赤と胃液と怪物と ２
早速評価いただき、ありがとうございます。
どのような評価であっても、私のために手間をかけていただき、
感謝感激でございます！
散らばっている手足の数からして、このリビングに存在する遺体は三つだ。そのうち、女性の遺体が二つ、男性のものが一つ。
未だに信じられないが、その中の一人が…。
「…母さん」
かごめは自分の寝室に戻っていた。ベッドに腰掛け、この常軌を逸した状況を整理しようと考えたのだ。
ゴミ箱の中にあったのは、苦痛と恐怖に歪んだ母親の顔だ。血みどろになっていて、年の割に血色の良い顔色は真っ青だった。
そして、床に転がっていた遺体は叔父と叔母だった。
口からだらりと垂れていた叔父の舌は、黒く変色し始めていて、死んでからある程度時間が経っていることが予想出来た。
叔母のほうも、殺され方が問題だ。
彼女の場合は顔がなかった。いや、頭部そのものがない。
恰幅の良い体型、服装の様子からかろうじて叔母であることは分かるだけだ。
遺体の紛失はそれだけではない。
手足の数に異常はなかったが、三人分とも胴体と呼べる部分が見当たらないのだ。
立ち上がり、部屋の中をうろつく。かごめは片目を手で覆ったまま、気もそぞろな様子でぶつぶつと独り言を繰り返した。
「まずは、そう、まずは状況の整理。夢かどうか？いや、違くて、そう、考えなきゃいけないことがたくさんあるわ…」
問題をまとめる。
一つ、殺され方。
いわゆるバラバラ死体。しかも、あれは何かで切断した、という様子ではなかった。なぜなら、壁や天井にまで血が飛び散っていたからだ。
誰かが故意に血を撒き散らしたか、よほど凄まじい勢いで血飛沫が舞わない限りは、ああはならない。
…いや、本当にそうだろうか？
鋭い刃物で頭と体を両断すれば、あれくらいは血が飛ぶのか。
…気になるなら、四肢か、頭の断面でも確認すればいい…。
それが出来るならば、だが。
二つ目は、胴体と首の行方。
前述したように、叔母の頭と、三人分の胴体が行方不明だ。
誰かが、何かの目的で持ち去ったには違いないが、その理由が想像出来ない。
三人分の胴体なんて、簡単に持ち運び出来るものではないのに…。それだけの労力の対価は、一体何だ。
三つ目は、今ここにいない白雪。
これは謎でも何でもないが、現状、一番確認するべき点だ。
さっさと救助を呼ぶべきだが、ここは電波が届いていないうえに、深山幽谷の地。
徒歩で下りることは不可能なので、車で誰かに麓まで連れて行ってもらうしかない。
白雪が村の中に避難しているのだとすれば、合流する必要があるし、あの惨劇を起こした相手から逃げ回っているのだとすれば、今すぐ助けに行く必要がある。
かごめは、大きく息を吐いた。
「どのみち、動くしかないわ」
かごめは動きやすいジーンズとＴシャツに着替えると、太腿を自分で叩いて、一階に下りた。
途中、真っ直ぐ叔母の家へ向かうか迷った末に、リビングへ足を向けた。
先ほどは誰が殺されているのか、白雪は無事なのかを調べるために、手足の数や服の端切れだけに注意して見ていたのだが、今度は、断面を確認しておこうと思ったのだ。
鉄臭い、異臭の立ち込めるリビングは、初めのうちこそかごめの胃と脳を揺さぶり、何もかもをぶちまけさせようとしていた。しかし、一度冷静になると、自分でも気味が悪いくらいこらえることが出来た。
神経が麻痺していると、自分でも分かる。
物心ついたときから魅了され続けてきた怪談やホラー、スプラッタ（は少し違うが）の影響もあって、これだけ五感で異様さを認識しても、現実と空想の境界が曖昧なままなのだろう。
ある意味で、慣れ親しんだ光景だ。
当然、今までそれらとは画面を挟んでか、イマジネーションを刺激する文字としてしか、私は付き合っていない。
窓のそばに落ちている、少し太い足のそばにしゃがみ込む。異臭が鼻を刺激するが、息を止めればいい。
叔母か、母のものだろう。
彼女らの足などじっと観察したことはないが、まあどちらでもいい。
死んでいる、という事実が変わらない以上は、もう意味はない。
現場保存、という意味を考えても触るべきではないのだろうが、どのみち警察が来る頃には虫に集られるか腐るかして、精確な情報を得ることは出来ない。
ならば、今自分が触れても大した問題ではない。
そう判断したかごめは、おそるおそる、足の一本を手に持った。
想像していたよりもずっと重い足を、断面が見えやすいように角度を変える。血が下に流れてくるかと思ったので、また持ち替えてしっかりと観察する。
てらてらとした肉の断面は鮮やかさを失っており、血液もほとんど固まりつつある。
かごめはそのハムの出来損ないのようなものを凝視しながら、眉をひそめた。
よくよく考えれば、私はプロではない。検視官などではないのだ。本物の死体なんて見たこともないし、傷口から凶器を割り出せるほど、妙な勉学に傾倒していない。
とはいったものの…。
手に持っていた足を置き、次は、近くにあった腕を掴んだ。
やはり、こちらも同じだ。
断面は、少なくとも真っ直ぐ断ち切られたもののようには見えない。
ここからは生半可な知識と想像でしかないが、これらは切れ味の悪い刃物（それこそ、中世の西洋剣みたいな）で何度も叩き潰されたものか、まさかとは思うが引き千切られたかである。
とにかく、犯人は凶器を所持している。しかも、大型のものだ。まあ、懐に忍ばせていないことが分かっただけでも収穫か。出会う相手を疑わずに済む。
それじゃあ、村の中央のほうに移動しよう。くれぐれも辺りに気をつけながら、白雪や、鶴姫を探すのだ…。
そう考えながら窓枠に手をかけて立ち上がった、そのときだった。
――走れえええぇ！
虫の音すら聞こえない静寂の黄昏の中を、ガラスを叩き破るような怒号が木霊した。
「な、なに…っ？」
悲鳴にも似た叫びは、一つではなかった。窓の外から、何人分か響いてきている。
かごめが少し前に下りてきた斜面を、三人の人間が駆け下りてきていた。
あんな急勾配の坂を駆け下りるなんて、どうかしている。死にたいのか。
中年の男女が二人、それから、彼らよりかは少し若いだろう女性が先頭を走っている。
すると、さらに、もう一人、丘の上から遅れて現れた――いや、あれは…。
かごめは、反射的に家の入口のほうに向かった。足がもつれかけたものの転倒せずに済んだ。
玄関口から斜面のほうを向いたかごめの目に飛び込んできたのは、到底信じがたいものだった。
青い血管の走った、真っ白い体表。
ガリガリなのに、異様なほど筋肉質で長い四肢。
頭はつるりとしているが、頭蓋骨が変形しているのか、ところどころ凹凸のある頭。
血走り、瞳孔が開きっぱなしになっていて、顔の半分近くのサイズがある双眸。
そして、顔の残り半分を占めるように、端から端まで裂け、ガタガタの並びをした歯をたくわえた大口。
Ｂ級ホラー映画か、ホラーゲームのクリーチャーでしか見たことのない生き物が、大きくけたたましい咆哮を上げて、両腕を広げ、天を仰いだ。
――怪物だ。
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