２７－２・猿飛と里夢の情事～打上のカラオケ
「・・・ど、どういう事だ？」
スプリガンは、アサシンの死刑執行を呆然と眺めていた。何故、セイテンが殺されたのか？次に自分も処刑されるのか？何がなんだか解らない。
「取引よ。」
リリスは、死体となって変身が解除された猿飛のＹウォッチから銀色のメダルを抜いて、回収をしたオーガとゴブリンのメダルと一緒にスプリガンに差し出す。
「銀色のメダルを使ってもう一暴れしてくれるなら、
クロム君の命を見逃し、堀田君達のメダルをあげるわよ。
アナタは、私の指示で、堀田君達の離反に参加するフリをして、
彼等と退治屋が衝突をするように仕向けた。
アナタは組織を裏切ってはいない。
もちろん、この男（猿飛）を殺害したのはアナタ。
・・・条件は、これでどうかしら？」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・好条件過ぎて気味が悪いな！」
「応じるないなら、予定通りアナタを処刑するだけ。
だけど、総帥と私は、アナタの能力は高く評価しているのよ。」
リリスは選択肢を与えているが、スプリガンからすれば選択の余地など無い。
「わ、解った・・・。だが、この退治屋（猿飛）は一体？」
「あら？頭の良いアナタならば、だいたいの想像はできると思うんだけど・・・。
彼を手駒にするつもりだったけど、余計な事をしてくれたので処刑をしたの。
でも、そのお陰で、アナタは殺されずに済むんだから、彼に感謝しなきゃよね」
スプリガンは、猿飛の死体をしばらく眺めたあと、徐に口を開いた。
「・・・チャーム（魅了）か？」
「フフフッ・・・正解よ。流石はクロム君ね。
せっかく、愛してあげたのに、こんなに使えないとは思わなかったわ。」
「好き者めっ！」
「あら？任務遂行の手段と言ってもらえないかしら？」
＊＊＊昨日・文架市と鈴梅市の境界付近にあるホテル＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
曇ガラスで、ベッドルームからは何となく人影が見える浴室で、里夢がシャワーを浴びていた。
ベッドには猿飛の姿がある。ビジネスホテルから出た２人は、「退治屋と大魔会の関係者に接触を見られない」為に、町外れのコテージ風の一室に間借りをしていた。
美しくなった里夢は、猿飛の興味を大いに惹いた。猿飛は、「彼女が、退治屋に残ってくれたらどんなに良かっただろう？」と嘆いた。
会って話をするまで、肉体関係を結ぶ邪な思いは一切無かった。だが、人目を気にせずに済む場所での会話は、徐々に猿飛の強固な意志を崩す。美しい里夢の表情は、猿飛の情を動かした。
猿飛は「退治屋に戻ってこい」と提案をした。里夢は「そうしたいが、大魔会の私には、そんな選択肢は無い」と拒否をした。里夢の眼には涙が浮かんでいた。猿飛は「俺が守る」「退治屋本部にも俺は取り為す」と言い切り、里夢を抱きしめた。里夢は一切抵抗をしなかったので、猿飛は、里夢の心を開いたと判断した。
もうその先は止まれなかった。猿飛に身を任せ、恥じらいながら受け入れる里夢の仕草が、彼女の演技と疑うことなく。
ベッドの上の猿飛は、眼が虚ろで、表情に精気は無い。
魅了の魔術で判断力を鈍らせ、肉体を結んで警戒心を解き、魂に魔力の楔を打ち込んで使魔にする。
美しい顔と魅力的な体をに恵まれた里夢の得意魔術であり、魔女が男を支配する一般的な手段だ。里夢は、自分の肉体を「手軽に使える武器」としか思っていない。
魔術師同士なら、男は魔女を警戒して、魔力か干渉する状況下で身を重ねるような‘自殺行為’はしない。雅仁のように、魂の防御に優れ、常に他人を警戒し、一線を引くタイプの者は、術に掛かりにくい。裏を返せば、どんなに強い男でも、警戒さえ解いてしまえば、魂に侵入できる。
先日、里夢は、燕真に同じことを仕掛けようとした。燕真を支配下に置き、文架市の退治屋の懐に飛び込むつもりだった。
だが、燕真より格上の猿飛には成功した魅了は、何故か、燕真には通じなかった。
「ふふっ・・・やはり、私の魔力が衰えたわけではなかった。」
妖術や霊術の類と一緒で、里夢の魅了魔術は、霊力ゼロの燕真には一切干渉せず、燕真は里夢の色気に鼻の下を伸ばして動揺していただけなのだが、里夢は彼の特異体質（？）を知らない。
「佐波木燕真・・・唯一、私の魅了を退けた特殊な男・・・
とても興味深い存在ね。」
里夢は、浴室を出てバスローブを羽織ると、髪にタオルを巻ながら、放心状態の猿飛を見下ろした。
「文架市の退治屋と合流をしたら、銀色メダルの所在を確かめなさい。
そして、機会を見て、アナタの犯行をバレないように奪いなさい。
どんな物か見て見たいの。」
「・・・はいっす。」
エンゲージキッス（魂約の口吻）の効果を発動させた後、「幸せそうな女の表情」を作り、ベッドの上にいる猿飛に掌を翳し、小声で呪文を唱えてから指を弾き鳴らした。途端に、猿飛は普段の表情に戻る。猿飛の目の前では里夢が微笑んでいる。
「空吾さん」
「・・・里夢ちゃん」
顔を寄せて、ウインクをする里夢。魂を支配した状態にもかかわらず、周囲の人間どころか、本人すら支配されたことを気付けない。次に里夢が魔力を込めた指示を送るまで、猿飛空吾は日常通りのままなのだ。
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里夢は、猿飛の意志を支配して銀色メダルを盗ませ、その罪を堀田達に被せ、あとは猿飛を使魔として使役するつもりだった。
だが、「勝つ為に銀色メダルを使う」という余計なことをしてくれたので、もう要らなくなった。
「何をすれば良い？」
「ザムシード・・・佐波木燕真君。彼の底が知りたいの。
派手に暴れて、燕真君の潜在能力を引っ張り出してもらえないかしら？」
「・・・ん？優等生（雅仁）ではなく、素人（燕真）の方か？」
「そうよ。彼にはチョット興味があるのよね。」
「フ、フン・・・だったら、コイツ（猿飛）のように、
お得意のチャームで手駒にすりゃ良いだろうに？」
「できなかったから、次の手を考えたのよ。」
「なるほどな・・・理解をした。」
クロムには、「佐波木燕真が、夜野里夢の女のプライドを傷付けたから、目の仇にしている」のか、「何か眼を見張るような潜在能力を秘めている」のか、それは解らない。だが、戦力が増強され、今までと同じように退治屋に喧嘩を売るだけで、アサシンの処刑リストから外れるなら、これ程良い条件は無い。
「これでもうアナタは、追われる立場ではないわ。
堂々とホテルに宿泊ができるけど、私の部屋に来るかしら？」
「い、いや・・・やめておく」
「そう、それは残念ね。ふふふっ。」
里夢とクロムの間で取引は成立をした。里夢は「用済み」として魂を切り捨てられた骸には、一片の興味も示さずに立ち去る。
一方のクロムは、「自分が殺された」ことを理解できずに骸と化した「里夢の幼なじみ」を眺めて「里夢の恐ろしさ」を感じながら、亡骸の処理をする。
－夕方・ＹＯＵＫＡＩミュージアム－
燕真と雅仁が、猿飛の捜索から戻ってきた。店に入って粉木と視線を合わせると、「未だに連絡は付かない」と粉木が首を横に振る。持ち出された銀色メダルの所在も不明のままだ。
「なぁ、爺さん、アイツ（猿飛）って、どんな奴なんだ？
信用できるヤツなんだろ？」
「あぁ・・・ガキの頃から本部で学んどる。人格、実績共に、信頼できるヤツや。」
「俺は就学時代に、砂影さんの指示で何度か猿飛さんの任務をサポートした。
お調子者な一面はあるが、技術には間違いは無かった。」
返り討ちに合ったとは思いたくないが、銀色メダルに心を支配されて正気を失ったとも考えたくない。落とし処のない気持ちが店内を支配する。
「だったらなんで・・・勝手に銀色メダルを？」
「・・・解らん。」
「勝手なタイプではなかったはずですが・・・。」
「アイツ、オマエ（狗塚）が追っ掛けるのを邪魔したよな？何であんなことを？」
「・・・解らん。」
「実績を独り占めするタイプではなかったはずだが・・・。」
会話のキャッチボールは続かない。文化会館を守り抜いて、オーガを倒したのは大金星だ。「よくやった」と互いの健闘を称え合いたいが、猿飛の行動と、行方が解らなくなったことは、賞賛の気持ちを無い物にしていた。
「本部から、何か特別な指示でも出ていたのでしょうか？」
「・・・解らん。」
「何がどうなっているんだ？」
店内の静寂を掻き消すかのように、燕真のスマホが着信音を鳴らす。ディスプレイに表示された発信者は紅葉だ。
「どうした？」
〈燕真、今、暇？〉
「暇じゃない！」
〈吹奏楽部のコンクールの打ち上げで、みんなと、カラォケに来てるの！
駅前のところっ！燕真もぉぃでっ！〉
「人の話聞いてたか？暇じゃない！
だいたい、オマエ、吹奏楽部じゃねーだろ！？」
〈ぅん、違うよ。でも、亜美や永遠輝もいるから大丈夫！〉
「尚更行きたくないって！」
〈まさっちもぃる？美希が『連れて来ぃ』って！ぢゃ、待ってるからね～～！〉
「お、おいっ！」
相変わらずと言えばそれまでなのだが、通話は一方的に切られてしまった。
「なんや、燕真？お嬢、なんやて？」
「カラオケに来いって。狗塚も一緒に。」
「・・・俺も？何故！？」
「紅葉の友達のご指名だ。行きたきゃ行ってきな。俺は行かね～けど。」
「燕真、狗塚、店番はワシがしとるさかい、遠慮せんと行って来や！」
「行かないよ！」
「流石に今の状況では・・・」
「いや、こんな状況だからこそや。
答えが出んのに悶々としとっても仕方があるまい。」
「・・・だ、だけど」
「気分転換は必要や。
勘の良いお嬢に、今の状況を勘付かれん為にも、気持ち切り替えて相手して来い。
幸か不幸か、此処にはもう銀色メダルはあらへん。
此処を防衛する必要は無いんや。」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
燕真と雅仁は、粉木によって、半ば強制的に店から追い出されてカラオケ店へと向かう。
－駅前のカラオケ店－
店内には、スキーイベントに参加をしたメンバーがいたが、肝心の行照（吹奏楽部）の姿が無い。
「あれ？大石君は？」
「行照ゎ、吹奏楽部のみんなで打ち上げしていて、
あとで抜け出して、ァタシ達のところに顔を出してくれるってさ。」
「は？吹奏楽部抜きで吹奏楽部の打ち上げやってんのか？」
「ぇん、そう！」
「意味が解らん。」
燕真の歌唱力が及第点だったり、雅仁がプロ並みに上手くて美希を魅了したり燕真＆永遠輝をムカ付かせ、３時間後には解散と成った。
「ねぇ、燕真？」
「・・・・・・・・・ん？」
「何か有った？燕真もまさっちも、無理に元気にしてるょぅに見えるょ。
悪ぃ奴やっつけるの、大成功ぢゃなかったの？」
「・・・えっ！？」
「燕真ゎ全部ぎこちなぃし、
まさっちゎ、いつもゎもっと根暗なのに、今日ゎヤケにテンション高ぃし・・・」
「ぎこちない・・・かな？」
「・・・いつもはもっと根暗？」
流石は、「勘の良いお嬢」だ。勘付かれない為にカラオケに参加したのに、もう勘付かれてしまった。雅仁は、「根暗」扱いされて、チョット落ち込んでいる。
「まさっちが、いつも以上に根暗になってるけど、やっぱり何かぁったの？」
「ソレはオマエの所為だ！
クールとか温和しいとか・・・もう少し優しい表現をしてやれ！」
変に誤魔化しても紅葉には通用しないようだ。燕真と雅仁は、近くの公園にバイクを駐めて、「残る１人には逃げられた」「援軍が行方不明」「銀色メダルが持ち出された」を説明した。
「そっか・・・ぁのメダル、持ってかれちゃったんだ？だぃぶヤバィかもね。」
「・・・やっぱ、ヤバイかな？
じいさんが言ってたもんな。使用者の心を闇に落とすって・・・」
「ん～～～～～～・・・ソレもぁるんだけど、もっと違うヤバィだょ。」
「どういうことだ？」
「ぅん、上手く言えなぃけど、
メダルの中にいた‘じぃちゃんを大っキライな怨念’がヤバィの！
ァレゎ、妖怪を育てる念とゎ全然違ぅょ！」
紅葉の説明は、雅仁も気付いていることなのだろうか？燕真は雅仁を見つめて解答を求める。
「あぁ、紅葉ちゃんの言う通り、あのメダルに込められた憎しみは凄まじい。
尤も、変な表現だが、危険すぎて、むしろ安全と言うべきか・・・
紅葉ちゃんがあのメダルを嫌がるように、
妖怪すら敬遠するから、憑かれる心配は無い。」
「一緒にするなっ！ァタシゎ妖怪ぢゃなぁ～～ぃっ！！」
「そ、そう言う意味で言ったわけではない！」
事態は何も好転をしていないのだが、紅葉を見て、燕真と雅仁は幾分かは気持ちを和ませる。無理矢理、カラオケに参加させられて、「悩む」ばかりではなく、前向きな気持ちを作り始めていた。
今後どうなるのかは、まだ見当も付かない。だが、彼等は「目の前に在る安穏を守る為に戦う」と改めて心に誓った。
