第４５話 ミミズ少女の遠征
早朝のアダマスの街の正門前では、旅の荷物を背負ったライムがドーラの到着を待っていた。
目的地である悪魔の岩山は、鉱山地帯を越えた先にあるニール砂漠の中央に位置をしている。
険しい道のりとなるために、ライムは入念に旅の準備をして来ていた。
「……あの馬鹿、何を考えているんだ？」
正門へと歩いてくるドーラの姿を、厳しい表情でライムは睨みつけている。
「おい、お前も悪魔の岩山に一緒に行くんだよな？」
「はい、そうですが？」
「旅の荷物は？ まさか、お前は手ぶらで鉱山地帯と砂漠地帯を越えるつもりなのか？」
どうやらライムは、ドーラがアイテムボックス（）を持っている事を知らないようである。
なんの荷物も持って来ていないドーラに対して、ライムは小さい体が隠れるほどの大きな荷物を背負っていた。
「私はアイテムボックスを持っているので、荷物は全部そこ入れています。良かったら、ライムさんの荷物もアイテムボックスに入れましょうか？」
「え、お前アイテムボックスを持っているのか？ なんだよ、早くそれを言えよ」
不機嫌そうにしていたライムの表情が一瞬で明るくなった。
「悪魔の岩山への道中では、高低差の激しい鉱山地帯や、足場が悪く日射しのキツい砂漠地帯があるからな。そういう旅でアイテムボックスがあるとマジで助かるわ」
ライムは満面の笑みを浮かべながら、背負っていた荷物を地面へと下ろす。
「それじゃあ、荷物を放り込むからアイテムボックスを出してくれ。」
「あ、大丈夫ですよ」
ドーラは腰から巾着袋を取り出して袋の口を開けた。
ライムの荷物の下に黒い靄が出現して、その中に荷物が沈んでいく。
「ん？ もしかしてアイテムボックスじゃなくて収納魔法か？ いや、魔法陣は見えなかったな…… その袋はどうなっているんだ？」
「え？ あ、いや特別製のアイテムボックスなんです……」
（んー、これをアイテムボックスで通すのには、やっぱり無理があるのかな？ 魔法に詳しい人に見せると、すぐにバレそうになっちゃう）
「別に言いたくないのなら言う必要はないぞ。冒険者なんてのは、隠し事の一つや二つを持っていて当たり前だからな」
「ありがとうございます」
（アダマスの森では一悶着があったけど、ライムさんはそんなに悪い人ではなさそうだね。口は少し悪いけど）
（ワン）
ダイフクは嬉しそうに尻尾を振っている。
「そう言えば、ドーラはこの前と服装が違うよな。それは神官の法衣か？ お前はテイマーなんだよな？」
「はい、テイマーです。いつも着ているドレスはクリーニングに出しているので、これはただの替えの衣装です。私に神官系の能力が使えるわけではありませんので、そっちの期待はしないでください」
「ふーん。まあ、悪魔の岩山へは戦いに行くわけでもないし、ドーラの好きな格好をすればいいさ。変な誤解をされて面倒事が起きたとしても、私は知らないけどな」
「はい……」
ドーラはカリウスのことを思い出して苦笑いをしている。
「それじゃあ、悪魔の岩山へ向けて出発するか。今日の夜までには、鉱山地帯の中間にある野営場まで到着をしたいからな」
ドーラたちはアダマスの街を出発して鉱山地帯へと向かった。
運搬クエストにより鉱山の道にも慣れているので、ドーラは軽快な足取りで山道を進んでいく。
ライムも後衛職の魔術師であるが、さすがにAランク冒険者と言うだけあって体力にも余裕があるようだ。
「この辺りにワイバーンが現れたと聞いたが、巣を荒らされたレッサーサラマンダーもすでに落ち着いているようだな」
「ワイバーンが鉱山に現れることは良くあるんですか？」
「私がアダマスの冒険者になって二十年近く経つが、鉱山地帯にワイバーンが現れたなんていう話は聞いたことがなかったな。ただし、数年前から王国の各地でワイバーンの目撃情報が増えているらしい。もしかしたら、今回の件と何か関係があるのかもしれないな」
（それって、魔族領の魔の森に現れたワイバーンとも、関係をしてるのかな？ 鉱山に現れたワイバーンと、魔の森に現れたワイバーンの違いも気になる）
「ワイバーンって個体によって魔素や体の大きさは変わるんですか？」
「そりゃあ、多少の違いはあるだろう。まあ、明らかに別個体に見えるのならば、それは上位種のグレーターワイバーンとかになるな。魔素と体の大きさが通常のワイバーンよりも桁違いに大きい、まさに災害級の魔物だ。通常のワイバーンの脅威度Aに対してグレーターワイバーンは脅威度S、それこそ百年に一度目撃されるかくらいに珍しい魔物だ」
（なるほど。と言うことは、魔族領に現れたワイバーンはグレーターワイバーンだったのかな？ ふひひひ、そんなに珍しい魔物なら持っている素材も高く売れそう）
ワイバーンの話しを聞いているドーラは、いつの間にか目が￥になっていた。
夕闇が迫るなかドーラ達が山道を登って行くと、前方に平坦に整備されている野営場が見えてきた。
そこでは数名の冒険者らしきパーティーが、テントをはりながら野営の準備をしている。
「ここが鉱山地帯の中間地点だ。今夜はここで一泊していくぞ。私達も野営の準備をするから、アイテムボックスから私の荷物を出してくれ」
ドーラは黒い靄からライムの荷物を取り出した。
ライムは荷物を受けとると、手際よくテントの設営をはじめる。
「この先に少し行くと湧水がある。ドーラはそこで水を汲んで来てくれないか？」
「分かりました。ダイフクはここでライムさんと一緒に待っていてくれるかな？」
「ワン」
「うん、よろしくね」
ドーラはダイフクを野営場に残して、一人で湧水のある場所へと向かった。
山道から外れて数分ほど岩場を歩いていくと、湧水が流れてる場所が見えてくる。
周囲には誰もいないようで、水の流れる音だけがその場に響いていた。
ドーラは黒い靄から水筒を取り出して、湧水から水を汲んでいる。
（……やっぱり来たな）
岩山の影から三人組の男が姿を現す。
男達は全員剣を抜いており、明らかにこの場に水を汲みにきた様には見えなかった。
「へへへ、今晩はお嬢ちゃん。子供二人きりで鉱山地帯で野営をするなんて、無謀なことをするねえ。特に、こう言う人気のない場所では、人拐いが出たりするらしいからな」
「……人拐いのことは知りませんが、あなた達が私のことを追って来ているのには気付いてましたよ」
ドーラはサーチワームによって、すでに彼らの存在を探知していた。
ダイフクを野営場に残してきたのも、ライムのことを護衛するためである。
「へへへ、そうかい。まあ、気付いていたとしても無駄だろうがな」
「目的は何ですか？ お金なら持っていませんよ？ 借金ならいっぱいありますが」
「俺達は雇われ傭兵でな。今、ある組織に身を置いているんだが、そこが大陸中から幼い子供を集めているんだとよ。子供を連れていくと、謝礼がたんまり貰えるという話だ。雇われた挨拶に王都に向かう途中だったが、いい土産を見つけたぜ。子供の神官は珍しいから、お前を連れていけば褒美にも期待が出来そうだ」
「私は神官じゃないです。それに、野営場にいるもう一人も子供じゃないですよ。ハーフスケール族なので、ああ見えても30歳を越えてるようです」
ハーフスケール族という言葉に男たちは反応をする。
「……お前ら、アダマスの街方面から来たよな？ まさか、アダマスの冒険者か？」
「はい、そうです」
ドーラの返答を聞いた男の表情から笑みが消える。
子供相手だと見せていた、先程までの余裕も無くなっているようだ。
「マジかよ…… アダマスの冒険者でハーフスケール族って言ったら『精霊巫女』だろ？ 頭の逝かれた異常者って噂の…… そんな奴がこんな場所で何をしてやがるんだ？」
ライムは二つ名持ちのAランク冒険者である。
アダマス周辺でその名を知らぬ者はいない有名人であった。
ただし、あまり良い知名度ではないようだ。
「まさか、お前も冒険者か？」
男はドーラを警戒して剣を向けるが、腕に付けている赤バンドを見て安堵した表情をする。
「精霊巫女の仲間だと聞いて焦ったが、まだ赤腕のひよっ子じゃねえか。仕方がねえ、お前だけでも拐って行くか。大人しくしていろよ。献上品には傷をつけたくないからな」
「一応聞いておきますが、野営場にいた冒険者達はあなたの仲間ですか？」
「さあね。どっちだろうとお前には関係のないことだ」
（まあ、どっちだろうとダイフクがいるから大丈夫だけど）
会話をしていた男が、ゆっくりとドーラに近付いて来る。
「へへへ、お利口さんだ。そのまま、大人しくついてくるんだな」
男はドーラの腕を掴んで、体を引き寄せようとした。
パフ
「あれ？」
ドーラを引き寄せようとした男だったが、何故か逆にドーラの胸に顔をうずめている。
まるで、地中に根を生やした巨木のようなドーラの体に、男は腰がくだけて体制を崩してしまったようだ。
「……あの、どこに顔をうずめてるんですか？ もしかしてロリコンですか？」
「へ？」
「ぎゃははは、何をやってんだお前。まさか、そんなガキに欲情でもしたんじゃねえだろうな？」
一体どうして、自分はこんな状態になったのかと男は戸惑ったが、仲間の笑い声を聞いて慌てて平静を装った。
「ば、ばか野郎！ ちょっと躓いただけだ！ くそ、恥をかかせやがって…… 早くこっち来い！ 色気もろくにねえ、まな板の糞ガキが！」
ピク
ドーラの目から光が消えた。
「な、何でだ！ こいつ全く動かねえ！」
男は幾度となくドーラの腕を引っ張るが、その場から一歩も動かすことが出来ないでいた。
だんだんと状況の異常さを感じてきた男は、ドーラから手を離して距離を取ろうとした。
「あ、あれ？ 手が離れない？」
まるで、自身の腕がドーラの腕にくっついてしまった様に感じた男は、ゆっくりと自身の手元に視線を落とした。
「ひい！」
ドーラの服の下から現れた無数のワームが、絡み付くようにして男の腕を拘束している。
「……私はまな板じゃありません。同年代と比べて、ほんのちょっと小さいだけです…… 柔らかい感触はしなかったですか？」
一切の感情を感じさせないドーラの目と言葉に、一瞬で男は恐怖に支配される。
「あ、ああ…… すまなかった…… その通りだ。お嬢ちゃんはまな板なんかじゃない。柔らかくて凄く気持ち良かったさ。良く見たら、お嬢ちゃんえらいべっぴんさんだな。こんなに可愛いらしい子は見たことないぜ」
真っ青な顔をして震える男は、全力でドーラのことを褒めまくっている。
あまりにも異質なドーラの雰囲気に、絶対に怒らせてはいけない存在だと理解をしたのだ。
どうやら、男の必死の努力が実を結んだらしく、次第にドーラの顔に笑みが浮かんでくる。
ドーラは褒められるのが大好きなのであった。
「ぎゃははは、普段は貧乳には人権はないって言ってる癖に、今日はずいぶんとお優しいじゃねえか？」
「ば、ばか野郎！ お前らこのミミズが見えてないのか！」
冷やかすように嘲笑う仲間のことを男は止めようとするが、ドーラはピクピクと体を震わせて爆発寸前になっていた。
「へえ、貧乳に人権はないんですか…… そうですか…… あなた方に比べれば、ロリコンとの方が仲良く出来そうですよ……」
ゆっくりとドーラが口を開けると、口の中から無数のワームがうねうねと蠢きながら現れた。
「ば、化け物！」
ドーラの口から飛び出したワームが、男の口から体内へと侵入をする。
「あばばばばば」
男は激しく体を痙攣させると、白目を剥きながら後方へと倒れた。
突然倒れた男の姿を見て、仲間の二人は顔を見合せている。
「おい、どうした？ 何があった？」
ブシュー
倒れた男の腹部が盛り上がると、腹を食い破りながら無数のワームが飛び出してくる。
「うわあああ！」
血まみれのワームが、血の跡を引きながら残りの二人へと迫っていった。
二人は慌てて逃げ出そうとしたが、何かに頭を捕まれて動くことが出来ないでいる。
「な、なんだこの手は！」
二人は頭上の黒い靄から現れた手に捕まっている。
「もう一度聞きます。野営場にいた冒険者は仲間ですか？ あなた達の他に仲間はいますか？」
「……」
「質問に答えないのなら、このまま殺しますよ？」
二人は観念をしたのか、持っていた剣を手から離してゆっくりと口を開く。
カチ
口の中で何かを噛む音がすると、二人はその場に倒れて血を吐きながら死亡していた。
「え？ 自害したの？」
思いもよらなかった二人の行動にドーラは驚いている。
（クックック。どうやら何者かに口封じの術式をかけられていたようですねえ。ほんの僅かですが、自害をする直前に魔素に乱れがありました。私にでさえも、微かにしか感じられないほどの小さな乱れです。これは相当な使い手の魔術師ですねえ）
ドーラの影の中から状況を見ていたレイビィが、冷静にこの場の分析をする。
「レイビィよりも魔術師として上？」
（クックック、これくらい私なら造作もない術式ですよ）
「んー、口を封じたってことは、まだ仲間がいるってことだよね？ そうなると、やっぱり野営場の冒険者が怪しいな…… あ、しまった。勢いでつい殺しちゃったよ。これじゃあ、今から中に送っても遅いよね。まあ、このまま死体を放置は出来ないし、もう使えないけど中に片付けておこう」
ドーラは三人組の死体を黒い靄の中に放り投げて、ライムの待つ野営場へと戻って行った。
