アドのおごりのミルクティー
消えかけた素敵な街
タッタッタ…
俺とアドはサリアを確認することが出来た。
サリアは一人ではこころぼそいらしく、街に入れない様子でいた。
あたりをキョロキョロと見回し俺たちを探している。
おそらく気を使った気分になるまでは良かったがそれからどうしていいのか分からなくなってしまったのだろう。
まったくバカなやつめ。
俺はサリアめがけて全速力で走り、目の前で止まった。
ズサーッと砂埃が舞い、サリアは口を押さえながら咳き込こんだ。
一方アドは、その数秒後に俺の肩に両手を置き、背中に頭を乗っけて休み始めた。
そして、アドが相当息を切らしていたのも伝わって来た。
「サリア、すまん！気使わせちゃったみたいだな！！」
俺は元気良くてをあげつつ言った。
サリアは咳き込むのが止んだあと、かなり不思議そうな顔をしながら言った。
「別にいいけど…なんで急に元気になったの？」
サリアが言うと、息を切らしたままのアドが答える。
「はぁ…はぁ…アニマくんはね…いっつもこうなんだ…」
今にも死にそうな声でアドが言ったが、俺はお構いなしに話しを進める。
「それで、まずどうする？どこに行けばいい？ゴブリン退治だったら今にでも行こうぜ！！」
サリアは困ったような顔をしながら、考え事をするような素振りを見せながら、うーんと呟いた。
しかしアドは考える余裕もなく、休憩させてとか細い声で言う。
それにサリアも便乗し、落ち着くためにお茶でもすることになった。
一瞬サリアが俺らの関係を探るみたいなこと呟いてた気がするけど、その点に関してはスルーしておいた。
街の中に入り、大きな通りを歩いて行く。
道にはびっしりとお店があり、まるでショッピングセンターを想像させられる。
俺のいた世界より技術の進歩していない点があるとはいえ、これがショッピングセンターの原点なのではないかと連想してしまうぐらいだ。
無論人は大勢いて、手を繋いでいないといつはぐれるかわからない。
先頭を歩いている俺は、とっさに裏路地に入り、客足の少なそうな喫茶店を見つけた。
「ここなんていいんじゃないか？」
振り返り聞いて見ても、2人はすでにぐったり。
人だかりに慣れていないのか、反応が薄い。
とにかくどこでもいいから休憩したいと言わんばかりに、行こうとだけ言って会話は終了した。
この時俺は、サリアなら分からなくもなかったが、アドも体力が無かったことに驚かされた。
強気でクールなアドなら、もっと体力あってもいいと思うんだけどな。
そんなことを考えつつも、店の扉を開け、店内に入る。
俺と同い年くらいの若い男が、笑顔で「いらっしゃいませ。」と言う。
若い男は見かけとは違い、紳士的な振る舞いで席を案内した。
その席は窓際の一番見渡しがいい席だったが、他に客がいないこともよーく見えた。
俺はカウンターに目を向け従業員を見たが、これまた俺と同い年くらいの若い女の子がコップを拭いているだけだった。
今日はバイトだけかと思いながら、渡されたメニュー表を広げ目を走らせる。
気力のない2人は放っておいて、勝手にホットミルクティーを3つ頼んだ。
メロンソーダが無かったのが残念だが、お冷ももらったので大体は満足していた。
アドとサリアはお冷に食い付き、同時にコップを持ち上げ一気に飲み干した。
お冷をテーブルに置いた直後飲み干す客はどうかと思うぞ。
「すいませんバカな奴らで。」
「いえいえ、ごゆっくり。」
若い男はメニュー表を受け取り、カウンターへと戻って行く。
その姿を見届けた後、俺は復活したアドとサリアに目を向けた。
「おいお前ら恥ずかしくないのか？完全に引いてるぞあの人。」
「えぇー、だって喉乾いて死にそうだったんだから仕方ないでしょ。」
アドが生き返った声で答える。
サリアも満足そうな顔で頷き、コップに残った氷をカラカラと鳴らす。
「お前まだ飲むのかよサリア…」
そう言うとサリアはコップから手を離した。
さすがにそこまで図々しくはないらしく、顔を少しばかり紅く染め自分のやったことを振り返る。
うん、それでいい。
「さてと、じゃあいろいろとお疲れ様ということでゆったりしますか。」
アドが言った。
「そうだね、いろいろと聞きたい話しはあるし。」
「そういえばまともな自己紹介ってまだだよな？俺とアドは知り合いってのはもう分かってるかもしれないけど、サリアは俺たちの事そんな知らないもんな。」
その言葉にアドも頷く。
「うんうん、じゃあ自己紹介やってこう！ちょっとおかしな話もあるけど、それは酒の席の冗談ってことで！！」
「おいここはバーでも居酒屋でもないんだぞ？酒なんてないし場所を弁えろ。」
「ははは、じゃあ、何と無くリーダー格になってるアニマくんからどうぞ！！」
サリアが元気良く言った後、俺は一回だけ咳き込み、声のトーンを確かめる。
そして口を開き、こっぱずかしくもありながら話し出した。
「えーっと、アニマ・イステルトって言います。16歳です。あり得ない話かもしれないけど、この世界とは別の世界にいました。アドに変な世界に飛ばされて、その世界で嫌なやつに連れてこさせられました。最初はアドが憎かったけど、今はそうでもないです。むしろ再会出来たのが嬉しいくらいで、今は何も文句ないです。とりあえずよろしく！！」
アドとサリアが拍手をし、それにサリアが言葉を続けた。
「へー、アニマくんってやっぱり年上だったんだ。じゃあこれから敬語使おうかな？」
「そうしてくれ、アドと口調が似てるから聞き分けがつかなそうで困る。」
そう言った後、アドが自己紹介を始めた。
「じゃあ私はいつも通りの口調で行くね。はい、リリー・アドレーヌです。14歳です。アドって呼んでもらって結構です。基本的に面倒事を解決する立場で、まあ政府の言いなりですね。でも楽しくやってるんでよろしくぅ！！」
最後に無駄に手を大きく振った。
俺とサリアが笑い、数秒後にサリアも続ける。
「サリアです。苗字はありません。13歳とまだまだ未熟者ですが、どうかお付き合いの方お願いします。」
全員の自己紹介が終わり、なぜかおれは拍手をした。
「じゃあ、まぁ。落ち着いて今後の事話す？」
アドも元通りに戻り、冷静に話を進め始めた。
「ならさ、まず俺のポジションだけ理解して貰いたいんだ。状況が状況だろ？」
「ええ、いいわ。」
サリアは両肘をつき話しを聞く姿勢になる。
そして、心の準備を整え口を開いた。
「さっきも言ったとおり、俺は別の世界から来たんだ。でも、そんな事は忘れて貰ってもいい。退屈な人生しか送ってなかったから。だから俺は、突如現れた人として接してくれ。根掘り葉掘り話すつもりはないから、よろしく頼む。」
「サリア、アニマくんはね、私がある事の解決のため無理矢理連れて来たの。でも、別の世界の事は聞かないであげて。寂しくなっちゃうかもしれないから。」
「わかりました。」
「それで、そのある事についてこれから話すんだけど…準備はいい？」
唐突に話しが変わり、今まで会話が飛び交う暖かい空気は一気に冷えた。
「レッドアイってのがあってね…名前の通り紅い目って意味。そのレッドアイを持った人間が、どうも最近流行ってる呼吸困難になる病気の原因なんだ。そいつさえ倒せば…病気は消え症状自体も感染源も消えるらしい。」
「つまりそのレッドアイの奴を倒せばいいんだな？」
「そう、それさえ出来ればこの伝染病は収まる。そうすればゴブリン退治にも力を入れられる。この病気のせいで、ゴブリンの勢力が強くなったようなものだから…」
「なるほどねぇ…でも目が赤いっていうだけじゃないんだろ？」
「もちろん、基礎身体能力も上がるし知能も着くわ。能力にも目覚めるしいろいろと厄介よ。」
俺は耳に残るワードに気付いた。
「能力ってなにか特別なものか？」
まさか魔法まであるとは言わないだろうとは思っていたが、この世界ではあるのだろうか？確かに魔法さえあれば科学は必要無くなるが、だからと言って魔法があるっていうのはどうなのだろう。
「なにやら理解不能って顔ね、お察しの通り魔法よ。」
アドはきっぱりと言う。
「やっぱりか…魔法が使える奴ら相手に戦えるかどうか。」
その言葉にサリアが反応した。
「アニマくんだって能力持ってるじゃないですか。」
「そうか？」
「ほら、剣どこにも持ってないのに、戦う時だけ出せるなんて。魔法そのものですよ。」
「そういえばそうだな。」
深く考えずに、ただ元から持っていた気がした物を握り治すようなイメージを持っていたが、どうやら違ったのとこの時初めて知った。
「という事は、アニマはもう魔法持ちって事ね。それなら話しが早い。」
「無駄な手間が省けましたね。」
「うん、つまりは魔法使って悪党を倒すゲームと同じ展開だって事だよな？アド。」
「そういう事、理解は出来たでしょ？」
「信じられない面も少なからずあるがな。」
話しに区切りがついた所に、若い男がホットミルクティーを運んで来た。
そしてテーブルに置く時、声をかけながらだった。
「君たち軍の一味？ゴブリン退治とか物騒な事言ってるけど。」
俺は怒っているのかと思い焦って弁解した。
「あっ、すいません声が大きかったですよね！」
「いいや、客なんて他にいないし構わないよ。むしろ楽しそうで何より。」
「すいません…」
その後若い男は一息付き、腰に手を当て言った。
「俺も昔は別世界に住んでたんだよ？日本に住んでたけど、君はどこ？」
それを聞くなり俺のテンションは跳ね上がった。
同じような事情の人がいたこと自体も嬉しいが、何より元いた世界が同じ地球だという事が嬉しかった。
「本当ですか！？俺はイタリアにいたんですよ！！」
「イタリアかぁ、イタリアン？ごめん、それくらいしかわからないや。」
「いえいえ！自分の国以外知らないって人くらいそこら中にいっぱいいますよ！！」
「アニマくんやけに嬉しそうだねぇ、別に知り合いって訳でもないんでしょ？」
「いやいや元いた世界が同じってだけですっげー親近感わくよ！自分でも言ってる事がおかしいと思うけど！！」
「そうだよねぇ、僕もこっちに来た時は大変だったよ。カウンターにいる子、あいつに連れて来られたんだ。まあ、ほとんど合意の上だったし、話しは聞いてたからスラスラも行けたけどさ。」
「俺なんてこいつに強引にですよぉ？こいつの故郷で病気が流行ってるから助けてー的な事で騙されて。酷いと思いません？」
そう言うと、アドがもじもじとしながらもう一度アニマに謝る。
「ごめんなさい。」
その後、俺と若い男はうっすらと笑い、手を差し伸べる。
「俺はユウマ、よろしく。」
「俺はアニマです。まぁ、こいつらがさっきから呼んでたし分かってるかもしれませんが。」
「うん、分かってたね。じゃあ、ごゆっくり。」
そう言ってユウマはカウンターの奥へと戻って行く。
それから30分ほど話しを咲かせ、カップの中ミルクティーがなくなって来た頃、俺たちは席を立った。
今回はアドの奢り、と言っても奢りじゃなかったらこっちが困る。
カウンターの目の前にある扉から出る時、カウンターの奥にいたユウマと女の子が手を振って来ていた。
サリアは元気良く手を降り、アドも軽く手を振る。
俺は一人だけ、こっぱずかしくもありながら、片手だけをスッと上げた。
今回はほぼ会話パートです。説明文？が少ないのもわざとです。しかし、次回の会話パートではカッコの前に名前を入れるようにします。なんせ自分がわかりづらかったものでして…
