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５０、二人きり

　春の日は長いが、基地に帰ったときは薄暗くなっていた。

　スザンヌの部屋は1階の客間に用意してある。そこに案内して布団を敷いてあげた。

「これがニホンの寝具なんですか」

　彼女が不思議そうに布団を見ていた。

　風呂場に連れていき、使い方を教える。

「スザンヌが先に入ってよ」

　僕が勧めるとスザンヌがいたずらっぽく笑う。

「一緒に入っちゃいます？」

「えっ」

「冗談です。本当にトウヤさんは照れ屋さんですね」

「はあ……」

　本気にしてしまったよ。いや……。もしかしたら誘われている？

　スザンヌは自分の部屋に戻っていく。

　しばらくすると、バスタオルや下着、パジャマなどを持ってきた。それは今日、僕が買ってあげたもの。

「じゃあ、ごゆっくり」

　僕は2階の部屋に行った。

　パソコンでメールなどを確認する。どうも、落ち着かない。

　家には女の子と二人きり。スザンヌの家には何度も泊まっているが、そのときはクリスがいたので変なことを考えることはなかった。しかし、おばあちゃんの家で二人きりになると、なぜか緊張してしまう。

　僕が彼女を求めたら応じてくれるだろうか。きっと、受け入れてくれるだろう。でも、そんなに性急にに関係を進めなくても良い、という気持ちもある。

　心がざわつくので、1階に行ってテレビを観た。

　動画サイトでアニメ系の番組を見るが、内容が頭に入ってこない。

　風呂場からドライヤーの音がした。もう、風呂から出たのか。

　しばらくすると、スザンヌが花柄のパジャマ姿で現れた。

「じゃあ、どうぞ。トウヤさん」

　ブラジャーをしていないのに胸の張りがある。谷間が見えて、留めているボタンは、そんなに引っ張らないでくださいと、クレームをつけているよう。

　髪はしっとりと濡れて、ほんのりと頬が紅潮している。

　いきなり抱きしめて、思い切り湯上がりの香りを吸い込みたい、という欲求で胸が熱い。

「ああ、どうも」

　平静を装って2階に上がった。

　寝間着などを持って風呂場に入る。

　ああ、これがスザンヌが入っていたお湯か、と浴槽に特別な感慨を覚えた。異世界ではスザンヌ達が先に風呂に入り、その後に僕が使うという順番だったので、今と状況が同じはずなのだが、このシチュエーションでは感覚が違う。

「一段、一段、階段を上るんだ。そう決めたんだ」

　気分を変えるために、強めのシャワーを浴びる。

　だが、最近のスザンヌは階段を三段飛びに登っているような気がする……。それは、借金を返済してくれたお礼のつもりなのだろうか。

　　＊

　翌日はスザンヌと一緒に車で町を回った。

　当然、彼女にとって初めて見る物ばかり。

　この地方は過疎化しているのだが、スザンヌは人の多さに驚いていた。

　スーパーで買い物をしてから、回転寿司に行く。

　僕がタブレットで寿司を注文するのを見て彼女は驚いていた。

　お茶は、テーブルの端に設置してある給湯器から出てくる。しばらく待っていると、レールを通って寿司を乗せた皿が到着した。

　スザンヌは寿司を気に入ったようだ。

　前にスーパーで買ったパックの寿司を持って行ったこともあるが、それよりも旨かったらしい。

　不意にスマホが鳴った。

　ポケットから取り出して画面を開くと、それは美代子さんからのラインだった。

　東京に来ることがあったら会いましょう、という内容だった。

「それは何ですか？」

　スザンヌが怪訝そうに見る。

「あ、いや、知り合いからのライン……連絡だよ」

「女の人ですか？」

「あ、うん……」

「そうですか」

　彼女は大きな目を細めて僕を見ていた。

「ちょっと、見せてください」

「あっ」

　僕のスマホを取り上げる。いつものスザンヌとは思えない強引さ。

　画面を見ても彼女は日本語が分からないので、チョコチョコと画面を指でいじってから僕に返した。

「別に、高校時代の友達だよ」

「そうですか……」

　彼女に見つめられると、後ろめたい気分になるのはどうしてだろう。

　あちらこちらを周り、夕方になってから基地に戻った。

　明日から仕事なので、夜には異世界に戻らなければならない。もっとスザンヌには日本にいて欲しいのだが、クリスのことが心配だ。

　居間でクリスに持って行くお土産を仕分けしていると、スザンヌがコーラを持ってきた。

「ちょっと休みませんか」

　テーブルに置いたトレイには、コーラが入ったコップが二つ。

　彼女はピンクの水玉模様のワンピース姿。

「ああ、ありがと」

　僕はテーブルに着いてコーラをグイッと飲む。

　彼女はリモコンでテレビを点けた。スザンヌは勘が良くて、電化製品の使い方もすぐに憶えてしまう。

　地上波は面白い番組がなかったので、インターネットの動画サイトにチャンネルを変えた。

「ねえ、トウヤさん」

「ん？　何」

　視線をテレビからスザンヌに移動させると、彼女はジッと僕を見ていた。

「トウヤさんは、まだリフローの町を良く知らないですよね」

「うん、まあ、そうかな」

　何度も異世界に転送しているが、決まりきった場所しか行っていない。

「私が教えてあげます」

「え、ああ、そう……」

　僕は棚からメモ用紙とボールペンを持ってきて、スザンヌの前に置く。

　彼女は、それを右手で横に寄せると、スッと僕の側に来た。前開きのワンピースは全てのボタンが留まっていなかったので、胸元が見えるし、スカートが開いて膝上まであらわになっている。

「じゃあ、私の家から出発しますね」

　そう言って僕の右手を握る。

「トウヤさん。人差し指を立ててください」

「あ、はい……」

　人を指さすように指を真っ直ぐにした。

「ここが私の家です」

　彼女は僕の手を自分の体に引き寄せる。

　僕の指が二つの膨らみの左側、頂上の少し下に押し当てられた。体が固まって寒さのような熱さが体の芯に入り込む。

「あ、あの、スザンヌ……」

「そして、山道を通って茂みまで」

　指は張りのある胸を下り、ブラジャーのワイヤーに少し引っかかってから腹部の方に進んだ。

　僕の息が荒くなって汗が流れ出す。

「ここが、いつもバギーを隠してある茂みです」

「あ、はい」

　指はさらに下り、足の付け根近くまで到達した。

　これ以上は、ちょっとヤバいのでは？

「ここがギルドです」

「あ、はい……」

「そして、こっちの道が海に通じています」

　感触がワンピースの生地から足の肌に変わる。震える指は膝の少し上で停止した。

　ああ、秘密の場所にまで導かれることはなかったようだ。

「もっと説明しますか」

　声が甘くなり、スザンヌの顔が上気している。

「えっ、あの、はい」

　彼女はクスッと小さく笑ってから指を上にスライドさせた。

「じゃあ、ギルドに戻ってから、いつもの食堂に行きますね」

「あ、はい」

　僕の指はスカートの裾を引っかけたまま、それをズリ揚げる。

　白い足が次第にあらわになり、太ももが全て現れた後に、白い下着が見えてしまう。それでも、指はスカートをめくりながらパンティをなぞって腹部に向かう。

「ここがいつも食べている食堂です」

　下着に目を奪われていた僕は、ハッとしてスザンヌに視線を移す。

「あ、はい」

「今日はこのくらいにしておきましょうか」

「あ、そうだね……」

「また、教えてもらいたくなったら言ってくださいね」

「あ、はい、分かりました」

　彼女は握っていた僕の手を離したが、僕の指は彼女から離れない。

「トウヤさん？」

　スザンヌが笑いながら上目遣いで僕を見る。

「ああ、ごめん」

　慌てて指を離す。

「ああ、そろそろ、転送しないとね。クリスが寂しがっているよね」

　僕は興奮し、落ち着かない感じで2階の部屋に上がった。