それを僕が望むのだから仕方がない「ざまあ展開と異世界スローライフ」

第２章、学校

３０、仕返しというもの

「大丈夫？　上田さん」

　清水さんが声を掛けると、それまでボンヤリしていた尚美はゆっくりと顔を上げた。

「なんだよ……堅物女史とチンコロ野郎か」

　性格を表している毒舌だな。

　髪には白髪があり彼女の体は老化したままのようだが、以前より血色は良くなった。少しずつ回復しているのだ。

「授業に出ていないから心配していたのよ」

　清水さんの言葉に尚美は眉をひそめる。

「うるせえんだよ。お前に心配してもらいたくねえよ。この偽善者が」

　睨まれた清水さんは息を飲んで半歩下がる。

　取り付く島もないようだが何か言わないと……。

「あの、尚美さん。清水さんが心配して言っているんだから、そんな態度はないと思うんだけど」

「うるせえ！」

　尚美の怒号が屋上に響く。

「第一、私がこうなったのはお前が何かしたんだろうが。チンコロ野郎のせいでドン底に落ち込んでんだよ」

「そんな……僕は何も……」

　やはり、気づいていたか。僕のドレイン能力で彼女の美貌というスキルを吸い取ったことを……。

「チクショウ、チクショウ。あの和也が……」

「和也って、ずっと付き合っていた人のことかしら？」

　清水さんの問いかけに、右手でベンチを叩く。僕の手に痛さが伝わるくらいの大きな音がした。

「ああ、あいつがよぉ、私のことをババアって言ったんだよ。虫を見るような目で、人前で、大声でババアってバカにしたんだ」

　彼女はうつむいた。涙が膝に落ちる。

　誰にでも大事なものがあるんだよな。

「ずっと一緒だと言っていたのに……。もう、死にたい……」

　僕と清水さんは目を合わせた。どうすれば良いのか……。

「お前のせいだ、このチンコロ野郎」

　ドスの利いた声。女が本気で怒っている目つきが怖い。

　尚美は立ち上がって僕の襟首を締めた。

「お前が何かしたせいで私はこんなになってしまった。お前が全部悪いんだ。殺してやる！」

「やめなさいよ！」

　清水さんが引き剥がす。

　尚美はヨロヨロと下がって尻餅をついた。まだ体力は回復していないらしい。

「僕を殺してどうなるんだよ。警察につかまって、ずっと少年院だ。家族にも迷惑を掛けるよ」

　ここは正論を言って落ち着かせよう。

「うるせえ！　だったら、お前を殺した後に私も死ぬ」

「だったら、それって心中と同じだよね。尚美さんは自分の価値を僕以下だと思っているんだ」

「そんなわけがないだろ、このチンコロ野郎。……それなら、ずっとお前につきまとって嫌がらせをしてやる。私の苦しみを少しでも味合わせてやるからな」

　僕はため息をつく。

「それは僕のために生きるということじゃないの？　僕のために自分の人生をすりつぶして何が楽しいんだよ」

　尚美は顔を歪ませる。涙で顔がクシャクシャになっていた。

「チクショウ、死んでやる。死んでお前を呪ってやるぞ」

　ああ、それはちょっと怖いかな。

「もう、いい加減にしなさいよ。加賀君が原因とは決まっていないわ」

　尚美が黙り込む。

　証拠はない。だけど、尚美は僕のせいだと確信しているし、清水さんも心の底では疑っているんだろうな。

「上田さん。だったら、死になさいよ。そこから飛び降りて死ねばいいでしょ」

　驚いて僕は清水さんを見た。

　彼女は屋上のフェンスを指さしている。

「死ぬ覚悟もないくせに、死んでやるとか言うべきじゃないわ」

　そこまで挑発していいのかな？　清水さん……。絶対に飛ばないことを見越しているんだろうが。

「そうかよ……ああ、死んでやるよ」

　目を細めて、尚美がフェンスに近寄る。

　飛び降りる気はないだろうと思うが、僕は念のために尚美の後ろに続く。

　尚美はフェンスの前に立ち、横に渡るバーを握りしめた。

　目の前に広がるグラウンドと町の風景。微風が屋上に流れて尚美の短いスカートを揺らす。

　握っている両手がブルブルと震えているが、体は動かない。僕はすぐ後ろに立って、万が一の時は服をつかんで引き戻す準備をしていた。

「どう、飛び降りることはできないでしょ。人間は簡単に死ぬことはできないのよ」

　そう言って清水さんは尚美の肩を抱き、ベンチまで連れて行く。

「誰かを憎んでも過去を変えることはできないわ」

　清水さんが説得しようとしている。尚美は嗚咽と共に涙を流した。

「良い未来を作ることでしか、過去を償うことはできないのよ。この先、上田さんが幸せになって、その和也という男を見返してやりなさい。それが最高の仕返しというものだわ」

　そう言って清水さんが優しく微笑む。

「そうか、そうかもしれないな……」

　尚美が制服の袖で顔を拭う。

「分かった！　私は、ゼッテー幸せになる。それで和也を見返してやるんだ」

　彼女が立ち上がった。

　頭の切り替えが早いな。それだけ単純な思考回路なのか。

「今日は早退する。センセーに言っといて」

　言い捨てて尚美はスタスタと屋上の出口に向かう。

　僕はリンクを通じて彼女の未来を探った。

　尚美の将来のイメージは、平凡な男と結婚して平凡な生活を送っていた。

　夫の給料が少ないと愚痴をこぼしながら、スーパーでレジのパートをしている。子供は二人で、教育費を稼ぐために毎日クタクタになっていた。

　でも、幸せそうだ。

　ドレイン前の未来のイメージは知らないが、男遊びを続けた果てには不幸が待っているという予想しかない。それよりはマシになっただろう。

「私たちも行こうか。ごめんね、加賀君の昼休みを無駄にさせて」

「ああ、別に構わないよ」

　僕たちは肩を並べて出口に向かう。

「でも、ビックリしたな。死んでみろとか言い出すから」

　優しい清水さんには似つかわしくない言葉。

「利己的な人間は自殺なんてしないわよ。上田さんは、慰めるよりもショックを与えた方がいいかなと思ったわけ」

　そう言って、にこやかな表情で僕を見た。

　スザンヌの顔が頭に浮かぶ。いつも、いつも思うのだが、どうして清水さんとスザンヌを比べてしまうのだろう。