２. 別荘へ
太陽が眩しく光る。
蝉がうるさい。
母がいない２日間をカップラーメンでなんとか乗りきり、私は無事念願の別荘へ訪れた。
ちなみに、母にはなんとか許可をもらい、父のへそくりをちょっとだけ失敬して。
「うわぁ。大っきい！別荘っていうからもっと小さいの想像してたけど、豪邸みたい！」
「みたいじゃなくて豪邸そのものだろ！うおぉ、でっけえ！」
予想外の別荘のスケールに、私と竜司は車から身を乗り出して叫んでいた。
あわてて静乃に腰を掴まれ車内に引き戻される。それでも、初めて生で見る豪邸から目が離せなかった。
神田川家の別荘は、それは豪勢だった。
大きな門をくぐると車も走れる長い石畳があり、その左には色とりどりの花が咲き乱れた綺麗な庭が広がっている。花壇の中心には小さな噴水があり、涼しげに水が吹き出していた。奥には小さな東屋があり、そこでティータイムでもシャレ込もうかといった風情だ。
石畳の右にはお目当てのプールがある。２５mほどのプールにはすでにたっぷりと水が張られていて、キラキラと太陽を反射して輝いていた。風に乗ってかすかにプール独特の塩素のにおいが届く。すぐにでも飛び込みたいと体がうずいた。
そして、石畳の先に待ち構えるのは白亜の豪邸だった。
父の血と汗と涙と３０年ローンで作られた我が家が軽く４つは入ろうかという大きさである。昔テレビで観た外国の富豪の家のようだ。思わずここは日本なのかと疑ってしまう。
私たちを乗せた車は建物のすぐ前までくると、ゆっくりと止まった。
私と竜司はすぐに車から飛び出して豪邸を仰ぎ見た。近くで見るとより迫力がある。
視界の端では、新司が車から降り恭しく静乃に手を差し伸べていた。お前は英国紳士かと思わず突っ込みたくなる。
私の隣ではひたすら竜司が「でっけえ」と連呼していた。どう育ったら、ここまで極端になるのだろうか。長年近くで見て来たが、どうにも謎である。
「お嬢様、それにお友達の方々、よくいらっしゃいました」
玄関先では、白髪の目立つ丸い体格のおばさんが私たちを待っていた。
静乃のお手伝いの丸岡さんだ。 私も何度か会ったことがある。体も性格も名前も丸いのが特徴である。もちろん、本人には内緒だが。
「ごくろうさま。準備はできていますかしら？」
静乃がにっこりと笑って言うと、丸岡さんは親しみのある笑顔を浮かべてうなずいた。
「ええ。全て整っております。すぐに遊べますよ」
「ありがとう。では、まずお部屋に案内してください」
「かしこまりました」
丸岡さんが扉を開く。
別荘は外観と同じく中も白いつくりになっていた。窓が多く、日光がたっぷりととりこまれている。鮮やかな色合いの絵画や花が飾られており、全体的にとても明るく可憐でいかにも静乃の別荘らしい。
私たちは二階へと案内された。丸岡さんが扉を開くと、予想通り豪華で広い部屋が現れた。やはり白を基調としており、モダンなデザインのソファや机、大きなベットがある。そして、ベットの上には何故か大きな枕がふたつ置かれていた。
「せっかくのお泊まりですので、２人部屋でご用意しました。もう１部屋はお隣です。あちらのお部屋もこちらと同じになっております。お若い方ばかりですからね。防音もしっかりしておりますので、多少激しくヤッても大丈夫ですよ」
丸岡さんがそう言って、何か含みのありそうな顔でニヤリと笑った。その途端、静乃と竜司の肩がビクゥッと大きく揺れた。
何かおかしなことを言っていただろうか？
新司も分からなかったのか、きょとんとしている。
静乃が丸岡さんの服を掴んで詰め寄った。
「なっ、何を言っていますの丸岡さん！そんな事しませんわよ！」
静乃はそう言ったあと、新司をチラリと見て顔を赤くした。
何のことを言っているのかよく分からないが、静乃が動揺するなんて珍しい。私が首を傾げる傍らで、何故か竜司は口元を抑えてしゃがみ込んでいた。
「お嬢様、チャンスなんですよ。しっかりと捕まえておきませ！」
「もう心は捕まえてますわ！」
「甘いですよ、お嬢様。殿方というのは簡単に移ろうものなんですよ。しっかりと繋ぎ止めておかなければ」
丸岡さんは鼻息も荒く真面目な顔で言う。どうでも良いがいつから男の話になったのだろう。
どうなるのか見守っていると、静乃はハッと我に返り丸岡さんの服を放した。
「と、とにかく、わたくしは琉花とこの部屋をつかいますわ。新司と竜司は隣の部屋へどうぞ。丸岡さん。後はわたくしがやりますわ。もう休んでいて」
静乃がそう言うと、丸岡さんはひどく残念そうな顔をして「チャンスなのに」と言いながら去って行った。
結局よく分からないまま、竜司達と別れ案内された部屋に入る。
静乃は荷物を置くと、部屋にあった水差しから水をグラスに注ぎなんとも男らし
い仕種で豪快に飲みだした。
普段のおしとやかさからは想像できない光景である。
「ねぇ、チャンスって何のチャンスなの？」
そう聞いた途端、静乃は勢い良く水を吹き出した。
「ちょっ、大丈夫！？」
慌ててタオルをバッグからだして静乃に渡す。静乃はタオルで口を抑えて咳き込んだ。
「…あっ、あれで、わからなかったんですの！？」
そんなに驚かれても、分からないことは分からない。分かっているのは、静乃と竜司が異常に動揺していたことだけである。
「だって、丸岡さんは多少激しく騒いでも大丈夫って言ってただけでしょう？それがなんで、チャンスとか男の話になるの？」
「そう捉えましたのね…。これでは竜司も苦労しますわ」
「なんでここで竜司がでてくるの？」
静乃は私の顔を見てしばらく黙り込むと、はぁ、と息を吐き出した。
「なんでもありませんわ。さっきのチャンスというのは、私と新司で部屋を使えと言っていたのですよ。その、恋人として」
ふーん、と頷きかけ、不意に気づいた。
恋人同士がベットでするのは、ただの睡眠だけではない。つまり『夜の場で激しくなっても大丈夫☆』ということだ。
夜の場というのは、言わずもがな。
一気に顔が熱くなった。竜司が鼻を抑えていたのも頷ける。健全かつピュアな１５歳男子にはさぞ刺激が強かったことだろう。
かくいう私も、そういう事には疎いため、ちょっと刺激が強い。
「分かりました？」
静乃の問いに無言で頷く。静乃の頬はまだ少し赤かった。
それを見て、ふと素朴な疑問がわいた。
「…ねぇ、静乃と新司はどこまでいってるの？」
「なっ！？」
何気なく疑問をそのまま口にすると、静乃は再び火がついたように赤くなった。
「なっ何を言うんですの！？破廉恥ですわ！」
「破廉恥ってそんな。一世代前じゃあるまいし。で、どこまでいってるの？」
静乃と新司が付き合い始めたのは中２の時である。キスしているところは何度か見た事はあるが、それ以上のことがあったのか聞いたことがなかった。
２人が付き合って１年以上経っているし、最近は早いというから最後までいっていても不思議ではないのだが…。
「そ…れは…」
静乃は真っ赤な顔のまま、視線をさまよわせる。しばらく待っていると、観念したのか、蚊の鳴くような声で言った。
「少し、触られるくらい」
「どこを？…まさか…！」
「キスしてるときに背中を直に触られるくらいですわよ！もうっ、何を言わせるんですの！」
静乃は大声で言った。ふと、このガールズトークが隣に聞こえやしないかと思うが、そう言えばここは防音である。まさかこんなところで役に立つとは。
「ごめんごめん。でも、もう高校生だし、静乃がそうしたいなら私は部屋を変わっても良いけど…」
「何言ってるんですの、あなたまで！」
静乃は大慌てで私に駆け寄ると、隣の部屋へ行かせないためか、しっかりと私の手首を掴んだ。
「でも、別に結婚まで貞操を守るなんて言わないでしょ？」
「言いませんけど、タイミングというのがありますのよ！それに、新司だって…」
「新司がどうしたの？」
「……その。手を、だしてくれないんですの…」
静乃は上目遣いで言った。羞恥で頬が染まり、かすかに目が潤んでいるのがなんとも可愛らしく色っぽく、きゅんとしてしまった。思わず新しい扉を開いてしまいそうになり、私はそっと視線をそらした。
「そ、そう。まぁ、新司は真面目だしね。新司の方が結婚まで手を出せないって考えてそう…」
「わたくしもそんな気がしますわ」
静乃は目を伏せると重くため息を吐いた。私は時間の問題だと思うが、静乃にとってはそれなりに深刻な悩みのようだ。
しかし不意に何か思いついたのか、悩んでいる様子を引っ込め、にやりと笑った。
なんとも腹黒そうな笑顔だ。私の中で警報が鳴りだした。
「ところで、わたくしが新司と相部屋になると、琉花は竜司と相部屋になりますけど、それでもよろしいんですの？」
予想外の事を言われ、私は目を丸くした。
深く考えていなかったが、確かに静乃と新司が相部屋になると、私は竜司と同じ部屋に眠るということになる。
しかも、ベットはひとつしかない。
「…それは、ちょっと困るかも」
幼い子供ならいざ知らず、この歳で異性と同じベットに寝るというのは少し抵抗がある。
ソファはあるが、横になって眠れる程大きくはないし…。
うーん、と竜司と相部屋になったところを想像していると、静乃がどこか楽しそうに言った。
「どこが困るんですの？」
「どこって…。そりゃあ、あいつも男だし、さすがに一緒に寝るのはねぇ。それに、女の舞台裏はあんまり見せたくないっていうか」
たとえば、寝起きの顔とか。あとは私は寝言を言うらしいので、そこも心配である。
こうして考えてみると、女の静乃は良くても、男の竜司には良くないものがある。どちらも同じくらい仲が良いのに、男女の差というのは結構大きいものらしい。
竜司は男なんだなぁ、と何故かしみじみと思った。
「…それだけですの？」
さっきの楽しそうな様子はどこへいったのか、今度はひどく残念そうな顔をして、静乃は言った。
「それだけって…。他に何があるの？」
「何とは言いませんが、もうちょっとこう、赤くなったりとか…」
「なんで赤くなるの？」
「……」
静乃は私から目線をそらすと、何故か深々とため息を吐いた。そして深い苦悩の表情をうかべ、天を仰ぐ。
「ああ、本っ当に苦労しますわ。竜司」
「竜司が何を苦労するの？」
「いずれ知って後悔すれば良いんですわ」
静乃は呪いめいた言葉を吐くと、鞄を開け、荷物を整理し始めた。
なんとなく言及するのは憚られ、私も荷物の整理を始める。
ふと、あの双子もひとつのベットで一緒に眠るんだろうかと思った。
