第29話 “辺境の地”＝深遠館
まったりかな？
それから明石と昼食を取った。
短い時間であったが、明石と話をして、スミレたちに対して彼女が行った行為は、彼女自身の思惑は何もなかった、本当に命令だったから行った行為だったとわかった。
その為、スミレは、彼女に向けていた警戒をひとまずワンランク下げた。全く警戒を解かないのは、彼女はまた命令された場合、スミレたちを拘束するかもしれないとの疑いが残ったからである。
理由はどうあれ、誘拐まがいの行為を命令されたからといって、実行した彼女を完全には信用できなかったのである。
（もしかしたら、この学園で過ごすうちに、私もそうなってしまうのかしら？）
いやな疑問が頭をよぎる。
スミレはそれを振り払うように、頭を軽く振った。
今スミレは、明石に連れられ、“辺境の地”に向かっていた。
学園の建物から歩いて２０分。
鉄門扉の内側には守衛室があり、予め渡されていた入門証を見せ、中へと入った。
「この建物は深遠館と呼ばれている。組織名は使わない。組織を指す時は、深遠館か単に研究所と皆言っている」
「組織名は伏せた方がいいのですね」
「いや、“辺境の地”なんて組織名、少し恥ずかしいから」
「‥‥‥わかりました」
組織名を誰が命名したかは聞かないでおこう。
気を取り直しスミレは、明石に連れられて建物へと入った。
広く丸いエントランスは、やはり研究施設とは思えない作りだ。
毛足の長い臙脂の絨毯。壁際の棚には、品がよい大きな花瓶。壁には油絵がかかっている。
その中央に、１人の女性が立っていた。小柄な眼鏡をかけた若い女性である。
「ようこそ。深遠館へ。私はここで主任をしてます、新垣と申します。以後よろしくお願いします」
「東条院スミレです。こちらこそよろしくお願いします」
差し出された手を握り、スミレも挨拶を返す。
「キロ、ここまで案内ありがとう。もういいわ」
明石は頷くと、奥へと歩いて行った。
「片桐くんはもう来ているわ。行きましょう」
新垣に促され、左に伸びた廊下を進む。
着いていった先の部屋には、片桐が座っていた。
部屋は15畳ほどの広さで、左側の壁には大きなホワイトボードがあり、中央には茶色の長いテーブルが二つ、くっつけてあった。その両側に椅子が５つ置かれている。
右側の奥の椅子に片桐が座り、左側の両端にそれぞれ女性が座っていた。
「片桐くんの隣に座ってちょうだい」
新垣は席を示すと、自分も左の中央席に座った。
「改めまして。ようこそ。深遠館へ。ここでの目的は、工藤から聞いているわね。あなた方の能力の解明とその促進。そしてその能力を生かして貢献してもらうのが最終目標。いいわね？」
隣の片桐と顔を見合わせて、頷く。
「では早速だけど、これが当分の間の、貴方たち２人の一日のスケジュールです。これに従って動いてください」
新垣から渡されたのは一枚の紙。その中には一日のタイムスケジュールが載っていた。
「朝５時起床。ランニング５キロ、のち朝食。休憩を挟んだのち瞑想。８時から授業終了時まで学校。ランニング１０キロ。筋力トレーニング後。能力カウンセリング。その後瞑想。夕食。勉強。就寝。ってどこの修行ですの！」
「ふふ。苦しいのは最初だけよ。若いんだから身体が慣れるのも早いわ。慣れれば、余裕もできるわ。大丈夫みんな乗り越えてるから」
先程別れた明石から昼休みに聞いた言葉が、頭に甦る。
香蓮に鍛えられた事があるとはいえ、かなりハードだ。
男の片桐はともかく、スミレにはこのメニューきつすぎる。
「本当にここまで必要なんですか？」
「もちろんよ。異能を使うと体力をひどく消耗するのは、今までの研究でわかっているの。東条院さん、いえ、スミレさんと呼ばせてもらうわね。スミレさんも身に覚えがあるのでは？」
「いえ、私は特に。疲れるというのはないです」
ただ、視えるだけだから。だからどうかお手柔らに頼みたい。
護身術を香蓮から習っていたとはいえ、体力は人並みだ。一日１５キロのランニング。気が遠くなる。
「あら、そうなの。すごいわね。でも、これから更にその力を使っていこうとしたら、体力がお粗末ではやっていけないわ。だからがんばってね」
「はあ」
「ね！」
「は、い」
ずいと顔を近づけられれば、頷かざるおえない。
「案ずるより産むがやすしよ。さあ。時間は有限！ 早く始めましょう。じゃあ、担当を紹介するわね。筋力トレーニング担当、名取郁子さんです」
新垣の左に座っていた女性は突如立ち上がらると、自己紹介を始めた。
「よろしく！ 名取です！ さあ、早速始めましょう！ 今日は２人がどのくらい体力があるかみましょう！倒れるまで走ってもらうわ！ もちろん私も一緒に走るから、安心してね！」
ベリーショートの髪がよく似合う背の高い女性が、元気いっぱいの瞳でスミレ達を見る。
スミレは口がひくりと動いた。
（一緒に走るから、安心って？ どういう意味？）
脳筋。
トレーニング馬鹿。
スミレは慌てて頭からそれらの言葉を追い出した。認めたら負けのような気がする。
ちらりと片桐の様子を見る。目がキラキラと輝いているのは気のせいだろうか。
「ランニングの前に後一つ。２人の能力の調査、育成については、こちらの内藤が受け持ちます」
今度は、新垣の右手側の女性が、軽く会釈をする。
「内藤でーす。カウンセリングを重ねて、お２人が自覚している力を更に深く掘り下げていきましょう。また新たな発見があるかもしれません。よろしくお願いしますねー」
優しそうな女性だ。ふんわりと肩でカールした茶色の髪がよりその印象を強くしている。
話しやすそうでもある。
自分をさらけ出す勇気が持てれば、自分の力についてわかるかもしれない。
「何か質問はある？」
スミレは首を振った。
もうここまで来たら、頑張るしかないだろう。
「ないんだね！ よーし！ さあ着替えてからランニングだ！ ロッカールームを案内するよ！」
名取は待ちきれないとばかりに、きびきびとドアへと向かう。
新垣と内藤は、出て行く三人を笑顔で見送った。
かくて、きついきつーいトレーニングの日々が始まったのである。
体力トレーニングってきついですよね。建は5キロ走れません。
