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３４、作戦

　うーん、相手は見るからに暴力のプロだ。それに、剣などの武器も持っている。僕一人で太刀打ちできるものではないだろう。正直言って、すごく怖い。

「逃げるしかないのかなあ……」

　生きてさえいれば、元の生活を取り戻すことができる。日本と異世界との商売で、いくらでも利益を出すことができるのだ。

　３人で日本に転送するという方法も考えられるが、僕以外の生物を転送できるかを試したことがない。

「あの家を捨てちゃうの……？」

　クリスが僕の服の端をつかんで下を向く。

「トウヤさん。あの家には商売で得た金貨を隠しているんです。何年も苦労して貯めた財産を捨てたくありません」

　スザンヌが真っ直ぐに僕を見た。

　そうだよね……。長年の苦労の対価を何もしていない盗賊には奪われたくないよな。

　それに、遠くに逃げて新しい生活を始めても、それからどうなるのか。別の盗賊に新しい家を奪われて、また逃げるのか。それではキリがないだろう。

　僕にとって宝石のように貴重なスザンヌとの生活。それに命をかける価値はある。

「そうだよね。分かった。僕たちの家を取り戻そう」

「お兄ちゃん……」

　クリスが笑い、スザンヌも微笑んでいた。

　早速、僕たちは家を奪還する作戦を立てた。

　キングボア用の武器は洞窟に用意してある。

　それは、パチンコ玉くらいの鋼球を飛ばすボールベアリング・ボウと金属バット、それに叔父さんに用意してもらったスタンガンだ。

　相手は３人組。普通に戦ったのでは勝ち目はない。一人ずつ各個撃破することに決まった。

　夕方になるのを待って、皆で家に向かった。

　小川の手前の茂みに隠れて様子をうかがう。

　うっすらとした明かりが窓から見える。あれは油のランタンによる光りだ。電気の照明を点けていないというのは、電化製品をいじり回してブレーカーを落としてしまったんだろうな。

「クリス、やつらの様子は？」

　聞くと彼女は、目をつむって精神を集中する。

　クリスは状態把握のスキルを持っているので、１００メートル以内の生物などを感知することができるのだ。

「やつらは３人とも居間にいるよ。動きがないから何か食べているのかも」

　そうか、盗賊どもは冷蔵庫の食品を食い散らかしているんだろう。

「じゃあ、スザンヌ。頼んだよ」

　彼女はコクンとうなずいてボールベアリング・ボウを構えた。

　僕は金属バットを握りしめて小川を渡り、高架水槽近くに設置してあるソーラーパネルに隠れる。

　ターン。

　スザンヌが放った鋼球が裏口のドアに当たる音がした。

　しばらくして、ヒゲ面の大男が出てくる。

　大男は辺りを見回すと川の方に歩いて行く。

　僕は背後から忍び寄り、バットを思い切り大男の頭に振り下ろした。

　鈍い音がして大男がよろめく。

　バットを横に振って相手の腹に当てようとしたが、手で受け止められた。

「なんだあ、てめえ！」

　バットをもぎ取られた。頭を強打されても動けるとは、どれだけ頑丈なんだよ。

　やつは僕を殴り殺そうと振りかぶる。

「ギャッ！」

　大男は叫んで右目を押さえた。顔面に血が流れている。スザンヌの射撃は正確だ。今までキングボア対策として練習していたのか。

　僕はヒゲ面を殴った。人をグーで殴るのは生まれて初めてのこと。同時にドレインのリンクを繋ぐ。

　殴った拳が痛かったのに、敵は痛がる様子もなく僕を左目で睨みつけた。

「このガキ！　殺してやるぞ」

　右目を押さえながら、ゆっくりと近づいてくる。

　バットは大男の後ろに転がっていた。

　仕方なく、後ずさりしてスザンヌの射撃に運命を託す。その間もドレイン能力でエナジーを吸い取っているが、相手は疲れる気配がない。体力が常人とは桁違いなのか。

「ガキがぁ！　俺を舐めるなあ」

　飛びついてきて首を両手で絞められた。やつの右目からはダラダラと血が流れている。

「く、苦しい……」

　それでも、ドレインはやめない。直接触れるとエナジーの吸収力が段違いに強くなる。ボンヤリとし始める思考で、思い切り生命力を奪い取ってやった。

　ターンという発射音がして、男がビクンと体を震わせ片膝をつく。

「トウヤさんを放しなさい」

　川の手前でスザンヌが武器を構えていた。

　腹を押さえて、男はニヤリと笑って立ち上がる。

「あのとき逃がしたカワイコチャンじゃあねえか。会いたかったぜ」

　ボールベアリング・ボウで狙われているのを意にも介せず、ジリジリと近寄っていく。

　僕は急いで体力を回復させた。吸い取ったエナジーによって自分の傷を治療し、疲れを回復させることができることを僕は知っていた。

「スザンヌに手を出すな」

　やつの肩を握って引き戻す。同時に強力なドレインを開始。

「うるせえガキだぜ」

　僕の襟首をつかんで右の拳を振り上げる。

　その直後、ヒゲ面はヘナヘナと崩れ落ちた。やっとエナジーを吸い尽くすことに成功。

「何だ、おめえらは！」

　家から二人の盗賊が出てきた。やつらの手には剣が握られている。

　ターン。スザンヌが右の男に発射。

　キーン。だが、頬に傷がある男は剣で鋼球を弾き飛ばした。なんちゅう動体視力だよ。

　傷の男は僕に走り寄り、首に剣を当てた。

「おい、娘、武器を捨てろ。さもないとガキの首を切るぞ」

　物語では定番のシーン。僕が実体験するとは思わなかった。

「わ、分かったわ……トウヤを放して」

　彼女は武器を捨てた。

「へっへっへ……。やっぱり良い体をしているじゃないか」

　頭がツルツルの小男がスザンヌに近づく。

「おい、ジール。お前はガキの相手をしろ」

　そう言って僕をジールに突き飛ばす。

　ジールと呼ばれた小男は、舌打ちして僕を乱暴に押し倒した。

「俺はこのグラマー女で遊んでいるからよお」

　傷の男はスザンヌの手首をつかんで家の方に引っ張っていく。

「やめろ！」

　怒鳴るが、ジールによって体を押さえつけられて動けない。

「おい、ジール。そのガキは後で殺しておけ」

「へい、ボス」

「ちょっと、約束が違うわ！　トウヤは逃がしてあげてよ」

　スザンヌが体を震わせるが、傷の男は彼女の腰に手を回して引き寄せた。

「なあ、俺たちが約束を守ると思ってんのか。おめでたいガキ共だぜ」

「やめてー！」

　叫ぶスザンヌを無理矢理、家の中に連れ込んでいった。