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次は明日の23時くらいに投稿します
「艦長。全員の搭艦を確認しました」
「わかった」
ウェルトは副艦長からの報告に返事すると無線に手を取った。
「全乗員に告ぐ。本艦はこれより第七艦隊へと合流のち第二空母機動部隊へと随伴する。整備科は物資の補給を急げ。砲雷科は念の為持ち場を離れないよう。それと第九哨戒隊より不審船が多数確認されている。本営からは遊撃の許可が降りているが極力戦闘は避けるように。以上。抜錨用意！」
ウェルトの合図と共に一時的に降ろしていた錨が揚げられる。
暫くすると整備科から抜錨完了の報告が来るとウェルトはCICに第二戦速を伝える。勿論この命令はCICを通してズヴークに伝えられる。
出港してから五時間が経過した頃に第七艦隊を発見した。第七艦隊は駆逐艦三隻、巡洋艦三隻、補給艦二隻の計八隻の艦隊である。補給艦は駆逐艦と巡洋艦が遠洋航海の命が下された用に配属されている。
この第七艦隊の補給艦『ワイズ』で燃料を満載した後に第二空母機動部隊へと合流する予定だ。ちなみにズヴークの燃料搭載量は7000tで2000t弱にまで減った燃料を満載するには最低でも二時間は掛かる。その間に機関銃弾が一発でも給油ケーブルに当たろうものなら大爆発は免れない。なのでズヴークを含む全艦はこの時だけレーダーの出力を最大にする。
それはもう人体影響が出るくらいには。だから給油中は甲板に出る事を全面的に禁止としている。
二時間と少しが経過した頃合いでワイズ艦長から給油完了の合図が掛かる。これを見たウェルトは無線を取って放送する、
「ワイズより給油の完了との事だ。これより本艦は第二空母機動部隊へと合流する。整備科の者はエンジンの管理へと戻れ」
それから丁度五分後に整備長から配置に着いたとの連絡がくるとウェルトは無線で艦全体に航行開始と伝える。
第二空母機動部隊はズヴークから南西に13km離れた位置にいるはずなので夕方までには合流できるだろうと思いウェルトは仮眠を取ることにした。
果たして合流とはいったい……。いなかった……。第二空母機動部隊がいない……。見渡す限り海！島！海！
うん！
「くたばれ！！！」
何がM地点で合流するだよバーカ！いないジャマイカ！クソッタレが！
「艦長！第二空母機動部隊旗艦より入電！『ごめん！燃料が足りなかったわ。許せ』との事！」
「伝えろ。『ぶっ殺すぞ。さっさと来んかい。このチンカス』と」
っていうか第二空母機動部隊には確か補給艦が一隻いるはずだが？何？そいつも燃料積んでなかったの？馬鹿じゃねーの？補給艦の意味ある？
「艦長！第二空母機動部隊旗艦よりまた入電！『いやちょっと無理だわ。補給ついでに航空機の換装始めちゃったから最低でも明日に合流になるわ。だからさ？軍港とM地点の間のS地点で合流しよ？』との事！」
「伝えろ。『いい加減甘ったれてんじゃねぇーぞ？芋虫が。誰のお陰でヴェーゼの艦長できてるのかわかってんのか？航空機の換装くらい今日の深夜には終わるわ。ボケ。明日の◯一◯◯に合流な？』と」
そんなこんなで指定の時間の十分前に現れたのは駆逐艦『アーチボルト』だ。この艦で敵か味方か識別をして問題がなければ艦隊が合流となる。
今の時代、無線を傍受すれば偽装なんて容易いからね。しょうがない。
そして時間ピッタリに現れたのが全長376m、アングルド・デッキ含めた全幅62m、基準排水量86000t、エンジンの最大馬力37万馬力を誇る巨大空母アドミラル・ヴェーゼである。
この論外なスペックに竣工当時は文字通り世界最大の艦艇となった。今は隣国の艦艇が全長だけだと400m級の空母を建造したので世界二位である。
それでも全体的にみれば満載排水量90000t級の艦艇は今のところアドミラル・ヴェーゼだけである。
この巨体から同型艦はいないので万が一沈めばこの国の主力が文字通りなくなったことになる。かといって後方で待機させないのにも事情があるのだ。
というのも370m級の船体はとても的になりやすく軍港で停泊させるとかえって被弾するのだ。なら戦場を走らせた方がいいよねという事で建造費総額二兆円は今日も元気に走っているという訳だ。
さて。長く話してしまったが最後にこの艦は元々ウェルトの所有物である。ウェルトが艦長だったからではなく、本当にカンズウェルト家の財産なのだ。
建造にあたってこの二兆円を全額支払った猛者がいた。ニアマス・カンズウェルトである。苗字の通りカンズウェルト家の人間である。
このニアマスが建造費の全額を支払った後に一族が悉く戦死し、相続したのがウェルトな為、アドミラル・ヴェーゼは軍属でありながらウェルトの支配下にあり、実戦投入にもウェルトの許可がいるのだ。
「艦長！第二空母機動部隊旗艦より入電！『これより本艦隊は北上し、北方泊地で補給を受けたのちに命令があるまで近海待機とする』との事！』
「伝えろ。『ズヴーク、了解した』と」
そして戦艦と空母というライバル同士の艦種は共に北上して行ったのであった。
少し時は流れて第二空母機動部隊が北方泊地へ着いた頃である。最北端に位置するサウザンド海である艦隊がいた。国旗は隣国のものである。
艦隊は空母四隻、巡洋艦クラスの護衛艦七隻で構成される謂わば空母打撃群であった。
これらの艦艇のうち、空母四隻では艦首カタパルト、アングルド・デッキカタパルトの計四基のカタパルトに航空機がそれぞれ一機ずつセットされていた。
合計で十六機である。この機体の名を『F/A-20』。通称『ファイヤーボルト』と呼ばれる戦闘攻撃機である。
この十六機のファイヤーボルトには空対陸誘導爆弾が装備されていた。この爆弾はその名の通りファイヤーボルトから投下されるとロックオンしたターゲットに向かっていく爆弾である。
この凶悪な兵器を搭載したファイヤーボルトは◯ニ◯◯に空母四隻から発艦され、北方泊地へと向かう。
「艦長！第三◯七哨戒隊より入電！北方泊地へ向かう隣国のF/A-20を十六機確認との事！」
「了解した。本営に宣戦布告がされたか確認してもらえ。旗艦に通達。『南下を中止し、北方泊地へ引き戻せ』とな」
暫くすると通信者からとんでもない言葉が出てきた。
「……『南下は中止せず』だそうです」
「は？」
それは北方泊地を見捨てるのと同じ事であった。
「変われ。……もしもし？僕だ」
『ウェルトか？』
「あぁ。北方泊地の防衛を許可してもらいたい」
『許可はできない』
旗艦艦長の言葉は変わらなかった。
「何で？」
ウェルトの質問にヴェーゼ艦長は少し考えて答えた。
『……三十分前に隣国から宣戦布告されたと報告された。このまま南下すれば敵の港を確保できる。そうすれば戦争を有利に進められるってな』
「けど北方泊地が陥落すれば事実上サウザンド海は捨てたようなものだ。ここで下手に南下するよりかはサウザンド海の制海空権を取っといた方がいいだろ」
『これは軍が決めた事だ。俺には変えられない』
つまり軍はサウザンド海の制海空権は放棄し、代わりに南下したところにある敵軍港を叩くと言っている。がウェルトから見ると明らかに無謀なのが明白なのだ。
例え敵軍港を陥落させたとしてそこは数十あふ港の一つである。ただそこを取ってもあまり意味はないとウェルトは考えている。
「頼む。サウザンド海の制海空権の方が後々にいいと僕は思うんだ」
『無理だ』
「頼む！言うことを聞ける範囲でなんでも聞くから」
ヴェーゼ艦長は二分弱悩んだ末に……
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また、ここをこうした方がいいというのもありましたら教えてくれると助かります。
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