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君を愛しています

　ディルーピ３２年

「えいっ！」

　甲高い声を上げて、ルツィアは剣を竜に突き刺した。

　その間に、フュールは魔法陣を創り出す。

　魔法を使うとき、小さな魔法陣が展開されるのだが、魔法陣を創ってから行うと、攻撃力が増すのだ。

　しかし、時間も魔力も大きく消費するので、あまり本戦では使われにくい。

（よしっ）

「グァァッ！！」

　いいところに当たったのか、竜は呻き声を上げる。

「ルツィア！」

　フュールが叫ぶと、ルツィアは剣を抜き竜から離れた。

「魔法陣、展開！」

（いっけぇっ！）

　魔法陣を展開し、フュールは業火と炎の刃を竜に向けて大量に放つ。

「ガァァッ！」

　こちらの攻撃も、また上手く当たったようだ。

「ルツィア、こっち！」

　フュールはルツィアを呼び、彼女はうんと頷く。

　そして、ルツィアは剣を差し出した。

　フュールは剣に触れ、魔法を行使する。

「〈火の女神〉ヴァイアーサ。火を司る八大精霊、フュールの名に答え、我が親愛なる者へギフトを届けよ。〈耐久の神〉ドレッシェルン、〈規則の神〉シュタインレードゥ、〈運命の女神〉ルーラ、〈束縛の神〉シェズカレトの祝福を」

　ぶわっと剣が燃え上がって、剣の色が淡く赤に変化した。

「ありがと、フュール」

　炎を纏った剣を持って、ルツィアは再び竜に向かっていく。

　ルツィアから合図をもらう。右の翼への攻撃だ。

　それならばと、フュールは拘束魔法を使う。翼の爪の当たりに光の縄を引っ掛けて、引っ張った。

「おりゃっ！」

　剣を振って、浅くだが傷をつけていく。竜も反撃をしようとするが、右の翼はフュールが拘束しているのだ。左だけなら、ルツィアも避けながら斬撃を入れられる。

　火の加護を付与したのだ。痛みはかなりあるはずである。

　火の加護の効果が切れたところで、ルツィアは後退した。

　竜はまた攻撃をしようとするが、フュールが拘束魔法を維持したままだ。そして、フュールは炎の刃を左の翼に当て、竜からの反撃を防ぐ。

（よしっ）

　いい感じに、こちらのペースを作れている。

（このまま行けば――！）

　ルツィアは再び竜に向かっていく。腹のあたりを斬ろうと剣を振り上げた。

「あっ」

「ルツィアっ！」

　振り上げた剣が右の翼に殴られて、飛んで行ってしまう。

「ルツィアぁっ！」

　フュールは拘束魔法を使って、ルツィアに縄を括り付けた。そして、全力でこちらに引っ張る。

「わっ」

　左の翼で攻撃されそうになっていたルツィアは、何とか攻撃を避けることに成功した。

　避けられたのだ、と確認できた瞬間に、フュールから全身の力が抜けていく。

（良かったぁ……）

「ありがと、フュール！」

「もっと気を付けて！」

「はぁい。私、剣取りに行ってくるね」

　気の抜ける返事をするルツィア。フュールはいつも通りすぎる彼女に、小さく笑った。

「ルツィアの方には、行かせないから！」

　無防備に背中を向けて走るルツィアと、彼女を狙う竜の間に入る。

　竜は水魔法を勢いよくフュールに向けた。

　フュールは即座に防御魔法を使って防ぐ。

　火の精霊であるフュールに、水魔法の攻撃はよく効く。元々、この竜とは相性が良くないのだ。

「ルツィア、到着！　行きます！」

　戻って来たルツィアは剣を持ち、再び竜に向かっていく。

　フュールは業火でルツィアの援護をする。ルツィアは竜の身体に一撃入れることに成功した。

「っ、ルツィア！」

　フュールは叫んだ。

　後退しているルツィアに、竜の鋭い爪が迫っている。

「……っ！」

　慌てて、防御魔法をルツィアの目の前に展開するが、竜の爪に当たった感覚はない。

　その代わりに、腹部を激しい痛みが襲った。

「どう、して……」

　竜はフュールの腹から爪を抜き、そのままドン、ドンと逃げて行った。

（いい感じだった、はずなんだけどなぁ……）

　フュールは、浮いていた身体を維持できずに後ろに倒れる。

「ふゅ、る」

「る、つぃ、あ」

「ふゅー、る」

　剣を落として、ルツィアはフュールの元にトボトボと歩いてくる。

「フュール」

　そして、フュールの目の前でガクン、と膝立ちに倒れた。

　形のいい瞳には、大粒の涙が溜まっている。

「ふゅーる」

　本来の小さいサイズに戻ったフュールをルツィアは抱き上げる。

（魔力が空っぽだ。でも……これなら、吸収しやすいかも）

　ルツィアが触れている部分から、フュールはルツィアの黒い靄を吸い取っていく。

「ふゅー、る？」

　涙を零しながら、ルツィアはフュールに問うた。

　何だか、ルツィアの身体が軽くなっていくような感覚があったのだ。

　だが、フュールは答えない。どんどんと力がなくなって、動かなくなっていく。

（よし……これで、全部）

　自身の身体から、黒い靄が纏わりついているのが見える。

　そして、死に近づいていくのとは別に身体が重い。

（ルツィアは、こんなに重いものを背負っていたのか……）

「ふゅーる、ふゅーる……しんじゃ、だめっ」

「ご、め……ん、ね」

　フュールの身体に、ルツィアの涙が落ちてくる。

　もうすぐ、フュールは死んでしまうだろう。現に、フュールの身体は淡い赤の光となって散り始めている。

「るつぃ、あ。きみ、は、もう、だい、じょぶ、だから……。もう、まじゅうに、おそ、われ、ること、ない……から」

「え……？」

「きみの、たいしつ、ぼく、がもら……ったから」

「なんで、そんなこと……」

「きみ、には、幸せに、なって、ほしー、から」

　フュールの言葉に、ますますルツィアの目から涙が溢れ出す。

　もう、フュールの身体は顔くらいしか残っていなかった。

「愛してる、よ……ルツィア」

本編完結いたしました！ここまで読んでいただけた皆様、大変ありがとうございました！今後、番外編とIfを投稿いたしますので、最後までお付き合いいただけると幸いです！