6.変化
カシスに会いに行く頻度は減らしたが、それでも週に数回は会うようにしていた。
「メアリー、今日もカシス様にお会いするのでしょう？」
朝の食事の場でお母様にそう尋ねられ、ギクリとする。
「そ、うですが……会いに行く頻度は減らしていますし、カシスにも話しているので大丈夫かと……」
「その件なのだけれど、これからはとやかく言わないことにするわ」
「え……」
前はあまりよく思っていなさそうだったため、頑張って認めてもらう方法をたくさん考えてきたが、お母様はなぜか肯定的だった。
突然の変化に戸惑う私に、お母様は教えてくれる。
「実はね、この間キャロルに相談したのよ。貴女がカシス様に会いに行きすぎて迷惑だろうから、頻度を減らすように伝えたって」
「キャロル様は何と……？」
「それがね、迷惑じゃないから今後もたくさん会いに来て欲しいって。貴女のことを実の娘のように思っているらしくて、毎日でも構わないと言っていたのよ。ヴィクシム公爵様も貴女が来て喜んでいるそうよ」
「そ、そうなのですか？」
どうやら私の存在は公爵夫妻公認で、お母様も認めてくれたようだ。
「珍しくあのキャロルが取り乱していたのよね。結婚前で仲を深めるのも大切だろうから、二人の時間を奪わないであげて欲しいって頼まれたの」
「キャロル様が……」
なんという救世主だ。
このままお母様に逆らえなければ、カシスとの時間が減ってしまうところだった。
「あ、けれどカシス様の負担にはならないようにね」
「もちろんです！ では今日も行ってきます！」
「全く……本当に元気ね」
小説では部屋に引きこもりがちなメアリーを心配する悲観的な母親だったが、この世界ではもう子に手を焼く母親の姿になっている。
そんなお母様に見送られながら、今日も私は元気いっぱいでカシスに会いに行く。
「あれ、カシス？」
「メアリー、来てくれたんだね」
屋敷に到着したタイミングで、外出しようとしていたカシスと出会した。
「もしかして今からどこか出かけるの？」
「うん、そうなんだ」
「じゃあまた出直すね。明日は……」
「すぐ終わらせて戻ってくるから待っててくれる？」
カシスは私の手をそっと握り、そうお願いされる。
そこには離さないという意思をしっかりと感じ取れた。
「す、ぐじゃなくても待ってるから大丈夫だよ」
「ありがとう、メアリー」
カシスに真っ直ぐ見つめられ、ドキドキしながらも受け入れる。
その後、私は使用人に部屋へと案内された。
（前も似たような状況があったよね。確かその時に、カシスの裏の顔を知ったんだ）
それほど前の話ではなかったが、カシスの本性を知った日がかなり昔のように感じられる。
ある程度時間が経過しているが、カシスと良好な関係を築けている気がする。
指輪をじっと見つめながら、過去を懐かしんでいた。
それからしばらく待っていると、突然部屋の外が騒がしくなる。
（カシス、帰ってきたのかな）
少し期待して立ち上がろうとした時、ノックも無しにドアが勢いよく開いた。
「シェリー、待つんだ！」
「いいえ、待ちませんわ！」
突然のことに驚いていると、部屋に入って来たのはカールのかかった赤髪に深い紫の瞳をした、少し派手目の令嬢だった。
私より年下に見えるが、そんな彼女に鋭く睨みつけられる。
「貴女がカシス様の婚約者ね？」
「そ、うですが……」
「今すぐ跪きなさい！ 私はティルシア侯爵家の令嬢よ！ 貴女は伯爵令嬢でしょう？」
「シェリー！ もうやめてくれ！」
あまりにインパクトの強い登場に頭が真っ白になる中、彼女の後ろからフリップ様が焦った様子で現れた。
あと一年ほどで成人を迎えるフリップ様は、麗しい男性に成長中だった。
特にカシスの裏を知ってから今日までの短期間で、すごく雰囲気が変わった気がする。
どこかクールでそっけない、小説とほぼ変わらない姿だったが、今の焦っている様子はまだまだ子供っぽくて初々しい。
（けれどこのご令嬢はいったい……それに、この赤髪に紫の瞳はどこか覚えが……）
「ああ⁉︎」
その正体をようやく思い出し、大きな声を上げてしまう。
（シェリー・ティルシア侯爵令嬢は、小説でメアリーのライバルキャラとして出てきたんだ！ フリップ様に惚れた彼女は、婚約者の座を狙っていた……けれど！ そんなシェリー様こそ今のフリップ様の婚約者！）
この高飛車な姿、まさに小説でもこんな感じだった。
そんなシェリー様がこの世界ではフリップ様を幸せにしてくれる相手である。
フリップ様の婚約者として名前を聞いた時はピンと来なかったが、姿を見てようやく思い出せた。
