世界の誰より、君が好き
ディルーピ３２年
いつもの通りに血を吐いたフュールに、ルツィアは背中をさすってくれる。
「……フュール」
「……うん」
落ち着いたフュールに、ルツィアは問うた。
覚悟はしていたことだ。
〈火の女神〉ヴァイアーサに、ルツィアにも記憶が受け継がれると言われていたのだから。
「ねぇ、フュール。私、死んだと思うんだけど、フュールも覚えてる？」
ルツィアには前回の記憶がある。
言い逃れも誤魔化すこともできない。
フュールは意を決して頷いた。
「うん、僕たちは一度死んだんだよ」
「……だよ、ね。夢じゃ、ないよね」
ルツィアは複雑そうな顔で俯く。
（死んだ記憶なんて、ない方がいいものだし……）
「これから、僕たちは竜に襲われる。そこを乗り越えよう、ルツィア」
「うん……そう、だよね。……ねぇ、フュール」
「なあに？」
ルツィアの言葉に、フュールは真面目な顔で小さく首を傾げる。
「フュールは、私のこと嫌い？」
「そんなわけないっ！」
「……ほんと？」
「うん、大好きだよ、ルツィア。世界の誰より、君が好き」
フュールは、頬を赤らめて愛おしそうな目でルツィアを見る。
その言葉に、ルツィアは目を見開く。
――本当に彼は自分のことが好きなのかもしれない、そう感じてルツィアは少し目を逸らす。単純に少しだけ恥ずかしかった。
「……じゃあ、何で私を遠ざけたの？」
「竜が来るから……君を危険に晒したくなかった……」
「そっ、か」
きっと、言葉が悪かったのだろう。ルツィアはそう自分を納得させる。
だって、自分を好きだと言ってくれる彼が、自分を貶めようとしているはずがない。
ルツィア・ノートンが、愛されていることを自覚した瞬間である。
「私も、フュールが好きだよ。だから、君に危険な目にあってほしくないの。一緒に戦ってほしい」
「……うん、分かった」
フュールは少し考えた後に頷く。
今までは、フュールには相談できる相手がいなかった。
だが、今回は違うのだ。
とりあえず、二人は食事をとることにした。
長期戦になれば、戦いの最中にまともな食事はとれない。
「……ねぇ、フュール。私たち、今までも何度か死んだりしてる？」
「……っ」
「だって、フュールは前回の時点で私たちが竜に襲われること知ってたんだよね？ だったら……フュールは今まで、何回繰り返してきたの？」
フュールは目を見開く。ルツィアはまともな教育こそ受けてきていないが、地頭は良い。
「フュール、答えて」
ルツィアが気づかないのなら、何故かこうなった、と原因不明ということにしても良かった。だが、ルツィアは気づいた。
全てを話す気はないが、繰り返しのことは話さねばならないだろう。
「……うん。実は、僕の意思で何度でも繰り返すことができるんだ。でも、今回で最後なんだって。使用制限、みたいな」
「そう、なんだ……。ちなみに何回くらい？」
フュールは今までの繰り返してきたことを思い返す。
――どれも、無惨にルツィアが死んでしまうものだ。
（そこだけは、隠し通す）
「そんなにだよ」
「……何回くらい？」
「うーん、十回も超えないくらい？」
ルツィアはまだ疑うような視線を向けるが、それ以上は何も言わない。
食事を食べ終え、ルツィアは少し仮眠をとることにした。
フュールは精霊なので、それほど睡眠は必要ない。
（絶対、僕が死んでも守るからね）
目の前にいる最愛の少女と、世界にそう誓ってフュールは赤くなり始めた空を見上げた。
