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第六話

若い女性と、顎に短い髭を生やした男性が大きい扉の前に立っている。

やっぱりこれは正門なのだろうか。職員の人が、ここまで案内してくれた。

「私はリシェル・アルバーン。これからよろしくね」

きれいなお姉さん、という印象だった。

「僕はアレクシス。よろしく」

（おっきい）

リシェルとは年齢が近そうだ。

（なんとなく夫婦っぽいな）

「よろしく、おねがいします……」

リシェルがヴェンルに微笑んだ。

「ふふ、そんなに硬くなくていいのよ、さあ、行きましょうか」

扉の外へ歩き始めた。

ヴェンルが知らない道へと進んでいく。

久しぶりの外の空気だった。

「シャバの空気……」

それを聞くと、アレクシスはこっちが恥ずかしくなるほど大きい声で笑った。

「はははっ、そんな言葉知ってるのか？」

リシェルはアレクシスを睨みつける。

「ああ、ごめん、ごめんよ、リシェル」

リシェルはヴェンルの方を向くと、

「そんなギャングみたいなこと言わないの、わかった？」

「うん……」

アレクシスはその様子を見てまた笑いだしそうになったので、慌てて口を押さえていた。

⸻

「ヴェンル、着いたわよ」

前の家よりもずっと大きくて、周りには草木が生い茂っていた。

リシェルがドアを開けると、人の家の匂いがした。

（ここ、これから僕のおうち？）

玄関にゆっくり入る。

「これからはここがお前の家だ」

ヴェンルはアレクシスに心を読まれたと思って、思わずアレクシスの青い瞳を見つめた。

アレクシスは笑いかけてくれたけど、でもなんだか気まずくなってきて、目を離す。

「ほら、上がって」

きれいな廊下に踏み入れ、音を立てないように歩いた。

廊下の先には、広いリビングがあって、整理整頓されていた。

大きい本棚がある。

「ヴェンル、改めて、これからよろしくね」

「……うん」

⸻

「ヴェンル、起きて！」

ヴェンルは家の2階に部屋をもらった。リビングは一階だ。

たぶん、今の声はリシェルで、リビングから呼ばれている。

ベッドから重い体を起こし、パジャマを脱いだ。

なんとなくかっこいい、新しい服を手に取った。

すんすん匂いを嗅ぐ。

やっぱり慣れない。

（お母さん……）

ごしごしと手首で目を擦った。

服を着替えると、一階に降りていった。

「ヴェンル、おはよう」

アレクシスがマグカップを手に持って、新聞を読んでいた。

「おはよう」

「ヴェンル、ちょっと聞いて？」

リシェルが椅子に座ったので、ヴェンルも座った。

この椅子も、なんだか柔らかくて、慣れない。

「魔法って、知ってる？」

魔法。勇者はあんまり使わないやつだ。

（そういえば、お母さんが使ってた……）

「名前は知ってる」

「そう？物知りね」

リシェルが迷うことなく本棚から一冊の本を引き出した。

そしてペラペラとページをめくった。

リシェルがそのページを見せながら説明する。

「今は最低限だけ説明するわね」

ヴェンルがこくりと頷く。

「魔法は不吉に感じられるかもしれないけど、使い方によっては人を救うこともできるものなの」

リシェルは本の図を指差した。

「ヴェンルは将来何になりたいんだっけ？」

「えっと……ドラゴン使いの勇者」

「いい夢ね。実はそのドラゴンを操るにも魔法が必要なの。それに、あなたは強くなる素質を持っているのよ」

ヴェンルは、ぱぁっと目を輝かせた。

「ほんと！？」

アレクシスがこちらに目を向けた。

「この説明でヴェンルはわかったのか？」

「うん」

「ははっ、頭いいみたいだよ、リシェル。医者もできるんじゃあないか？」

「ヴェンルが疲れちゃうでしょ？」

ヴェンルは首を傾げて、視線を2人の間で行ったり来たりさせた。

「えっとね、ヴェンルには魔法の訓練をしてほしいの。ヴェンルに強くなってほしくて。毎日、朝と夕方、頑張ってくれない？」

「うん！」