64/72

六十四、秋の味覚と晴明と黒雲の信頼関係

六十四

　季節は秋、とはいえ残暑が残る。

　食欲の秋とはよく言ったもので、たくさんの栗や梨、きのこが康仁の屋敷にも献上された。九月の朝である。

「キノコご飯は体にいいですし、うまみも出ます」

「そちらは？」

「栗の皮をむいて、梨の汁で煮ました」

　本来ならば、栗は砂糖で甘露煮にしたかったが、梨で代用する。

　ほかにも、渋皮を残して茹でこぼして、ワインで煮た栗のワイン煮もうまいのだが、あいにくワインやブドウはないため諦めた。

「キノコはマリネにしても美味しいですよね」

「マリネ……？」

「お酢と油(オイル)と塩で和えるんです」

　今日の朝ごはんはキノコの炊き込みご飯に、栗の梨煮、おかずは鶏肉のピカタだ。

「この、鶏肉の料理はなかなかうまいな」

「はい。作るのも簡単なんですよ」

　鶏肉に下味をつけて小麦粉をつけた後、卵に潜らせて焼くだけだ。シンプルながら、とてもうまい。ケチャップをつけて食べてもいいが、そのまま食べても十分に食べられる。

「味噌も、この前天地返ししましたし」

　味噌は仕込んでから三ヶ月ほどで、上下を返す。こうすることで、発酵のむらをなくすのだ。

　まどかの味噌も、ちょうど仕込んで三ヶ月ほどだったため、先日よく混ぜ合わせた。

「栗もうまいな」

「はい」

「だが、栗もいいが、ミルクレープは美味かったな」

　思い出しているのか、康仁が目を細める。気に入ってもらえたのはなによりだが、砂糖が手に入らなければどうにもならない。

　いや、クレープだけならば、別の食べかたがある。

「食事としてのクレープをお出ししましょうか」

「菓子ではなく？」

「はい。野菜と鶏を巻いた、食事用のクレープも美味しいんですよ」

　ほう、と康仁が息を吐く。

　昼ごはんはクレープに決まりだ。

「それでは私は、晴明さんたちに朝ごはんを運んできますね」

　先に食事を切り上げて、まどかは康仁の部屋を後にした。

　晴明たちは、別室で厳重な結界のもとにいる。三種の神器を守るためだ。これを狙う霊たちも少なくないのだとか。

「朝ごはんお持ちしました」

「ありがとうございます」

　晴明が相変わらず柔らかな笑みを浮かべている。しかし、視線は三種の神器から離さない。

　黒雲が膳を受け取る。

「晴明さま」

「ありがとう」

　そうして、さも当たり前のように、黒雲は晴明に料理を食べさせる。黒雲が運ぶ箸に、晴明が口を開く、食べる、また口を開く。

「おかしいですか？」

　見透かすように黒雲が笑った。

　じっと見すぎたかも知れない。

「いえ……その……」

「晴明さまが食べ終わったら、今度は私が三種の神器を見張り、晴明さまが食べさせてくれるんですよ」

　その顔に、羞恥は一切ない。嬉しさや慈愛、それより先に、信頼で結ばれている気がした。

「私、失礼します」

「ええ。また」

　黒雲が控えめに笑った。

　羨ましいとさえ思った。あの安倍晴明に信頼を寄せられる黒雲が。黒雲の、晴明への思いを隠さないところが。

「はぁ」

　ため息が漏れる。と同時に、康仁の顔が思い出されて、ハッとした。

　ふるふると頭を横に振って邪念を払う。

　今、なにを思った？

「疲れてるのかな……」

　くりに戻って洗いものをする。この気持ちを落ち着けるために、いつも以上に念入りに洗った。