まいは百花の希望で百花の家に母と同居する事になり姓は百花の小林姓で届けを出した。俊道は会社へは２キロ半ほどなので歩いても通える距離だがバスで通勤した。
結婚後百花たちは住居費がかからなかったので俊道の給料で十分暮らして行けた。百花は年末に妊娠して翌年可愛らしい女の子を産んで【千花】と名付けた。子育てに忙しかったが母の澄子が応援してくれたので千花はすくすくと育った。百花は安産のタイプで出産が楽だったせいか毎年次々と出産して澄子の孫は５人になった。女児、男児、男児、女児そして最後の男の子は強くなれと【勇】と名付けた。
末息子の勇が中学校を卒業した時、百花は４１歳になってしまった。でも女性の４１歳はまだまだ若々しい。勇が高校に上がってから百花は本格的に美容院の仕事を始めた。夫の俊道は課長に昇進して以前より帰りが早くなった。百花は手に職があるので世の中で言うリスキリング教育を受ける必要はなく子育てに専念出来た。それで５人共に良く育ち、長女は美容師専門学校へ、長男は父親の俊道同様都立の高専に進み、次男は国立大学に進学した。次女と末の勇は高校生だ。新少子化対策法のお陰で国公立の学校は授業料がかからず、高校も無償だから生活には経済的余裕があった。
勇が中学校を卒業してからしばらくして、厚生労働省から【年金受給資格証】と言う文面の封書が届いた。そこには子育て５名修了とあり、マイナンバーカード（マイナカード）に情報が書き込まれていると記されていた。これで満６８歳になったら俊道の分も合わせて月々５６万円も受け取れるそうで百花は驚いた。
あれから早いもので３０年が過ぎて百花は毎年年金がもらえる歳になっていた。新少子化対策法では年金を受給中仕事で稼いでも年金が減額されないので百花たちは俊道の収入に加えて美容院の収入に加え更に隔月１００万円以上の年金収入があるので経済的には余裕しゃくしゃくで、俊道の提案で箱根で空き家になっている別荘を買った。その別荘のリフォームが終わり老後は温泉付の別荘でのんびり過ごそうと決めていた。子供たちは皆親と同様に結婚が早く、百花の孫は２１人にもなり休日は箱根の別荘に集まり賑やかな一時を過ごすのが習慣になっていた。母の澄子は数年前孫たちに囲まれて幸せそうにして息を引き取った。
