023 キャンプは、ここまでか……
キスの前に、レギーナの話を果敢が口にしたのが、何時もよりもキスが激しくなった原因であった。
アシェンプテルは何かと、レギーナをライバル視している。
レギーナも会いに来た際は、果敢とキスをしたに決まっていると、アシェンプテルは思っている。
故に、レギーナに張り合い、レギーナよりも激しいキスをして、自分とのキスの方を、より強く果敢に覚えておいて欲しいと、アシェンプテルは思ったのだ。
そんな感情を、「上書きしておきたい」と、アシェンプテルは表現したのだった。
上書き出来たと思える程、激しいキスを終えて、アシェンプテルは果敢を解放する。
アシェンプテルは、唾液に塗れた唇をハンカチで拭うと、ハンカチをポケットに仕舞う。
「じゃ、もう行かないと」
アシェンプテルは立ち上がる。
「あ、最後に一つ！」
言い忘れていたとばかりに、アシェンプテルは続ける。
「呪印を発動させちゃうような事を頼む、私が言うのも何なんだけど……呪いがレベル５にならないように、気を付けなさいよ！」
レベル５になると、果敢が誰かと性的な関係を持つタイプの呪いばかりが、ルーレットのホイールに書かれる事になるのだ。
レベル５の呪いだけは、完全に固定されていて、変化する事は無い。
固定されているのは、呪術自体の仕様だというのが、レギーナの研究で明らかになっている。
そういった呪いばかりが選ばれたのは、女性に対して、基本的に真面目な果敢は、そういった性的関係を結ぶと、酷い自己嫌悪に陥るからだろうというのが、レギーナの推測だ。
レベル５の呪いが発動すると、果敢が他の女性と、性的な関係を結んでしまう。
それが嫌なので、アシェンプテルは注意したのである。
「特級魔族が出た場合は、仕方がないけど、それ以下の魔族の場合は、絶対にレベル５になるような真似は、避けてよね！」
果敢といえど、特級魔族相手となると、本気で戦わなければ勝てない。
当然、レベル５の呪いを、避けられなくなる。
「分かってるよ、レベル５の呪いは、俺だって嫌なんだ」
実際、過去にレベル５の呪いを身に受けた後、果敢は酷過ぎる自己嫌悪に陥っている。
最初の発動に至っては、グリム大陸中で卑劣漢扱いされ、追われる身となった原因にもなっているのだから、果敢が嫌がるのは当たり前だ。
呪術と呪印の研究の為、相手となる女性の合意を得た上で、レベル５の呪いを、故意に身に受ける時でも、かなりの罪悪感を覚えてしまう程なので。
「本当？ その割りには、結構やらかしてるよね」
疑い深げな目で、アシェンプテルは続ける。
「二か月前に、ハインリヒが頼んだ件で、上級魔族相手だったのに、レベル５になったっていう情報、入って来てるんだけど？」
事実なので、果敢は気まずそうに、目線を逸らす。
惚けようかとも思ったのだが、魔女の塔の出身者であるアシェンプテルには、惚けるだけ無駄だろうと判断する。
呪いがレベル５に達した場合、とある理由から、果敢は魔女の塔に行く場合が多い。
魔女の塔に友人が多いアシェンプテルには、果敢が魔女の塔を訪れた情報は、流れ易いのだ。
「上級魔族ばかりだったんだけど、面倒な特殊能力持ってる連中揃いでね、倒すの大変だったんだよ」
「ま、とにかく……本当に嫌だっていうのなら、レベル５にならないようにしなさいよ！」
アシェンプテルは、言い添える。
「特級魔族が相手の場合は、仕方が無いけどね。いくらカカンでも、手加減して戦ったら、危険な相手だから」
特級魔族相手であれば、レベル５になっても仕方が無い事を、アシェンプテルは再度、果敢に伝えた。
果敢であっても、レベル５にならないように、能力を抑えて戦えば、特級魔族相手だと危険な事を、アシェンプテルは分かっているので、念を押したのだ。
可能性は低いとはいえ、特級魔族と戦うかもしれない場所に、アシェンプテルは本音を言えば、果敢を送り込みたくは無い。
果敢が負ける事は有り得なくとも、レベル５の呪いが発動するのが嫌なので。
それでも、果敢に頼まざるを得ないのは、他に頼める相手が、いないからである。
ローゼンハイン侯爵領の人々を、魔族の手から守る為に動けるのは、アシェンプテルの知る限り、果敢だけなのだ。
個人的な嫉妬の感情よりは、ローゼンハイン侯爵領の人々を救う事の方を、アシェンプテルは優先する。
アシェンプテルは、そういう女性なのである。
「それじゃ、またね！」
踵を返して歩き去るアシェンプテルに、果敢は声をかける。
「またな！」
アシェンプテルは足早に、草原を歩き続け、森の中に姿を消す。
人目に付かない森の中に入った後、アシェンプテルはアウラ・アクセルを発動し、高速で森の中を駆けて行く。
戦闘に参加する魔術師には、後衛として魔術のみで戦う者もいれば、ある程度のアウラ・アーツを習得し、前衛としても戦える者もいる。
果敢と共に、最も危険な戦場に立ち続けたアシェンプテルは、後者の魔術師なのだ。
武術をメインに戦う、軍人や冒険者でいえば、レベル４に相当するアウラ・アーツの実力を、アシェンプテルは持っている。
ちなみに魔術の方は、レベル１０である。
つい果敢との時間を楽しみ過ぎてしまい、アシェンプテルは果敢の元から去るのが、遅れてしまった。
それ故、アウラ・アクセルを使い、空港がある港町まで、アシェンプテルは急いでいるのだ。
「キャンプは、ここまでか……」
アシェンプテルを見送った果敢は、残念そうに呟くと、キャンプ道具を片付け始める。
椅子やテーブル、テントなどの組み立て式のキャンプ道具を、果敢は手際良く分解して、大きいリュックの中に収める。
果敢はリュックを背負うと、名残惜し気に湖の景色を眺めてから、アベントレロに向って歩き出す。
アパートに戻り、旅立つ準備を整える為に。
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