第五話
ヴェンルの叫び声にも似た泣き声が建物内にこだます。
ヴェンルは堅苦しい建物に放り込まれていた。
孤児というやつになったのだろうか。
あれから母を見ていなかった。きっと、母はもう戻ってこない。
母は、悪いことをしていたんだ。ずっと信じていたのに……。
母に、裏切られたんだ。
そう思うと、胸がきゅっと痛くなった。
それに、母が可愛がってたフーちゃんまでいなくなった。
起きているうちは涙が止まらなかった。
消灯時間になると、寝ようとは思うのだが、あの瞬間を思い出して寝れなくなってしまうのだった。
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もう、ヴェンルの涙は枯れ果てていた。
母を失って悲しくない、というわけではなくて、ヴェンル自身もわからないが、なんだろう、悲しいとか、たすけてやればよかったとか、そんなことを思うことはなかった。
悪いことをした母なんか、守ってはいけないから。
でも、それでも大切な母だった。たった1人の家族だった。
それなら、ヴェンルが守れば良かったのに。引き止めればよかったのに。
でも、やっぱり母は悪人だ。
母を守るのは、正義じゃない。
母の自業自得だ、仕方なかったんだ、と、ヴェンルは初めて自分を騙した。
今ヴェンルのこころというものはからっぽだった。
あるのは、母はもういないという現実だけだった。
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その日は土砂降りだった。
泣き疲れてベッドで体を預けていたのだが、今日のは特別強いと思って、耳を傾けていたのである。
なんのためのものなのか、鉄格子がついている窓に雨粒が叩きつけられている。
ふと、外に出てみようかと思い立ったが、しばらくの間、雨の音を聞いていた。
急に破裂音のような雷鳴が轟いて、我に返った。
ぱっと視界が明るくなる。
雨がいっそう強くなった。
やっぱり外に出てみたくなり、起き上がる。
ずっと寝ていたせいか、体がかたまっていた。
廊下を歩いて、中庭に向かう。
中庭に着くと、部屋から見ていたより雨は強いようだった。
当たり前だが、他のこどもがいる、ということに心底驚いた。
しばらくこどもを見ていなかったからだろうか。
こんなに土砂降りなのにも関わらず、きゃっきゃと笑いながら走りまわっていた。
ヴェンルより年下だろう。
ヴェンルが近づいていくと、「あっ」と指を指される。
「お前の母さん、反逆罪で逮捕されたんだろ？」
体が勝手に動いていた。
ヴェンルの腕に衝撃が走る。
鈍い音がなった。
周りにいたこどもの注目が集まる。
しばらくすると、大人も来た。
ヴェンルの部屋の警備は、一層厳しくなった。
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またしばらく経った。
どれくらいかはわからない。
職員さんが重い扉を開けた。
「引き取り手が見つかったわよ」
なんか、睨まれているような気がする。
「引き取り手、医者だって。あなたにお似合いじゃない？」
母がよく言っていた。
人を助けられる人になりなさいと。
医者というのはそういうものらしい。
学校の先生は、医者という言葉を毛嫌いしていた。
医者の代わりには、呪い師がいる。
かかりつけの呪い師の自慢話をすることもあった。
クラスメイトに医者になりないと言った子がいたが、その子は何処か遠いところに行ったらしい。
医者って、いい人なのかな。
でも、母さんが言ってるんだ、きっといい人なんだろう。
「返事もないの？無愛想な子、やっぱり所詮反逆者の子ね」
そう言って、廊下に戻っていった。
反逆者の子。
その言葉が、妙に胸に響いた。
