私達のちょっと不思議な騒動記

３. 夢

高い高い崖の上。そこに、私は立っていた。

踏みしめるようにゆっくりと淵に近づき、あと一歩というところで立ち止まった。ガラガラと音をたてて足下の小石が転がり落ちる。

それを追うようにして、崖の底を覗き込んだ。

崖の底は、妙に明るく見えた。

透き通った水が張っており、流れはなく、まるで泉のようだ。ところどころ赤土を固めたようなオレンジ色の岩があり、苔がはっていた。

そこに辿り着くまでには遥かに遠く、その高さに、ゴクリと唾を飲み込む。恐怖に手が震えた。

だが、行かなければならない。早くしなければ、アレに追いつかれてしまう。

意を決し、私は目を閉じた。決して放さないように、首にかけた十字架を握りしめる。

そして、最後の一歩を踏み出した。

ぞっとするような浮遊感が身を包む。

ふと、あいつの顔が思い浮かんだ。

あいつに何か、大切な事を伝えなければいけない気がした。

だが、それが何か分かる前に私の意識は暗闇に飲み込まれ、そして——。

「ぎゃあああああああああああっ！！」

ゴンッと、後頭部に強い衝撃がした。続いて背中や肩が鈍く痛む。

目を開けると、 花を模したデザインの照明がある、見慣れない天井がみえた。

はて、ここはどこだったか。

というか、私は追いかけられて崖から飛び降りたはず——…。

「琉花っ！大丈夫ですの！？すごい叫び声でしたけど」

視界に、静乃の慌てた顔が飛び込んで来た。

何故静乃が、と、思ったところで、頭が急激に覚醒した。

そうだ。私は今、静乃の別荘に遊びに来ているんだった。

「…うん。大丈夫。ちょっと怖い夢見て落ちただけ」

後頭部を抑えて起き上がる。思った以上に頭が痛んだ。たんこぶができてないと良いが。

「怖い夢って、どんなのですの？」

「なんかゾンビが出てきたような…。で、崖から飛び降りた」

「寝る前に怖いゲームなんかやるからですわよ」

静乃は心底呆れた顔をして、ため息を吐いた。

怖いゲームは寝る前にやるのが乙なのだが、なるほど、こういう弊害もあるのか。

ひとり納得していると、突然、部屋のドアが勢いよく開いた。

「大丈夫か！？」

新司と竜司が転がり込むように部屋に入ってくる。

どうやら毎朝の遅刻騒ぎで鍛え上げられた私の叫び声の前では、防音は役立たずだったらしい。

「大丈夫ー。ちょっと怖い夢みただけ」

軽い調子で答えると、２人はほっと息を吐いた。

が、何故か突然２人同時に目を剥くと、くるりと背中を向けた。顔だけちらりとこちらを向き、また速攻で後ろを向く。

「……？」

２人の不思議な行動に、私と静乃は顔を見合わせた。何かおかしなことがあるだろうか？

だがふと、静乃がかなり露出していることに気がついた。ただでさえ丈の短いネグリジェを身につけているのに、それがまくれ上がっているのだ。下着がしっかり見えている。しかもキャミソール型のものなので、胸元も危うい。せっかくのお泊まりだからちょっと大人なネグリジェを着よう、と昨夜きゃっきゃしていたのが災いしたようだ。

確かにこれは刺激が強いな。と、納得したところで、不意に気づいた。

私も静乃とお揃いのものを身につけているはずである。

静乃も私を見て気づいたのか、私たちは２人同時に枕を掴んだ。

『出てってー！！』

勢い良く枕を投げつける。

他にもクッションやら本やら、ありとあらゆる手身近なものを投げつけ、丸岡さんが出動するほどの大騒ぎとなった。

「お若い人の力は有り余っているものですが、予想外でしたよ」

朝食の給仕をしながら、丸岡さんは呆れた様子で言った。

「あなた方もやるならもっと深夜にやらなければ。まぁ、でもその行動力には感心致しますよ。よくやりました」

呆れの中に嬉しさを滲ませながら、丸岡さんは男性陣の肩を叩く。竜司はむせていたが、新司はきょとんとしていた。またしても理解していないらしい。

静乃は若干顔を赤くしてナプキンで口元を拭うと、わざとらしく咳払いした。

「丸岡さん。後は自分達でやりますから、どうぞ休んでいて」

「あら。良いんですか？」

「ええ。ぜひとも、ゆっくりしてらして」

静乃はにっこりと笑って念をおした。丸岡さんは不思議そうに首をかしげ「では、失礼します」と言って下がって行った。

リビングには私達４人だけとなり、今朝の出来事のせいでなんとも気まずい雰囲気が流れる。それに耐えきれず、私は誤摩化すように焼きたてのパンにかぶりついた。

口に入れた途端、ふんわりとした香ばしい香りが広がる。舌に広がる焼きたて独特の温かさに、ほのかな甘み。キメの細かいもちもちとした食感がとても素敵だ。

あまりの美味しさに気まずいのも忘れてパンを一気に食べきり、二つ目にかぶりついた。

あぁ、なんて美味しい。これだけで来た甲斐があったというものだ。

パン以外にも、具沢山の野菜スープに半熟の目玉焼き、大きめの皮付きウィンナーもある。メニュー自体は珍しくないが、さすが静乃の別荘なだけあって素材も作る人の腕も良い。ちなみに作っているのは丸岡さんだ。あの人は口は問題だが、仕事はできるのだ。

ともあれ私はすっかり夢中になって、気づけば無心で朝食に食らいついていた。

「お前、よく食べるな…」

隣から竜司の呆れた声が聞こえ、私は我に返った。見れば側にはおかわりの皿が何枚か積み上がり、手には９個目のパンが握られている。思わず自分でもよく食べたものだと感心してしまった。

「いや、丸岡さんのご飯美味しくて」

そう言いつつ手に持ったパンを食べきり、１０個目のパンに手を伸ばす。全員から呆れを通り越して感動の眼差しを向けられたが、私は気にせずかぶりついた。

こんな美味しいもの食べられる時に食べておかないと、次にいつ食べられるか分からないのだ。体重計もこの際気にしない。未来の自分、ごめん。

「毎朝こんなに食べますの？」

静乃が慎ましく一口サイズにちぎったパンを口に運びながら言った。なんとも優雅なお食事だ。私には真似できない。

「まさか。いつもはトースト１枚だけだよ。時間もないし」

「それもそうですわね」

おおいに納得した顔をして、静乃が頷く。その輝く笑顔がなんとも憎らしい。

私のじっとりとした視線をさらりと流し、静乃は竜司に笑いかけた。

「竜司、良かったですわね。毎朝こんなだと大変ですもの」

ブッと隣で竜司がむせた。今の会話で竜司がむせるところなんてあっただろうか。というより、何故私の朝食の話が竜司に関係あるのだろう。

首をひねっていると、ウィンナーを口に運びながら新司がのほほんと言った。

「そうだな。トーストくらいならお前にも問題ないな。それに卵料理も得意だし、量はともかくこれくらいの朝食なら用意できるんじゃないか？」

「お前らちょっと黙ってろ！」

慌てた様子で竜司が怒鳴る。静乃と新司は怯むことなく、どこか含みのある笑みを浮かべた。

「……さっきから何の話をしてるの？なんで私の朝食が竜司に関係あるわけ？」

「竜司と琉花の未来に実現するかもしれない事についてのお話ですわよ」

「はぁ？」

全く意味がわからない。

詳しく聞こうとすると、竜司がいきなり立ち上がった。

「いつまで食べてるつもりだ。遊ぶ時間なくなるぞ」

そう言って、竜司は自分の分と私の空いた食器まで手際よく集め持って行った。その顔には眉間に皺が寄っている。

何か竜司を不機嫌にするようなことがあったのだろうか？

分からないが、放っておくこともできない。私はパンを口に詰めると、空いた食器を持って竜司の後を追った。

「どうひひゃの？ふひへんなはおひて」

「………」

“どうしたの？不機嫌な顔して“と私は言いたかった。口にパンが詰まっていて言えなかったが。

竜司はさらに眉間に深く皺を寄せた。

「お前、せめて飲み込んでから言えよ」

そう言って流し台の前に立ち、慣れた手つきで皿を洗い始める。手際が良い。私とは大違いだ。

「なんで不機嫌な顔してんのよ？」

やっとパンを飲み込んで言うと、竜司はフイと視線をそらした。

「別に、不機嫌なんかじゃねえよ」

「ふーん…」

つまり、原因を言うつもりはないと。

これ以上追及してさらに機嫌をされても困るので、とりあえずは引きさがることにした。

目の前に洗い終わった皿が積み上げられていく。竜司だけに働かせるのも悪いので、布巾で皿を拭いていった。

途中何度か皿を滑らせ落としそうになったが、その都度竜司がうまくキャッチし難を逃れた。私の家事スキルの最低さも並ではないが、竜司の反射神経もなかなかだ。さすが野球部の期待の新人である。

１度流し台の中に皿を落とし、皿は割れなかったが水しぶきをモロに浴びた竜司にデコピンをくらった。私が完全に悪いので甘んじて受ける。痛い。

そうこうして完全に竜司ひとりでやった方が早いだろうという時間をかけ、なんとか持ってきた分の洗い物が終わった。

「お前、マジで家事練習した方が良いぞ」

どこかぐったりした様子で竜司が言った。まぁ、私の面倒をみながらやれば当然だろう。母なんて私のあまりの酷さに家事を教えることを放棄している。

「えへへ。ごめん」

とりあえず笑って誤摩化すと、じとっとした目で睨まれた。

「それにしても一緒に洗い物なんて、なんか夫婦みたいだよね」

我が家は『亭主関白？なにそれどこの次元の言葉？』というくらいカカァ天下なので、父も強制的にあらゆる家事に参加させられている。だが私ほどではないが父も不器用なので、よく怒られながら母と洗い物をしているのだ。制裁としてデコピンをくらったところなんかそっくりである。

なんとなく我が家の家庭風景を思い出しながら言うと、何故か竜司の顔がうっすら赤くなった。

「竜司、どうしたの？」

「な、なんでもねぇよ！」

勢い良く首を振る。

いきなり挙動不審になるなんて、どうかしたのだろうか？

もしかして、さっき水をかぶったせいで熱がでたとか？顔も赤いし。

竜司のおでこに手を置いてみる。特に異常はない。そのまま頬を撫で首筋も触ってみた。うむ。こっちも特に熱くはない。

手を離すと、竜司は何故か先ほどよりも真っ赤な顔をしていた。

「なっ、何するんだよ！」

頭突きでもされたように額を抑えて竜司は叫んだ。そっと触ったから痛くなかったはずなんだけど。

「いや、顔赤いから熱でもでたのかと思って。ていうか、大丈夫？」

顔が赤いだけでなく、微かに震えている。熱はなかったはずなのに。

竜司は額を抑えたまま、キッと私を睨んだ。

「いずれ全部分からせて、後悔させてやるからな！」

そう言って、洗い場を走り去って行った。

あれだけ走れるのなら、体には問題ないか。

それにしても、何故静乃も竜司も似たような呪いの言葉を吐くのだろう？

私はひとり洗い場で首を傾げた。