４０，破格
異世界の雪は日本のそれと違わない。
リフローの町に行くために外に出ると森は雪景色だった。
割と寒いので日本のジャケットを着て、その上に異世界のオーバーコートをはおる。
日本の服は異世界で目立つので、町では大っぴらに見せるわけにはいかない。
冬になると薬草を採取することができないので、もっぱら砂糖の販売をするために町に行くのだ。
３輪バギーは僕が運転し、後部座席にスザンヌが座る。後ろに繋いでいるリヤカーには荷物を載せており、その隙間にクリスが座っていた。
「じゃあ、行くよ」
僕はバギーのエンジンを始動させる。
「ええ、トウヤさん。」
スザンヌが僕に抱きつく。
僕は町に向かってバギーを走らせた。
雪道だが、タイヤは溝の深い物だし４輪駆動なのでスタックせずに町の近くに行くことができた。
茂みにバギーを隠し、リヤカー引いて門を通った。
いつものようにギルドの砂糖を納めて代金をもらう。それは定額の１００万ペセタだ。
僕は５００万ペセタ分の金貨があり、スザンヌの金貨と合わせると約１０００万ペセタになる。借金の５０００万ペセタには遠いが、頑張って稼がなければ。
それから、ギルド内の広間の一角を借りて露店を出す。外には雪が残っているので、店を出しにくい。
日本から持ってきた食器などを並べた。
まばらにしか客は来ないので、店をクリスに任せて僕とスザンヌはエナジー買い取りの部屋に行った。
部屋に入ると、いつものお姉さんがカウンターに出てくる。
「いらっしゃいませ。エナジーの販売ですか」
「そうです」
僕が答えると、いつもの水晶玉がカウンターに置かれた。
「じゃあ」
僕は玉に手をかざし、盗賊から奪ったエナジーを移す。
「あれっ」
前と違う。今回は水晶玉が白く輝いている。
職員のお姉さんの顔色が変わった。
「あの、トウヤ君。このエナジーは、どこから手に入れたんですか」
職員の問いに言葉が詰まる。何と答えればよいのか。まさか、盗賊から吸い取ったと答える訳にもいかないだろうな。
「それは答えなければならないんですか」
そんなことを今まで聞かれたことがない。
「いえ、入手経路を確認するという規則はありません。でも……」
お姉さんの顔が曇っている。そんなに特殊なエナジーだったのか。
スザンヌが前に出た。
「いつもは余計な詮索をしませんよね。とりあえず値段を教えてもらえませんか」
「そうですね……上司に確認しなければなりませんが、おおよそ……３０００万ペセタになるかと……」
僕とスザンヌは絶句した。聞き間違いじゃないよな。3人分だから、盗賊一人当たり１０００万ペセタということになる。秀才から吸い取ったスキルよりも高いのか。
「どうして、そんなに高いのですか」
僕が聞く。あまりにも破格な値段だ。
「これは通常のエナジーではなく、生命力の根源的なエナジーなんです。生きるためのエナジーを生み出す源のようなものだと思うんですよ」
そんなに重要なエナジーだったのか。扉の奥には生命力の根源的なものが隠されていたんだ。だから、あんなにも盗賊達はドレインを嫌がったのか。
お姉さんは小さく首を振る。
「こんなものは見たことがありません。ドレイン能力については良く分かっていないので、この白いエナジーについても何なのかは分かりません。ただ、容易には手に入らない、とても貴重なものとしか……」
「そうなんですか……」
僕は盗賊から何を奪ってしまったのだろう。
もしかしたら、寿命のようなものを吸い取ったのか。半分以上を抜き取ったから、その分だけ早く死んでしまうのか。だったら、それは死神と同じではないか。そのようなものを人間が持っていて良いはずがない。
いったい僕は何に変わってしまったのだろう。
「それで、買い取っていただけるんですか」
スザンヌが端的に言った。
「ええ、このような貴重なエナジーを売っていただければ、こちらとしてもありがたいのですが……本当に売ってもよろしいのでしょうか」
こんなことは今まで聞かれたことがない。いつもは、売れ、売れ、売ってくれといった感じなのだ。
「はい、売ります。いいですよね、トウヤさん」
いつもスザンヌは迷いがない。しかし、僕はためらっている。
だからと言って、このエナジーを盗賊たちに返す気はない。彼らは死んでも構わないと覚悟を決めていたのだ。
もう、後戻りはできない。後戻りをする気もない。
「トウヤさん……」
大きな目を細めて僕を見るスザンヌ。ここで迷っても仕方がない。
「分かりました。売ります、売ることにします」
もう、迷っている場合じゃないんだ。例え盗賊たちの命を売るという事だったとしても後悔はしない。もう、決めたことなんだ。
「じゃあ、上司に確認してきますから……。でも、本当に……。あ、いえ、何でもありません」
お姉さんは水晶玉を持って奥に入っていく。
しばらく待っていると、彼女は重そうな布袋を持って戻ってきた。
テーブルに袋を置くとジャラッという金属音。お姉さんが袋を開けると中には大金貨が詰まっている。
「大金貨が３００枚で３０００万ペセタです。この金額で、よろしいですよね。どうぞ、お確かめください」
事務的な声と態度。さっきまでの動揺した表情ではない。上司に何か言われたのだろうか。
僕たちは金貨を数えることもせずに、布袋を持って部屋を出た。
「すごいです、トウヤさん。こんなに高く売れるなんて。あんな盗賊たちでも役に立つんですね」
屈託のない笑顔だ。本当にスザンヌには迷いがないよな。
「ああ、これで、預金は４０００万ペセタになる。もう少し頑張れば借金を返すことができるよね」
僕は金貨の袋をショルダーバッグに入れた。誰かに監視されているような気がするのは、宝くじに当たった人の心理状態になっているのだろう。
とにかく、大金を手に入れた。まずはスザンヌの借金を返さなければ。そのためには何だってやるんだ。他人のことよりも、まずは自分たちのことを考えるのだ。
店に戻ると商品は完売していた。
３人でなじみの食堂に行き、少し贅沢な夕食を食べる。そして、買い物を済ませてから踊る心で家に向かった。
