Ⅱ－２・師弟制度～上司滋子～逸材の弟子
－５年後（現代の約３５年前）－
退治屋の主力は、ヘイシシステムがマイナーチェンジを繰り返して強化されたヘイシⅡシステムに移り変わっていた。ヘイシⅡは装着者が封印妖怪に食われる危険性は無かったが、代わりに装着者の才能を必要とするシステムだった。陰陽道を習っただけでは装着をしても満足に稼動できない。霊力の高い者しか満足に扱えないという理由で、装着者の負担を強いた。
ヘイシⅡの台頭により、年功序列ではなく、才能の高い者がヘイシⅡを装着してミッションのチーフとなり、ベテランでも霊力の低い者はサポート役のヘイシ（初期型）しか装着できないという、実力主義の線引きが為された。
「粉木くん、すまないが、皆の模範になってくれ。」
若くて人生経験が未熟でも、才能が有れば即戦力でチーフに成れてしまう歪さに憂慮をした上層部は、ベテラン退治屋が次期主力を育てる「師弟制度」を導入した。師として真っ先に白羽の矢が立ったのが、既に古参の域に達し、自他共に認める退治屋の功労者・粉木勘平だった。
「ガラじゃ無いんだけどなぁ。・・・まぁ、しゃーないか。」
勘平が師を引き受けたことがキッカケになり、芽高などの他のベテラン退治屋達も、「師弟制度」を受け入れる。
・退治屋候補生は、本部に就学をして、２年～３年程度、陰陽道を学ぶ。
・本学終業後、ベテランの退治屋の弟子と成る。
・弟子の育成を優先する為、師弟には、下級妖怪事件、
もしくは、他の者が担当する妖怪事件の補佐を割り当てる。
・弟子は、師の元で、１～２年の実務を経て、妖幻システムが支給される。
・師の役割はあくまでも弟子の育成なので、妖怪討伐の中核は弟子に任せ、
師はアドバイスとサポートに専念をする。
（要は、弟子が余程の危機に陥らない限り、師は全力では戦わない）
・妖幻システム取得後、更に２～３年の実務を経て独り立ちをして、
主任の役職を与えられる。（弟子のうちは、どんなに活躍をしても平社員）
・役職取得後は、単独、もしくは、グループで妖怪事件を担当する。
事件の規模に応じて、ヘイシ（一般隊員）の指揮を任されるようになる。
・平均で二十年程度の実績を得た後、指導者の才覚を認められた者は「師」となる。
・師は、弟子が独り立ちをした後、新たなる弟子を取る。
「粉木さんは、ヘイシⅡを使う気は無いのですか？」
未だにサマナーシステムを使っている勘平に対して、当時の弟子が質問をする。
「サマナーの方が慣れとるんや。」
攻撃力だけならば、妖怪退治に特化したヘイシⅡの方が優れていた。だが、テクニックを駆使した多様性ならば、未だに総合力ではサマナーシステムの方が上。勘平は、使いやすい異獣サマナーアデスで戦い続けた。
同時期、サマナーシステムの解析を続け、「封印した妖怪を装甲の形で実体化をする」という方式で、退治屋は「無」からプロテクターを出現させる技術を獲得した。
話を聞きつけて開発室に顔を出した勘平と滋子を、技術責任者の芽高が笑顔で迎え入れ、ハイタッチで貢献を祝う。
「ようやく、此処まで来たな！」
「もう、サマナーシステムの方が優れているなんて言わせないぞ！」
「新しいシステムが完成したら、勘平もそっちに乗り換えるが？」
「完成品を見てみーへんと、何とも言われへんがな。
ワシは後回しでええ。次世代の若いヤツらに支給するのが先や！」
このプロジェクトはコードネーム・妖幻システム呼ばれ、本格的な生産ラインを確保する為に、社屋の隣に大きな開発工場が新築された。
ただし、まだ開発段階であり、妖幻システムの実装には、更に数年の歳月が必要になる。
－１０年後（現代の２５年前）－
通信網の発達により、退治屋の活動範囲は全国各地に広がる。組織の規模は膨れあがり、東京の本部と支部の他に、各政令指定都市に支店、各県に１～２の支部が設けられていた。
芽高勇は、妖怪退治の実績、ヘイシシステム～妖幻システム開発の実績、勘平を勧誘して退治屋の在り方を変えた実績で、数年前に社長職に就任をした。
滋子は、東京支部・妖怪退治２課の課長代理。勘平は２課のチーフの業務に就いていた。芽高は、気心の知れた勘平と滋子に本部での社長補佐を求めたのだが、勘平は「現場での弟子の育成」を希望し、滋子は「勘平が現場ならば私も」と支部に留まる。
「なんやて？またかいな？１週間前に弟子が独り立ちしたばかりやで！」
師弟関係がマニュアル化されて以降、勘平は３人の弟子を一人前に育てていた。将来有望な若者が師に従事して独り立ちをするまでの期間は３～５年程度。既に３人を巣立たせていた勘平は、師としても優秀なことを証明していた。
「１週間も気楽に凄したんやさかい、もう良いやろう。」
「たった１週間や！ちっとは休ませいや、滋子！」
事務所では、上司の砂影滋子と部下の粉木勘平が、「次の弟子」について低レベルな議論をしている。
「仕方ないやろ！
いくら手を抜くフリをしたって、
アナタの実績ちゃ、上がそんぐり把握しとるが！」
「オマンが細々と報告するからやろが！ちっとは隠せや！！」
「そうはいかんわ！
アナタの下に付いた弟子ちゃ、その後も皆、順調に活躍しとるのちゃ！」
２人がどうでも良い議論をするのは、今に始まったことではない。日常茶飯事な光景なので、特に誰も気にしていない。それどころか、滋子の弟子の夜野圭子は「相変わらず仲が良い中年バカップル」と茶化す。
「やれやれ・・・面倒臭い女を上司にしてもうたわ！」
「芽高君、直々の指示ちゃ！」
「やれやれ・・・面倒臭い男が社長になってもうたわ！」
滋子と勘平の腐れ縁は２５年を経過していた。彼等が若い頃は、周りの人間は「息が合う２人は、やがて結婚するだろう」と思っていた。だが、今に至るまで、２人が所帯を持つことは無かった。
勘平は若い頃から、心の片隅で「死」と向かい合っていた。だから、新しい家族を背負う気が無い。滋子は、勘平の心に傷を把握した上で、彼の一番の理解者、兼、管理者を続けている。
「今回の子ちゃ、これまで就学してきた子の中で、
いっちゃん優秀な成績を修めとるわ。
上層部では『狗塚家と同等の潜在能力』とか、
『数百年に１人の逸材』と評価しとる人もおるくらいちゃ。」
「だったら、評価しとるヤツに付ければええやろが！」
「へぇ～～～・・それで良いが？
『弟子にしたい』っていっちゃん熱望しとるのは、喜田常務なんやけどね。」
「・・・あの、自己保身ばかりの、頭でっかち・・・か。
有能な若者を自分の駒にする魂胆が見え見えやな。」
喜田御弥司は、実力ではなく血縁で幹部になった男。彼の父（前社長）や、祖父の喜田仙蔵（勘平が退治屋に参加した時の社長）には恩義を感じている勘平だが、彼のことは嫌っている。
「政治と自己保身に労力を割いとるヤツに、『数百年に１人の逸材』は預けられん。
しゃ～ない、ワシが面倒を見よう。なんちゅう名前の子や？」
「日向信虎、２０歳！・・・頼んだわよ、勘平師匠！」
滋子が差し出した「新しい弟子」の履歴書を、勘平は面倒臭そうに受け取って、目も通さずに脇の机に置く。その光景を見た同僚達は、「また始まるぞ」と必死で笑いを堪えた。次の瞬間、滋子のカミナリが勘平を直撃。置き去りにされた履歴書を掴んだ滋子が、勘平の顔面に押し当て、勘平が悲鳴を上げてギブアップするまでアイアンクローを続ける。
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勘平の了承から３日後、まだ少年の面影を残した２０歳の若者が、勘平の弟子として配属をされた。
「日向信虎です。宜しくお願いします。」
「聞いてんねん。めっちゃ優秀なんやってな。」
退治屋を目指す若者は、本部で２～３年の就学をしてから、師の元に配属されて実務経験を積む。つまり、２年で就学を終えた信虎は、優秀な部類に属すのだ。
「はい！文武共に首席です！」
「謙遜する気は無いんか？」
まだ、「自分には何だってできる」と自信＆希望に満ちた若者だ。勘平は、第一印象で「自信過剰な部分は、上手く導かなければ」と感じた。その日から、有能な師と、逸材な弟子の、退治屋業務が始まる。
「銀塊への霊力封入と護符作りは習うてるな？」
「はい、習いました。」
「なら早速やってみぃ。」
最初の任務では、別師弟の担当する妖怪退治に加わり、銀塊＆護符作りや情報収集でサポートをした。信虎は与えられた仕事を着実に熟し、「妖幻ファイターによる妖怪退治」を間近で観察する。
２度目の任務も、別師弟のサポートだった。信虎は特に不平を言うことはなく、仕事を熟す。だが、３度目の同じような任務に就いた時、彼の様子が違った。
「粉木さん・・・。」
「なんや？サポートばっかりで飽いたとでも言うんちゃうやろうな？
他人のやり方を学ぶのは、大切な事やで。」
「それは解っています。
・・・が、粉木さんは彼等の戦い方どう思っているんですか？」
「ん？何が言いたい？」
「粉木さんと俺なら・・・
いえ、俺が粉木さんをサポートすれば、一般人に迷惑を掛けず、
もっと早期解決をするように思えて。」
「・・・・・・・・・・・・・」
勘平は驚いた。信虎の指摘は勘平自身が感じていたことと同じ。別師弟の要領の悪い戦い方を眺め、勘平は「自分が主導権を握ればもっと上手くできる」と感じならが、信虎の研修を優先させて黙って見守っていた。
「たかが下級妖怪相手に、こんなに沢山の銀塊とか護符なんて必要ありませんよね。
あの人達（別師弟）、戦い方が下手くそすぎませんか？」
別師弟のやり方に不満を感じた信虎は、与えられた役割を放棄して、単独で妖怪を誘き出して対峙をする。当時の信虎は、妖幻システムを所有していなかった為、最終的には別師弟の妖幻ファイターが妖怪を討伐したが、結果的には早期解決に繋がった。
「君、凄いな。さすがは粉木さんの愛弟子だ。」
「いえ、たまたま上手く行っただけですよ。」
「君の実績は、上層部に報告しておくよ。」
「宜しくお願いします！」
勘平は、独断専行をした弟子を怒鳴りつけたかったが、別師弟が彼を高評価するので、受け入れるしかなかった。
報告を受けた上層部は、優秀な師弟に難易度の高い現場を宛がう。討伐対象は中級妖怪。ベテランクラスの退治屋が複数班で対処する案件に、戦力の一角として加えられたのだ。さすがに、前回のような勝手な行動はできなかったが、優秀な師弟は、期待された以上の働きをして、妖怪討伐に貢献する。
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