第07話 魔導書と時計塔【７】
昔の偉い人が言うには、人類が初めて感動を覚えたのは明け方の星空だそうな。青紫の空に浮かぶ星と月、時代に赤くなる空、個人的には夜空とさほど変わらぬだろうとは思うが。
「ふぅ……来たな」
誰に聞かせたわけでもなく、そう独りごつ。重い腰を上げて、遺跡の奥のその部屋を出ようとした。期待はボチボチだったんだが……当然と言うべきか。解読できたのはせいぜい一割……いや、それ以下だな。ただ、今は十分だ。
「リリアー。何して……？」
「んっ、ぷはっ。アキも食べる？」
もぐもぐと、口を動かすその様子は可愛らしいんだけど。だけど。問題は何を食べてるかであって。
「……食べるって……それ……？」
「焼きキノコだよ」
頭の血が急に流れ出たような。こんなところに農園はないぞ。野生のキノコなんて……オレが見てるときは安全そうな木の実しか食わなかったのに。
「吐けよ、バカ！ お前、キノコなんて……バカか！」
「むぐっ！ 大丈夫だよ！ 毒なんてないから」
ポカンとしたような、あるいは抗議するような。そんな自信がどこから来たのか、完全に考えなしというわけでもないと思うが。
「蛇とかも食べてたし。焼いたし。光ってたし」
「光ってたって……食用じゃないって。絶対」
本当に……逞しくなったものだ。しかし光るキノコ……光るキノコ？ どこかで聞いたような……聞かないような。せっかくだし一つくらい持って帰るか。
「っていうかアキ、出てきたってことは大体解読は終わったの？」
「うん。今できる範囲は」
「目、大丈夫？ 充血してる……充血？」
そう言いながら、彼女は不思議そうにオレの目を指した。そうか、赤いのか。魔導書の通りに魔術回路を刻んだんだが、恐らく上手くいってそうだ。
「魔眼だよ。充血じゃない」
「そっか。カッコいいタイプの充血か」
「だから違えって」
ただ言い得て妙というべきか。状態としては確かに、血液や魔力が集中しているとも言える。長時間維持しては疲労も溜まってしまう。
「……あ、そうじゃなくてさ。上、魔物が溜まってそうだ。中に溢れちゃ大変だから、出ちゃおう」
「へぇ、よく感知できたね！ 私は……あぁ、言われてみれば魔力が集まってるか」
「魔眼ってそういうもんだから」
魔眼とは魔力を見るための眼だ。あるいは魔眼そものが魔導の場合は特殊な効果もあるそうだが、オレの場合はそうではない。あくまで魔導に必要な補助、のような立ち位置だ。
「魔導書が解読できたってことはさ、使えるんだよね？ 魔導」
「うん。初陣にしては数が多い気もする……けど、たぶんなんとかなるな」
「そっか。楽しみだ」
楽しみと言うならオレもだが、それ以上にリリアの方が愉快そうだった。やっと、同じラインに立てたのが嬉しいのか。いや、それはオレもそうなんだが、たぶんリリアの方が顔に出るから……。
「……おっと、意外」
「やはりここにいたか！ シュリムの……！」
やっとここまでやって来たのか、やはり村から遺跡までは相当の距離があるらしいな。いや、遠いこと自体は分かっていたんだが。リリアの空間魔導があったからオレ達は気にならなかったものの、徒歩で手探りではこうも時間がかかるか。何にせよ、魔物と人間の魔力を区別しづらいのは現状の欠点だな。
「貴様は今ッ！」
「よせ！ 今は魔物の相手が優先だ！」
狩人か、戦士か、ここにいるのは数十人。魔物はゴブリンやオーク、アンデッドが百匹程度と……小規模な氾濫だな。彼らの魔法は群れに弱いらしい。
「アキ、どうする？ この量は……」
「いやぁ、試運転だ。ド派手にいこう」
「あの小僧、何かする気だ！」
両手を合わせ、魔力を練り上げた。人間も、魔物も、オレを標的にしているようだが……魔力と魔素の渦、未知の現象に困惑しているのだろう。当然だ。下手に近づこうとしたらこのままぶつけてやってもいいが……。
「せっかくだもんな、成功させたい」
「躊躇うな！ 斬れ、射て！ 奴はシュリムの魔導師だぞ！」
そう声を上げた見慣れた青年、ゾランを筆頭に、オレに矢や剣を向けてくる。しかしそれが異様に遅い。いや、遅く見える。魔眼が活性化してるんだな。
それは魔法も魔導もまだ存在しなかった時代。人々にとって魔力とは、ただ肉体や物質をほんの少しだけ強化するためのものだった。しかしあるとき、初めてその魔力を用い、環境や空間そのものに作用する術を開発した者がいたらしい。それこそが魔導の祖であり、魔法の祖でもあった。
つまるところ、今ある全ての魔導も魔法も、元は一つの魔導から着想を得、派生したものというわけだ。火炎魔導、氷結魔導、空間魔導……今ではあらゆる魔導に名があるものの、それはもちろん、『魔導』なんて名もない時代だ。当初は名もつけられなかった力だが、後につけられたのが……。
「……なんだ、落雷か……？」
ゴロゴロと鳴り響く空、轟くような音。落雷のごとく、嵐のごとく。荒れに荒れた空気の揺れが深い警戒をさらに強めるが、それで止まる彼らではない。そして、彼らが届く力でもない。
「降星殲滅光」
「ぐッ……ぬあぁッ！！」
天から、もっと高くから降り注ぐ幾多もの光の柱。隕石のような、あるいはそれ以上の超常のような。現代では……いや、いつの時代にも珍しい、無属性の魔導。例えるならば魔力と魔素の楔、それを世界に打ち込むような。それを可能にするのが、魔力消費を最高効率にするこの魔眼の術式。それがオレに与えられた黎明魔導。
「感謝しろよ、対象は魔物だけだ。……まぁ、掠っちゃったかな」
「アキ！ 怪我は？」
「大丈夫、問題ないよ」
「そっか！ 流石だね！ カッコよかったよ！」
不安そうに駆け寄るリリアに……いや、楽しそうな彼女に手を振りながら、這いつくばった村人達に視線を落とす。彼らに負わされた矢の傷も、魔力の流れが痛みは治めてくれたようで。オレもリリアも、数日前の追われるばかりの子供じゃない。
「さて、あんたらには色々聞きたいんだ」
「くッ……化け物めが……ッ！」
口は減らないか。流石というべきか。膝をつき、その顔を覗き込んでみると……なるほど、村の戦士だな。ギラギラとした銀の瞳。まるで屈服しちゃいない。
