３４－２・ガルダの心象風景～メダルと強化結界
－駅前のビジネスホテル－
大魔会幹部の３人が一室に集まり、これまでの推移を里夢が説明していた。話を聞くキュリア（青年）の表情は険しい。
「コナキ・・・イヌヅカ・・・サバキ・・・早急に消すべきだな。
君はプロジェクトの当て馬程度に考えているようだが、その認識は甘すぎる。」
「なんですって！？」
「これまでの戦闘から、コナキ達が何を勘付くか・・・？
我らは、不確定要素を１％も残してはならない。」
「解ったわ。それなら奴等の処分は私１人で・・・」
「心意気は買うが聞けない。やるぞカリナ。」
「はぁ？手を出すなって言ってんだから、勝手にしてもらえばいいじゃん！」
「そうよ！手を出さないで！」
「君１人ではできなかったから、今まで野放しにしたのだろう？
もっと早くに処分をするべき・・・
いや、我々が合流をするまで、君は計画の進行を待つべきだった。
それなのに、勝手に計画を進め、彼等に余計な知識を与えた。」
「・・・チィ」
「これは、我らのプロジェクトだ。
君１人には任せられない。僕等で後始末をする。
失敗をしたら、里夢に責任を取らせるだけでは済まなくなるからな。」
確かに、文架の退治屋達は知りすぎている。キュリアの正論に対して、里夢は何も言い返すことができない。
「彼等に使い魔は付いているな？今は何処だ？」
「病院よ。」
「サッサと始末をしよう。」
キュリアの号令で、幹部達は文架総合病院へと出陣をする。
－病院の屋上－
左手に『天』メダルを、右手に『銀』メダルを握り締めた雅仁が、平行立ちで気合いを入れ、四股立ちになって体内で練った霊力を左右の拳に送る。先程の戦闘では、ガルダと銀色メダルが反発をした。メダルの意思とリンクすることで、「あの時、何が発生したのか？」を確かめなければならない。
〈雅仁。私がオマエに課したのは、命の酷使ではない。〉
「・・・くっ！父さんっ！」
しかし、メダルに念を送り込んだ直後に父の声が聞こえて、精神世界から弾き出されてしまう。２枚のメダルの両立を試みると反発が発生するようだ。
「何故、父さんが邪魔をする？」
今の一連で理解できたことは、死した父・宗仁の念が『銀』メダルに残っていること。そして、父の念が、ガルダと銀色メダルの繋がりを妨害していること。だから、先程の戦いでは、銀色メダルを使った途端にガルダが拒否したのだ。
だが、雅仁は諦めるつもりなどない。再び、左右の拳の中にあるメダルに、霊力を送り込む。
〈雅仁。〉
再び、『銀』メダルから発せられる亡き父の声が、雅仁の念を退けようとする。だが、今度は、先程よりも強い‘執念’を発して踏み止まる。すると、周りがホワイトアウトをして精神世界に突入した。
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「・・・これは？」
雅仁は違和感を覚え、自分の手足を確認して、自分の姿が子供時代に戻っていることに気付く。目の前に狗塚宗仁が立っていた。
「邪魔をしているのは父さんなのか？」
〈そうだ。『銀』メダルに残した私の念だ。〉
「何の為に？」
これは、宗仁が残した念の世界。だから、雅仁は、父が命を失った時の姿をしている。
〈言うまでもなく、オマエを無駄死にさせない為。
オマエにとっては、銀色メダルは初使用かもしれぬが、
ガルダのリミッターは私が破壊をしてしまったからな。
１度でも使えば、天狗の妖気がオマエの命を飲み込む。〉
「・・・そ、そんな。」
もう、ガルダでは銀色メダルは使えない。使えば即座に死ぬ。動揺で執念が保てなくなった雅仁が、再び精神世界から弾き出される。
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ホワイトアウトから通常の景色に戻り、成人した姿を取り戻した雅仁は脱力をして片膝を付いた。
「俺は、これ以上は強くなれない・・・ということか？・・・くっ！」
一般的な妖幻システムは、妖幻ファイターの資格を得た時点で新規のシステムが提供される。だが、狗塚家の場合は、先祖から‘天狗’を継承しており、父の代で銀色メダルを限界まで行使してしまった為、これ以上の使用は不可能なのだ。再び、銀色メダルを使用できるシステムにするなら、天狗の封印を解いて再封印をしなければならない。要は天狗と戦わなければ成らないのだ。枯れた家系には、もはや、天狗を制圧する力など残されてはいない。
「おい、狗塚！ここにいたのか！？何やってんだ！？」
雅仁を発見した燕真が寄ってくるが、雅仁には燕真の質問が呑気に聞こえて腹立たしい。燕真から眼を逸らし、ふて腐れた表情で腰を降ろす。
「君には関係無い。」
「関係無くはないだろ。」
「フン！足手まといの状態で、強さの限界を迎えてしまった俺を笑いに来たのか？」
「・・・はぁ？意味が解らん。」
燕真は場の空気が読むタイプなので、雅仁から露骨に拒否をされているのが解る。だけど、珍しく拗ねているので放置できない。こんな時、紅葉ならば、相手の感情など無視して土足で踏み込むだろう。さすがに紅葉ほど図々しくはできないが、少しばかり紅葉を見習うことにして、雅仁の隣に腰を降ろした。
「足手まといとか、強さの限界ってなんだよ？オマエ、今でも充分に強いじゃん。」
「充分に強い俺が、リリスに惨敗か？嫌味にしか聞こえんな。」
「まぁ・・・そうだな。」
「妖幻システムの性能のみで戦えているクセに、いい気になるな！」
「否定できん・・・な。」
今回のリリス戦に限らず、ブロンド戦でも燕真は勝ちを収め、サトリ戦では敗北寸前だった雅仁を救った。出会った頃は「未熟」と見下していたのに、いつの間にか、ガルダ以上の戦果を上げている。それでいて、相変わらず敵に情を見せ、落第点の戦いばかりしている。そんな未熟者が、高性能なザムシードシステムを扱っているのだから、「強さの限界」を勧告されてしまった雅仁は不満で仕方が無い。
「何をそんなにカッカしてんだよ？
今回は、たまたまダメだっただけだろうに？」
「君は失敗をしても平気かもしれんが、俺は失敗が許されない！
未熟者の君と一緒にしないでくれ！」
「はいはい・・・どうせ俺は、失敗だらけ。成功することの方が少ねー。
酒呑メダルの時は、強さを求めた結果、死にかけたからな。
オマエの気持ちは、それなりに理解している。」
燕真は、雅仁の言い様に腹が立ったが、堪えて話を続ける。
「今回のことは、粉木ジジイや砂影ババアには相談できねーんだろ？
ジジイ達は銀色メダルを全否定をしてんだから、
銀色メダルを使おうとしたけどダメだった・・・なんて、言えるわけないよな。
だから、俺が話し相手になってやるんだ。ありがたく思え。」
だけど、腹が立っているので、燕真はチョット嫌味混じりに話す。
「俺は話し相手など求めてはいない。」
「なぁ、狗。」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「エクストラザムシードってさ・・・
多分、紅葉が、水晶メダルで俺を守ってくれてんだよな。」
「無能ぶりでもアピールしたいのか？それがなんだというのだ？
君は、高性能システムと他者の力で強くしてもらっている。
今更、改めて認識することでもあるまい。」
「それだよ、それ！」
「・・・何が言いたい？」
「俺は紅葉のおかげで強くなってるかもしれないけど、
オマエの場合は、自力で何とかならないのか？」
「何ともならないから、困っているんだろうに！
君と話していても、何も進展を・・・・・・・・・」
「水晶メダルは紅葉が霊力を込めたおかげ。
優秀なオマエの自前の霊力で、
銀色メダルが暴走しないように抑えられないのか？」
「・・・なに？」
「霊感ゼロの俺には、Ｙメダルの仕組みは、良くわかんねーんだけどさ。」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
一理ある。それまで否定的だった雅仁の言葉が止まる。現状の『天』メダルと『銀』メダルの両立は不可能。『天』メダル（ガルダ）のリミッターは限界に来ている。ならば、『銀』メダル側を管理すれば良いのではないか？今まで、『銀』メダル側で調整を試した退治屋など、誰もいないのではないか？
「フン！ド素人だからこその、定石に捕らわれない視点。
だが・・・試す価値はあるな。」
雅仁の目に輝きが戻り、いつもの‘マウントを取る言葉’を発する。燕真は、立ち上がった雅仁を見て、「自分のアドバイスが少しは役に立った」と感じ、安堵の笑みを浮かべながら手摺りに凭れ掛かる。
「相変わらず素直じゃねーなぁ。褒めるか嫌味を言うか、どっちかにしろ！」
「・・・フン！」
両立ができないなら、片方ずつ攻略をする。雅仁が、体内で練った霊力を左の拳に握った『天』メダルに送る。
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雅仁の周囲がホワイトアウトをしており、目の前には天狗がいて、雅仁を睨み付けていた。
〈オマエが・・・俺を封印せし狗塚の末裔か？先代と同様に喰らってやる！〉
天狗が飛びかかる。しかし、見えない壁に阻まれて、雅仁に近付くことができない。天狗の周りを透明の壁が覆っている。
〈・・・忌々しい。〉
「これが・・・妖幻システムの具現化？」
使役妖怪が直ぐ近くにいるが、Ｙメダルの封印が機能して使用者には手を出せない。銀色メダルを使う度に、見えない壁が薄くなって妖怪との距離が近付き、やがては壁が無くなって封印妖怪の餌食になる。その一連が、この心象風景になって見えているのだ。
「なるほどな。理屈が解ってしまえば、簡単なことだ。」
水晶メダルは、ザムシードの扱う閻魔大王の力を解放すると同時に、変身者の生命を守る。同様に、リミッターカットの機能を持つ銀色メダルに、封印妖怪を暴走させない力を与えれば、制御ができるようになるはず。
「結界の類いは、敵対妖怪の戦闘力を抑え、且つ、発動者の能力を高める。
つまり、結界と同じ状況を銀色メダルに施すことができれば良いのだ。」
雅仁が導き出した答えは、自分を結界で強化して天狗の暴走に対抗すること。念を込めながら呪文を唱え、見えない牢獄に閉じ込められた天狗の周りに、幾つもの結界の起点を作る。天狗から睨み付けられているが、奴は閉じ込められているのだから、気にする必要は無い。
「これで、理論上はクリアできるはず。」
起点の設置を終えた雅仁が、強化の結界を発動させる。ここまでは成功。強化を実感した雅仁は、天狗の前に立って手を伸ばす。雅仁の手が見えない壁を通過して、天狗の腕を掴んだ。
〈ヌゥゥ・・・小賢しい奴め！〉
一定の手応えを感じた雅仁は、体の半分を、天狗が閉じ込められている壁の内側に入れた。壁の中には、天狗の強い妖気が充満をしている。
使役妖怪との距離が近ければ近いほど、妖幻ファイターの戦闘能力は上がる。だが、封印の壁（見えない壁）を銀色メダルの機能で破壊して近付く手段では、天狗が解放されて暴走を許してしまう。それならば、壁を破壊するのではなく、自らを強化して壁の内側に入れば良い。
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精神世界から現実世界に戻る雅仁。今の心象風景を現実世界で実行すれば、ガルダは、今まで以上に天狗の力を使えるようになる。問題は、強化の結界をどうやって発動させるか？毎回、変身をする度に、精神世界に入って一から結界を施すのでは、時間が掛かってしまう。
「無論、銀色メダルに結界を施す。」
銀色メダルには、Ｙメダルに干渉する機能がある。その機能を、封印妖怪の強化ではなく、自分自身の強化に向ければ良い。
やるべきことが明確化をした。雅仁は、今度は右の拳に握った『銀』メダルに念を送る。
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〈正気か？雅仁。〉
ホワイトアウトをした精神世界。幼少の姿に成った雅仁の目の前に、父・宗仁が立っていた。
「父さん。」
〈確かに、この理論ならば、天狗の餌食にならずに、ガルダは強化をされる。
だが、解っているのか、雅仁。
ガルダを強化している間、暴れようとする天狗を抑える為に、
強化の結界を維持し続けなければ成らないことの意味を？〉
それは、消耗を意味している。パワーアップをしたガルダとは、戦いで消耗をしながら、結界の維持にも霊力を使わなければ成らないのだ。
「もちろん、理解をしている。」
〈・・・なにゆえ？〉
「ん？どういうことですか？」
〈愚か者め！オマエが戦おうとしているのは鬼ではない！
オマエは、狗塚の宿命とは関係の無い争いで、命を削るつもりなのか！？〉
宗仁の幻影との間に反発力が発生！雅仁は精神世界から弾き出されてしまった。
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「・・・くっ！やはりダメか！？」
理論上ならば、ガルダの強化は可能になった。しかし、銀色メダルに込められている‘雅仁を守ろうとする父の念’が、『天』と『銀』のメダルのリンクを妨害する。
