036 山の向こうなんかじゃ、村が一つ……魔族に焼き払われて全滅したりもしてるんだ
ウィンナーの焦げる香りが、果敢の嗅覚を刺激する。
ブレーメンではウィンナーは、ヴルストと呼ばれている場合が多いのだが、ブレーメン料理といえば、ブルストは定番の一つなのだ。
他にも芋料理とビールが有名なのだが、朝からビールという訳にもいかない。
果敢はヴルストとポテトパンケーキ、野菜のサンドイッチにミルクを注文し、朝食を摂っていた。
食事の場は、繁華街にあったレストラン。
かなり古びた感じの、木製の内装の店で、夜は酒場として営業しているらしく、壁にはアルコールのメニューが並んでいるが、「夜限定」という但し書きがある。
カウンターの内側で料理を作っているのは、四十代だろう、エプロン姿の太った女性だ。
「朝から食べるねぇ、お嬢ちゃん」
パンケーキというよりは、コロッケのような感じの、ポテトパンケーキを平らげた果敢に、女性が声をかける。
色々と体力や魔力、アウラなどを使ったせいもあり、今朝の果敢の食欲は旺盛だった。
全てのメニューを二つずつ注文していて、若い女性とは思えない程の量を、果敢は食べているのだ。
もっとも、そもそも女性ではないのだが。
「夕べ……夕食を食べ損ねちゃいまして。二食分なんです」
果敢は平然と、嘘を吐く。
「昨夜、この町に来たばかりなんだけど、着くのが夜中になっちゃって、酒場しか開いてなかったもんで」
「夜だと、あんたみたいな若くて可愛いお嬢ちゃんが、食事し易い店は、この辺りは無いからねぇ」
若くて可愛いお嬢ちゃんなどと呼ばれ、果敢は居心地が悪過ぎる思いをする。
「ウチみたいに日中はレストランでも、夜は酒場になる店も多いし」
女性は話を続ける。
「お嬢ちゃん、他所から来たのかい？」
「父の店の使いで……リットナーの商業組合に行くつもりだったんですけど」
さり気なく、果敢は魔族に破壊されたという、商業組合の建物の話を持ち出す。
「あそこだったら、一昨日の夜中に、魔族にやられて……もうないよ。商業地区の一角ごと、魔族に吹っ飛ばされちまったから」
「宿の受付で、誰かが……そんな話してたんですけど、本当だったんですか？」
「ああ、酷いもんさ！ 噂じゃ二百人近く死んだそうだよ」
「噂……ですか？」
「先月は、ローゼンシュタットにある新聞社が、魔族共にやられちまったんで、まともなニュースが伝わらないから、本当は何人死んだかも、分からないんだ」
ローゼンシュタットとは、ローゼンハイン侯爵領の城下町の事だ。
「それくらい死んだらしいって噂が、伝わって来るだけでね」
（そう言えば、新聞社もやられたって、酒場のオッサンが話してたっけ）
ファン・アルムジックの酒場で聞いた話の裏が、女性のお陰で取れた形になる。
話を聞きながら、果敢はミルクの入ったマグカップを煽る。
「最近、この辺りでは魔族が暴れ回って、大変なんだよ。山の向こうなんかじゃ、村が一つ……魔族に焼き払われて全滅したりもしてるんだ」
「村が一つ、全滅？」
アシェンプテルからの情報には、無かった話だったので、果敢は驚きの声を上げる。
「クラセナー村ってとこさ。それなのに、政府も侯爵も……まともに軍を出しちゃくれないから、野放し状態さ」
女性は呆れ顔で、愚痴を続ける。
「ただでさえ物価高なのに、税金を上げまくるだけで、まともに仕事しないんだから、困ったもんだよ、今度の侯爵様は」
肩を竦め、女性は言い足す。
「せめて魔族くらいは、どうにかして欲しいもんだけどねぇ」
女性の言葉を、カウンターで食事をしていた、常連客らしい中年男が受け継ぐ。
「昨日の夜中も、倉庫街がやられたそうだぜ。何か妙な奴が、魔族を倒してくれたとかで、死傷者少なくて済んだらしいが」
（妙な奴か……まぁ、猫の仮面かぶってりゃ、そういう扱いになるんだろうな）
果敢はミルクを飲みながら、心の中で呟く。
「妙な奴って？」
女性の問いに、中年男は答える。
「猫の仮面をかぶっていて、猫好きの男だと名乗っていたんだとよ。二十人位の魔族を、あっという間に倒した上、建物の瓦礫を全部浮かせて、埋まってた連中を助けたりと、凄かったらしいぜ」
「そりゃ凄いね、猫の仮面ってのが、確かに妙で、訳が分からないけど」
（魔族の数とか、話が大きくなってるな）
噂であれば、有り勝ちな事だろうと、果敢は思う。
（噂だけじゃなくて、ちゃんと商業組合の建物の方も、自分で見て確認した方が良さそうだ。どの程度のやられ方なのか、分かるだろう）
そう考えた果敢は、女性に問いかける。
「ここから商業組合の建物があった辺りへは、どう行けば良いんですかね？」
それらしい理由を、果敢は付け加える。
「建物が無くなったにせよ、一応は行っておかないと、父への報告もあるんで」
「ここの通りを東に行くと、大通りに突き当たるから、そこを北に行けば、商業組合の建物があった、商業地区の中央に行けるバスが出てるよ」
女性は言い足す。
「入り口のところに、観光客向けの地図があるから、持って行きな。迷ったら、それを頼れば良い」
「有難う、これ食べたら、早速行ってみます」
礼を言ってから、果敢は料理を食べ進める。
その後も、女性と色々な雑談を交わしつつ、さり気なく情報を集めてから、果敢は朝食を終えて、パンフレット風の地図を一枚貰ってから、レストランを後にした。
女装している事には、誰にも気付かれる事無く。
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