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二度目へ

ディルーピ３１年

ルツィアとの出会いから、約一年が経った。

何度も魔獣に襲われたが、戦ったりときには逃げたり。それでも、何とか生きていた。

生きる意味を見つけたフュールにとって、ルツィアとの旅は非常に楽しいものだ。

精霊が人間界に滞在するためには、ある程度精霊界でも過ごしておかなくてはならない。

フュールは日に一時間ほど精霊界に戻り、仕事をこなし人間界に滞在していた。

あるとき、フュールに声をかけた精霊がいた。

「フュール」

「……どうかしたの、ニュクス？」

その精霊は、同じく八大精霊の闇を司るニュクスだった。ちなみに、フュールは火を司る精霊である。

「最近、人間界に入り浸っているようですね」

ニュクスは、フュールより数年早く生まれた。八大精霊の基準としては同い年のようなものなので、それなりに仲良くしていた。

「……そうかな？」

「えぇ……別にそれを否定する気はないのですが。ただ、どうして急に、と思いまして」

「……君にも大切な人間ができたらこうなるんじゃないかなぁ」

フュールがそう答えると、ニュクスは眉を歪めた。

「そんな未来があるとは思えませんがね」

「僕もこうなるとは思ってなかったから、君にもあるかもね」

それだけ言って、フュールは人間界に転移した。

ニュクスが、大切な人間を得るのはまだ千年も先の話である。

「……ルツィア！」

人間界に転移した瞬間、またルツィアは襲われていた。

フュールは即座に、ルツィアを襲う魔獣に向かう。火魔法を使い、魔獣を殺した。

それから、ルツィアに魔力を振りかけ、フュールの姿を見えるようにする。

「大丈夫……？」

「うん、ありがとうね、助けてくれて」

ルツィアは何でもなかったかのように笑った。

そのとき。

「っ、フュール！！」

ルツィアはフュールの背後を見て叫んだ。

咄嗟に後ろに振り向くと魔族がいる。それも、強大な魔力を持つ魔族が。

「美味そうな組み合わせだ」

魔族はそう言って笑う。

「フュール、下がって！」

「待って！　駄目！　相手が強すぎるっ」

フュールはそう叫ぶが、ルツィアは剣を魔族に向けたままだ。

精霊であるフュールには相手がかなりの熟練であることが分かるが、魔力なしのルツィアには分からない。

ルツィアは剣を振った。

「あ……」

だが、斬られたはずの魔族ではなく、斬ろうとしたはずのルツィアから血が流れる。

（あ、あぁっ、あぁぁぁあっ！！！）

待って。嫌だ、死なないで。

フュールは怒りに身を任せ、魔力を暴走させた。

「……る、つぃあ」

魔力暴走のときのことは、正直フュールもまともに覚えていない。ただ、気付いたときには灰になっていく魔族がいただけ。

自身の膨大な魔力によって、フュール自身も燃えてしまった。

とぼとぼと飛んで、フュールはルツィアの元に向かう。

「ふゅー、る」

ルツィアの目の前で止まると、ルツィアはまだ息があった。

「だいすき、だよ……ふゅーる」

それだけを言い残して、ルツィアは息を引き取った。

「……や、だよ。逝かないで！　僕を置いて逝かないでっ」

まだ温いルツィアの人差し指をきゅ、と両手で握る。

（どうしたら、良かったの？）

どうやったら、ルツィアを救えた？

ルツィアが、自分が生きる唯一の理由が、この世界にもう生きていないのなら──

（僕が生きている意味って……あるのかな）

ボゥ、と掌に火を灯す。これで、死ねるだろうか。

自身の赤く燃え盛る炎を目の前にして、ふと思った。

（あぁ、そうだ）

フュールは八大精霊だ。八大精霊には、神から特権が与えられる。

（ありがとう、〈火の女神〉様）

フュールは、初めて神に感謝した。

〈火の女神〉がテキトウに提案したであろう、過去を改竄(かいざん)する魔法をもらって良かった。

（僕が生まれてきたのは、きっとこのためだ）

フュールは掌の炎を消し、両手を組んだ。

特権を使うのは初めてだが、何とかなるだろう。そんな気がする。

「っ、あがっ」

気付いた瞬間、フュールは思わず咳き込んだ。

口の中に鉄の味が広がっていく。吐血したのが、自分でも分かった。

「フュールっ！？　大丈夫？」

「ルツィア……」

（ルツィア、ルツィアだ……）

先程まで死んでいたはずのルツィアは、生きている。ちゃんと、立っている。

「良かったぁ……」

「吐血してるのにっ、何が良かったの！？」

焦るルツィアを見て、フュールは涙を流したのだった。

そうして、フュールの何千回にも及ぶ繰り返しが始まった。