２
穏やかな陽気に包まれている午前中。
「……暇だぁ…」
とある屋敷の一室から、そんな呻き声が聞こえてきた。
犯人は言わずもがな、部屋の主であるレイラである。
大抵側にいるイネは、用事があるらしく街へ出掛けた。
妹のマリーと遊ぼうと思ったが、残念ながら、彼女は夢の中だった。
部屋をのぞいたら気持ちよさそうにお昼寝をしていたので、そのまま放置してきた。
子供は寝るのが仕事だし、第一、天使の寝顔を叩き起こすなんてマネできない。
屋敷内には他にも人が居るけれど、彼らとあまり話したことがないので、遊び相手としては却下。
というか、話し相手になってもらったとしても、彼らの仕事を妨害するだけだろう。
貴族も平民も、十二歳にならないと勉学を習うことは出来ないから、読書をしたくとも出来ないし。
かといって、遊ぶと言っても、特別遊びたい物がない。
…つまりは、消去法の結果、遊び相手がいなくて退屈なのである。
「何か時間を潰す方法ないかな…」
力無く呟きつつ、だだっ広いベッドをごろごろと転がる。
子供は遊びを見つける天才だから、部屋に閉じこもっていても暇ではないのだろう。
けど、私は（精神的には）もう大人だ。暇つぶしの方法すら思いつかない。
「…あ。森とか？」
ふと、そう思いついた。
この屋敷の近くにある森のことだ。木の合間からは木洩れ日がちょうど良い感じに差し込んで、幻想的な雰囲気を醸し出す森。
誰の敷地でもない。強いて言えば国の物なんだろうけど、別に、入ったら罰則があるというわけではない。
「森に行くなら、動きやすい服に着替えようかな…」
家で着る服は、母親の好みにより、『いかにも女の子』な服が多いのだ。
しかも、ほとんどがドレスやスカートというね。
…まぁ、私自身はあまり服に興味がないから、ぶっちゃけフリルでごてごてのドレスであろうが、清楚なコーディネートであろうが、どっちでも構わないんだけど。
ただ、こういう時に動きやすい服がないのは困る。
短めの丈のドレスもあるにはあるんだけど、いくらなんでもドレスで走り回りたくない。
というか、動きやすいといえど、所詮はドレス。有事の際に逃げられないと困るってことで、却下。
そうして探索開始。
「（服がやたらと多いと感じるのは、元庶民だからなの…？）」
小一時間後、黒系統の
服を捜し当てるだけで疲労困憊って。
ようやく見つけたのは、ショートパンツ丈の、微妙に二股に分かれているスカート。
どこまでもスカートであることに内心ぐったりしつつも、いそいそと着替える。
スカートの下には黒タイツを着用し、仕上げに、淡いベージュ色で薄地のトレンチコートを羽織った。
差す日差しは暖かいのに、如何せん風が冷たい。
これはコートを羽織ってきて正解だったな、と過去の自分を褒めておく。
「……名目上は春なのに、寒いって一体」
屋敷から出た瞬間、暖かい部屋に戻ろうかと思ったわ、マジで。
…とはいえ、屋敷ですれ違った使用人たちに「遊びに行ってくる」と言った手前、すぐに戻るわけにはいかない。
ここで帰ったら、何だか居たたまれない。
そう。簡単に言えば、意地だ。
寒いとひとりごちたレイラは、適当に森を散策して時間を潰そうと思い直し、森へと歩き始めたのだった。
「──……迷った…？」
あれ？と首を傾げて、周りを見回してみる。
木、木、木。
どこを見ても、同じ様な樹木ばかりだ。
いつの間にか森の中心部に入ってきてしまっていたらしく、木がとぎれている場所──いわば森の出口──が見えない。
「…あれ？ ところどころ、木に印を付けてたはずなんだけどな…？」
あちこち気になってキョロキョロしたり、地面を見て歩いていたから、印を見失ってしまったみたいだ。
……さて、困った。
子供の体力で歩き回っても力尽きそうだし。かと言って、このまま此処にいても餓死しそうだし。夏とか秋なら、木々に木の実がなっていたんだろうけど。
試しに少し歩いてみたけど、木が邪魔をしてまっすぐ歩けない。しまいには、元の場所がどこだか分からなくなってプチパニック状態。
まだ、精神的に大人だから良いけど、これがほんとに子供だったら、今頃気を病んでいただろうな。もしくは、パニック状態になってバカな行動をしでかしているか。
どちらにせよ、精神年齢的に大人で助かった。
外に出るにしても、水や食料を確保するにしても、結局は歩かない事には何も解決しない。
そう気付いた私は、即行動に移した。
「（水脈探知機が欲しいなー）」
ついでにショベルカーと作業員さんも来てくれるとありがたい。
そんな現実逃避気味のことを考えながら、歩く。ひたすらに歩く。
「（一向に景色が変わらないのは、結構精神的に来る…）」
言いようのない不安と孤独感に苛まれながらも、懸命に足を進める。
──遠くで音がした。
枝が折れただけかもしれないけれど、これまで動物にすら見かけなかった私は、動物かもしれない、と期待して振り返った。
「…………え、と」
うん、たしかに、動物なら嬉しいなーと思ったよ。
虫じゃないと良いなーと思ったよ？
けどさ、さすがに──
「（……狼までは望んでない）」
死亡フラグ立ちました。
