055 女が服を着てる時に、部屋に押しかけるなんて、元英雄が……聖女達を辱めた卑劣漢だって話は、本当だったみたいだねぇ
果敢から逃げ延びはしたが、心臓に大きなダメージを負った魔族は、この段階で戦争から手を引き、とある場所で療養生活を送っていた。
その療養生活中、その魔族は「角無し」になっていた。
角無しとは、魔族の角を消し、魔族では無くしてしまう魔術道具を使い、人族となった元魔族の事だ。
魔族の時に持っていた、強力な魔力や魔術の大部分は、基本的には使えなくなってしまう。
ただし、普通の人族よりは、遥かに強力な魔力を持つし、魔術の知識は豊富である為、大抵の角無しは、人並外れた魔術的能力を持つ事になる。
しかも、短時間ではあるが、疑似的に角を再生し、魔族時代の力を使う事も可能だ。
果敢から逃れた魔族は、偶然にも魔術道具を持つ角無しと出会い、その魔術道具を借りて、角無しとなった。
そして、人族となって人族の世界で、戦後は気楽に暮らしている。
ちなみに、角無しとなった元魔族が暮らしているのは、キュレーター島であり、クルトとなった果敢とは、同じ店の常連客である為、実は頻繁に顔を合わせている。
だが、互いに見た目と名前を変え、正体を上手く偽装している為、どちらも相手の正体には、全く気付いていないのだが。
「本体は、どこに行きやがった？」
果敢は目を閉じると、精神を研ぎ澄ましつつ、チキータの存在を感知しようとする。
すると、果敢は程無く……チキータの存在を感知する。
「西か……」
果敢はアウラ・アーマーの出力を、通常レベルまで落とすと、エアリアルを発動し、空に舞い上がる。
西の空に向かって、果敢は高速飛行を開始。
湖の上や周囲の森を通り過ぎ、果敢はチキータの存在を感じる方向に向かって飛び続ける。
そして、田園の上を通り過ぎ、五キロ程飛び続けた果敢は、小さな森の上空に辿り着く。
「この辺りから、感じるんだが……」
果敢は目を閉じ、再び精神を研ぎ澄まし、より正確にチキータの居場所を、感じ取ろうとする。
そして、チキータがいる方向を、より正確に感じ取った上で、果敢は目を開き……感じ取った方向に目をやる。
その方向に、果敢は小屋の存在を視認した。
森の合間に、木々が無い広場のような部分があり、そこに小屋があったのだ。
付近の木こりや農民などが、森の中で作業する際に利用する感じの、何の変哲も無いログハウス風の小屋である。
「あそこだ！」
果敢は自信有り気に言い切ると、その小屋の前に向かって急降下し、地上に降り立つ。
そして、アウラ・ブレードにした右手で、ログハウスのドアを、一瞬でバラバラに切り刻み、ブロックのような木片群に変えてしまう。
既に戦える力は、チキータには残っていない筈だと、果敢は考えている。
それでも、果敢は油断はせずに、出入口からログハウスの中に、足を踏み入れる。
一応は、人が暮らせる家具が、一通り揃えられているのだが、普段は使われていないのだろう、生活感は無い。
そんな部屋の中央には、チキータの姿があった。
大爆発の直前、転移魔術を使い、非常時の為に用意しておいた、この潜伏用の小屋に、チキータは転移して来た。
転移魔術が仕掛けられた、魔術道具が作り出す結界に、脳と心臓だけが、保護された状態で。
残された魔力の全てを費やし、チキータは結界の中で、即座に身体を再生した。
脳と心臓だけ残っていれば、特級魔族にとっては、残りの身体の再生など、簡単な事なのだ。
身体の再生を終えたチキータは、すぐに逃亡する為、小屋に用意しておいた服を着始めた。
果敢がログハウスに入って来たのは、服を着ている最中だったのである。
まだ着替え終えていないので、チキータは黒い下着の上に、白いワイシャツを、ボタンも留めずに着ているだけの、肌も露な姿であった。
「女が服を着てる時に、部屋に押しかけるなんて、元英雄が……聖女達を辱めた卑劣漢だって話は、本当だったみたいだねぇ」
「本当じゃねぇよ！ あれも、アスタロトの呪いのせいだ！」
下着姿に近い、艶っぽいチキータの姿は、正視し難くはあったのだが、目を逸らせば逃げられる可能性があるので、果敢は目を逸らさない。
油断してはいけない相手だと、果敢はチキータを認識しているので。
「どうして此処が分かった？ 転移先が読める訳が無い魔術道具を、使った筈なのに」
チキータが行った転移……瞬間移動は、体内に仕掛けてあった魔術道具で、行っていた。
最大で数キロしか転移させられないのだが、転移先に関する情報を、決して残さない筈なので、自分の居場所を果敢に知られた事が、チキータは不思議だったのだ。
「お前達には、とっくの昔に……目印をつけておいたからな。目印を追って来ただけの話だ」
「目印？ そんなもの……何時……何処で？」
チキータは何時、そんな目印をつけられたのかを、思い出そうとする。
そして、チキータは気付く……その時は意味が分からなかった、果敢の奇妙な行動こそが、その目印を付ける為の行動であった事に。
「あの時の、攻撃力の無いアウラは、不発ではなく……目印を付ける為だったのか！」
チキータの言う「あの時」とは、果敢がチキータに蹴り飛ばされ、ゲストハウスの外に、吹っ飛ばされた時の事だ。
あの時、果敢は吹っ飛ばされながらも、白く煌めくアウラの突風を、大広間に向けて放った。
「不発か？」
攻撃力が無かったので、その時のチキータは、訝し気に自問したのだ。
でも、その後に激戦が続いたので、攻撃力の無いアウラを、果敢が放った事の意味を、チキータは深く考える時間が無かった。
だが、果敢に目印の話を出された今になって、あの時に果敢が放った攻撃力の無いアウラが、自分達に目印を付ける為のアウラであった事に、チキータは気付いたのである。
