Ⅳ－３・閻魔とメダル～雅仁の旅立ち～刈部と自称1軍
－文架市・粉木邸－
敷地の形状や建物の様子、駐車場に駐められた粉木の愛車は、粉木が引っ越してきた頃と変わらない。ただし、敷地内に建つ『妖怪博物館』は、今風に『ＹＯＵＫＡＩミュージアム』と名前を変えていた（中身は変わらない）。
ピーピーピー
「妖怪出現！何処や！？」
茶の間で寛いでいた粉木が、妖怪センサーの警報を聞いてＹＯＵＫＡＩミュージアム事務室へ向かう。だが、履歴を確認するまでもなく、明確に「此処に妖怪が居る」と強い妖気を感じていた。
「どういうっちゃ？妖怪の襲撃か？」
一定の警戒をして、妖気が最も強く感じられる事務室の扉を開けた。ソファーに、「大王」と書かれた冠を被り、道服を着て、笏を持った、赤い肌で大柄の妖怪が座っている。
「・・・オマンは！」
粉木は、その妖怪と遭遇するのは初めてだが、名を聞かなくても、何者なのか直ぐに解った。それは、テレビや本で見る‘典型的な閻魔大王’の姿をしていた。竦んでしまうほどの高圧的な妖気を発しているが、敵意は感じられない。
「コナキカンペエという人間に会いに来た。」
「粉木はワシや。閻魔はんが、なんでワシの名を知っとる？
そない有名人になったつもりは無いんやが・・・。」
「酒呑童子の依頼で、オマエを訪ねた。」
「酒呑・・・やと？」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「なんだ？来客に茶も振る舞えんのか？」
「・・・・ん？」
「客が来たら、茶と茶菓子でもてなすのが人間の作法なのだろう？」
「あぁ・・・そやな。ちと待っとれ。」
粉木は、自宅に戻って煎餅と湯を持ってきて、事務所で茶を入れて差し出し、話を再開する。
「酒呑・・・やと？ヤツは死んだはず。」
「肉体は消え、僅かな精神体となって動くのみ。
敵対関係だった俺がその気になれば、一握りで潰せるだろう。
ヤツは、それを承知で、俺の所に依頼に来た。
ゆえに、酔狂としか思えぬ話に乗ってやった。」
「依頼とは？」
「この閻魔に『人間の為に力を貸せ』という依頼だ。
白メダルとやらを貸せ。俺の力をくれてやる。」
粉木は、閻魔大王の言い分が信じられなかった。だが、酒呑童子のことは一定の信頼をしており、且つ、閻魔から敵意は全く感じられない。言われた通りに白メダル１枚を差し出すと、閻魔は握り締めて魂を送り込んだ。数秒後、閻魔が手を開くと、白メダルは『閻』の文字が浮かび上がったメダルに変わっている。
「俺には地獄の審問があるゆえに、俺自身が封じられるわけにはいかぬ。
だが、魂の一部を封じ込めた。
これで、メダルを通じて、俺の力を使えるであろう。
ただし、俺のメダルは使用者を選ぶ。」
「有能な霊能力者か？」
「俺が好む者。」
「閻魔はんが好むて・・・。」
閻魔大王は、審問で、殺生、盗み、邪淫、飲酒（毒の使用）、妄語（嘘）、邪見（仏教の教えとは相容れない考え）を嫌い、該当する死者を地獄に落とす。
盗み、邪淫、毒の使用、邪見に該当しない者は、探せばそれなりに存在するだろう。殺生については、小虫を殺した者は懺悔をすれば許される。
「妄語（嘘）の無い聖人など、この世に存在せんで。」
「自分に嘘を付く心の弱者には、俺を扱えぬ。
自分自身に嘘を付かない者と解釈しろ。
・・・その者は、数ヶ月のうちに、オマエの前に現れるであろう。」
閻魔大王は、『閻』メダルを粉木に託し、茶菓子を２つほど食べて茶を飲み、闇霧と化して蒸発するようにして消えた。
粉木は、『閻』メダルを眺めながら考える。「自分自身に嘘を付かない」ことも、かなり難しい。人は、たいていは、自分の心を誤魔化す生き物だ。
「そないヤツが現れるとは思えんが・・・
現れた時の為に、使えるようにしとかなならんか。」
粉木は、退治屋中枢の近くにいて唯一信頼できる者＝東東京支部の砂影滋子に、『閻』メダルの錬金塗膜を依頼する。砂影は、「また厄介ごと」と渋りながら、粉木の依頼を引き受けた。
－燕真・高３夏－
燕真は、高校以降もバスケットボールを続けていた。布津迂高校のバスケ部は、平本中学校のバスケ部ほど強豪揃いではなかったが、燕真の最終的な地位はチームの７番手。点差が開いて勝ちが決まった試合か、スタメンが不調の時しか出番が回ってこない。ベンチの応援要員で燕真は引退試合を終えた。
「終わっちゃったな・・・。」
負け試合を終え、仲間達は泣いている。燕真も泣いていた。辛いことも沢山あった。仲間と後輩にスタメンを取られ、１回もスタメンを取れなくて悔しかった。だが、総じて、中１から６年を捧げたバスケは楽しかった。もっと続けたかった。改めて、バスケが好きなことを思い知る。だけど、バスケの推薦入学ではなく、一般入試で進学をしなければならない燕真は、いつまでもバスケに未練を残せない。
－狗塚雅仁・２０歳－
名門狗塚家の跡取り・雅仁が、砂影と喜田ＣＥＯに見送られて、退治屋本部から旅立つ日が来た。
「最後にもう一度聞くが、学んだ仲間達と共に退治屋として生きていく気ちゃ？」
「ありません。砂影さんや皆さんには感謝をしています。
しかし俺には狗塚の責務があります。
鬼は、俺が殲滅しなければならないのです。」
雅仁は、幼少期に、父を除く家族の全てを鬼に皆殺しにされ、父・宗仁は、酒呑童子に致命傷を与えた代償で戦死をした。鬼の殲滅は狗塚家代々の悲願であり、同時に、鬼への復讐が雅仁の行動理念になっていた。
「・・・責務け。厄介な呪いやちゃ。」
「何か困ったことがあれば、いつでも我々を頼りたまえ。」
「ありがとうございます。」
深々と礼をして、荷物片手に立ち去る雅仁。
身寄りを亡くした彼は、退治屋本部に引き取られ、高校卒業後に退治屋候補生と共に陰陽を学び、砂影滋子の弟子を経て独り立ちをする。
陰陽就学から妖幻システムを得て独立をするまで１年半。この成長スピードは、約２０年前に「数百年に１人の逸材」と評価された退治屋の反逆者を越える。
狗塚雅仁と、かつて文架支部に在籍をした源川有紀は「数百年に１人の逸材」と同等以上の才能を持つが、雅仁は退治屋ではなく、有紀は正規ルートの教育を受けていない為、退治屋の有史に、その優秀さはカウントされない。
－燕真・高３秋－
布津迂高校は、例年、２割が国公立４年制大学、３割が私立４年制大学、３割が短大、残りは専門学校に進学をする。希に、トップクラスの４年制大学に進学する者もいる。燕真は、志望先を国公立４年制大学に決めて、受験勉強に励んでいた。
そんなある日、クラス内で事件が勃発する。体育の授業が終わって教室に戻ってきたら、クラス１のガリ勉・刈部勉の教科書が落書きだらけになっていた。刈部曰わく、朝の時点では無かった落書き。
クラスの皆は、体育の授業中に「トイレに行く」と言ってしばらく戻って来なかったグループを疑う。彼等は、派手な存在感だけでクラス内の一軍を気取った連中だ。４年制進学を豪語していたが実力が伴わず、担任に進路変更を提案されたのが不満で、４年制を狙える者に嫌がらせをしたのだろう。だが、奴等は威嚇と暴力を武器にするので、誰も何も言えない。
「と、隣のクラスの友達が、体育の授業中に、
笑いながらクラスから出てきた君達を見たらしいけど・・・」
「はぁ！？オマエ、俺達を疑ってんの！？」
「い、いや・・・そうじゃなくて・・・犯人を見てないかと思って。」
「見てねーよ！オマエ、普段から暗いし、嫌われてんじゃねーの！？」
刈部の問い対して、彼等は威嚇で返した。クラスメイトが謂われの無い嫌がらせを受け、皆は心配しているのに、彼等は同情の一つもせずに笑っている。
「睨んでんじゃねーよ！気持ち悪いっ！」
突き飛ばされて後退する刈部。近くに居た燕真が、後ろから支えてやる。
「先生に頼んで、新しい教科書を取り寄せてもらいなよ。」
「・・・で、でも。」
刈部は自分が嫌がらせをされたことを、担任に知られるのを拒む。だけど、それが「自分の心に嘘を付くこと」であり、「未来になって後悔すること」を燕真は知っている。
「そんな落書きだらけじゃ、開く度に悲しくなって、勉強に集中できないでしょ？
だからさ、新しい教科書に替えてもらいな。」
「・・・う、うん。」
燕真が割って入った理由は、「刈部が可哀想」という感情もあったが、それ以上に、傍観する自分が許せなかったから。
燕真が刈部を連れて、教務室に向かおうとする。嫌がらせに対して、横槍が入って、刈部が大したダメージを追わなかったこと、そして、嫌がらせの事実を早々に担任に知られてしまうことを、クラス内の一軍を気取った連中は不満に感じる。
「おい、佐波木！オマエ、ソイツと友達じゃねーだろ！？
そんなネクラの肩を持つんじゃねーよ！」
１人が燕真の肩を掴んで止める。「犯人はオマエ等だろ」と感じながらも証拠が無くて何も言えずに、内心で腹を立てていた燕真は、突発的に腕を振り回して掴まれた手を振り解いた。偶発的に、燕真の拳が一軍気取りの顔面にぶつかって弾き飛ばしてしまう。
「テメェ！何のつもりだ！？」
「喧嘩売ってんのか！？」
燕真は「マズった」と青ざめ、一連の行動に腹を立てていた連中が燕真を囲む。机を蹴飛ばして威嚇をする者もいる。
「ご、ごめん。」
咄嗟に謝った。暴力は嫌いなので、喧嘩履歴はは数えるほどしか無いが、相手の戦意を喪失させる術くらいは知っている。体力と筋力はそれなりにあるので、フルボッコにされる前に１～２人くらいなら伸せる自信はある。
だけど、威嚇と暴力でしか存在感を発揮できない連中の面子を潰して、卒業までの残り半年を目の敵にされて過ごしたくはなかった。暴力沙汰で目立ちたくはない。連中のことがムカ付いて仕方がなかったが、頭を下げるのが、今の最善と考えた。
「殴っといて、それで終わりかよ？」
「ごめん、殴るつもりは無かった。」
「偶然のフリをしてわざとだろ！？」
「・・・だったら、どうすれば？」
「土下座でもしてもらおうか？」
燕真が、威嚇に屈しそうになったその時・・・。
『ガンバレ６０番』
３年前に出会ったツインテール少女の声が、脳内に響く。いつもそうだ。燕真が、自分に嘘を付いて妥協をしようとすると、あの声を思い出す。
「手がぶつかったのは偶然だけど、頭に来てるのは事実だよ。
クラスのヤツが嫌がらせをされたのに、なんで君達は笑ってられるんだよ？」
睨み付ける燕真。その言葉は、「犯人はコイツ等」と想像しながら、怖くて言えなかった皆が言いたかったこと。一軍気取りの連中は喧嘩腰になるが、今度は、燕真の行動に勇気付けられたクラスの仲間達が黙っていなかった。不満が一斉に吹き上がる。
「もう、そのくらいにしなよ。」
「ばーちゃん（燕真のあだ名）、ちゃんと謝ったじゃん。」
「どう見ても、ワザとじゃなくて、偶然手が当たっただけだったよ。」
「君達は、刈部くんが可哀想だと思わないの？」
スクールカーストに興味を持たないクラスメイトが大半の中で、連中は一軍のフリをしているだけ。やるべき義務を放棄しているので実績も無く、威嚇と暴力と頭数でしか自己主張をできない。
頭脳、スポーツ、リーダーシップなどを発揮できる真の一軍が声を上げると、クラスの足並みは揃う。そして、凡人なりに努力を続ける燕真は、真の一軍からはキチンと評価をされている。
ちなみに、高校での燕真のあだ名は、「佐波木君」→「さばちゃん」→「ばばちゃん」→「ばーちゃん」と変化して、苗字の原形が、ほぼ無くなった。
「・・・チィ」 「ムカ付く」
自称一軍は、クラス中が敵に回った状況では何もできなかった。
「行こう、刈部。」
「うん。」
燕真は、刈部を連れて教務室へと向かう。
「ばーちゃん（燕真のあだ名）、凄いね。」
教務室に向かう道中で、刈部が燕真に話しかけた。
「ん？急になに？」
「僕を助けて、連中相手に一歩も引かなかったじゃん。」
「ああ・・・それね。
俺さ、あとで『○○しとけば良かった』って後悔すんのがイヤなんだよね。
後悔を忘れる為に、自分に適当な嘘を付いて誤魔化すのもイヤ。
あの状況で見過ごしたら、嫌いな自分になっちゃいそうでさ。」
「やっぱり、凄いよ。」
「あっ・・・でも、一歩も引かなかったわけじゃないよ。
実は、スゲー怖くて、退きそうになったけど、クラスのみんなが助けてくれた。」
「ありがとう、ばーちゃん。」
褒められた燕真は、恥ずかしそうに照れ笑う。
「アイツ等に逆らったら一生いびられるなら、御機嫌取りくらいするけどさ。
どうせ、高校を卒業するまでの付き合いだろ？」
「・・・うん。」
「あんな、威張ってるだけの奴等が、勝組の権力者になるとも思えない。
恨まれたくはないけど、機嫌を取る必要も無いだろ。
あっ！今の、アイツ等には内緒な。」
「うん、言わない。」
担任に説明をして、後日、刈部の教科書は新品に取り換えてもらった。「イジメ」については、職員会議の議題に上がったが、学校の「事勿れ主義」と「証拠が無い」と言う理由で有耶無耶のまま。ただし、担任が刈部の様子を注視するようになったので、自称一軍は手を出しにくくなる。
燕真は自称一軍から眼を付けられてしまったが、真の一軍から評価をされている燕真は、真の一軍が傍にいることで守られた。
この一件以降、刈部は燕真に一目置いて懐き、頻繁に寄ってくるようになる。燕真的には、今までと種類の違う友達なので少し戸惑ったが、拒否をする理由は無いので受け入れた。
「ふむ・・・相変わらず遠回りばかりしているのう。」
「だが、それがヤツの持ち味だ。大王様は気に入ってくださった。」
「さて・・・最終試験だな。」
校舎から離れたビルの屋上で、司録と司命が燕真を眺めている。
