時計塔の黎明魔導師

第一章

第12話 魔導書と時計塔【１２】

　夢という夢も見ず、起きたのはまだ空が紫の早朝のこと。いつもと違う空気に心が弾みつつ、リリアを起こして図書館に向かったのがつい先ほどだ。

「はぁー……特に何も得られず、か」

「アキは何調べてたの？」

「おぉ、知らずについて来てたのか」

　ある種の感嘆、というより呆れ。何度か説明自体はしたのだが、一夜にして忘れたのか、あるいは元より聞いてなかったのか。

「シュリムの名前とラナバ村について」

「あぁー……そんなこと言ってたね」

　そのときは聞いてたんだな。普通に忘れちゃったのか。じゃあ仕方ない、ということにしておこう。

「シュリムについては言わずもがな、ラナバ村は今で言うトロバロイ王国にあったらしいけど、別に宗教的にも特徴はない村だってさ」

「トロバロイ？　ずいぶん遠いね」

「2,000年、いくらなんでもそんなに移動するもんかね？　名前がこんなにも残ってるのも不思議っちゃ不思議だけど……」

　それほどシュリムという名は重要なのか。現代では、少なくともオレや両親にはそんな認識はなかったのだが。……あるいは血族を示す名前ではない……？

「……あぁー。考えれば考えるほど無駄だな。分かったことと言えば、攻略は歴史には関与しないってことか。いや、分かっちゃいたが」

　門の向こうは、言わば模型《レプリカ》のようなものだ。物質やエネルギーとしては実在しているが、本当に起こった歴史として刻むわけではない。もし歴史を変えられるのであれば、この世界はもっと複雑になっていただろうから当然だが。

「あまり深く考えない方がいいかもね。で、次は鍛冶屋さん？」

「うん、地竜の素材で武器作ってもらうつもり。リリアも装備は整えたら？」

「防具は欲しいよね」

　そんなことを話しながら、重い腰を上げた。鍛冶屋があるのも塔の一階、あるいはその外。武器も防具も相棒だからな、腕利きに頼みたいものだが……。ふふ、こういうときこそ魔眼が役に立つ。

「リリア、あっちに行こう。魔力が洗練されてる」

「わっ、いつの間に赤くなってる」

　向かったのは塔の外の、入り口の裏側。そこから東の路地に入って突き当たりの、古臭い建物だ。鉄の打つ音は……今は聞こえないが。ここから流れる力には澱みがない。

「お邪魔しまーす」

「しまーす」

　中に入り、リリアがそれに続く。思った通り、揃いこそ多くはないが、一つ一つに力を感じる。素材の良し悪しこそあれど、どれも完璧に近しいものだ。

「あん……？　ずいぶんと若ぇ奴が来たもんだなぁ。迷子か？　それとも……」

「鍛冶屋、ですよね。もちろん買い物ですよ」

　店主らしき、圧のある爺さんが奥から出てきた。背丈はあまり高くはないものの、肉体のゴツさはまるで岩山のようだ。加えて魔力も燃えるような性質ときた。恐らく人間ではなく……。

「炭鉱夫《ドワーフ》ですか？」

「ほう？　まさか一目で見抜かれるとは、何者だ、お前さん」

「アキレス・シュリム・ジークレッド、僕自身は大した者じゃないですよ。眼が……魔導が少し変わってて」

「そりゃあお前の力だろうが。謙虚な童《ガキ》もいたもんだ」

　笑ったような、それともただ鼻を鳴らしただけか。掴みどころがないと言えばなく、分かりやすいと言えば分かりやすくもある。

「そのスカした態度、ただの客じゃねぇだろ。素材はあんだろうな？」

「ははっ、流石ですね。ちゃんとありますよ」

　ドサリと、袋を彼の目の前に置いた。オレの分の、地竜の牙と爪、それから鱗。彼には珍しくないだろう。この素材の等級で言えば。

「……お前、見たところ駆け出しだよな？　なんで地竜《こんなもん》を……」

「最初の攻略で訳あって」

「はっ、大した小僧だ。何を打って欲しい？」

「うーん……」

　二択までは絞っていたが、いざ相棒をどうするかと聞かれると……。オレの実力と癖からも考えなくてはならないし、何よりロマンが大事だ。うん、ロマンが。

「剣と槍、どっちがいいですかね？」

「迷ってんなら剣じゃねぇか？　槍は扱いが難しい」

「でも槍ってカッコいいじゃないですか」

「だははっ、確かに」

　やっぱりな。炭鉱夫《ドワーフ》は好奇心の塊だ。こういう話には理解が深いと思ってた。大当たりだな。

「そういうならコレなんかどうだ」

「わっと……おぉ」

　彼が渡してくれたのは、背丈ほどのある柄に、そして大きな片刃の武器。剣とも槍とも違うそれは……。

「薙刀ですか……使えますかね」

「知らねぇよ。だがロマンだろ」

「……確かに」

　カッコいい。確かにそう思った。リーチも、斬れ味も十分だろう。オレのスタイルに合っているかは別として、何よりカッコいい。

「うん、じゃあ薙刀にしてください」

「おう、分かった。完成まではナマクラだが、そいつを使ってればいい」

「ありがとうございます。……鱗使って防具も作ってほしいんですが、いくらになります？」

「それも完成してからでいいが……そうだな。素材はほとんどコイツらで足りるし、4万ってとこか」

　報酬と貯金がまとめて飛ぶな。……苦しいが仕方ない。ここで妥協しても危険に遭ったら元も子もない。

「分かりました。ではそれで。完成はいつ頃に？」

「今は仕事も詰まってねぇし……一週間で仕上げてやらぁ」

「なるほど、お願いします」

　確かだが、攻略は何も戦闘を強いられるばかりではない。それも特に低階層ならば。一週間、一回か二回かな。完成までに多少は稼ぐとしよう。

「あ、リリア。お前は……」

「炭鉱夫《ドワーフ》のお爺さん、私のもお願いします」

「悪ぃがお嬢ちゃん、儂は童《ガキ》にゃあ打たねぇと決めてる。気に入った童《ガキ》以外はな」

「……お願いします」

　爺さんに真っ向から戦いを挑むように。リリアは素材袋の他に、何が入っているのやら、もう一つ、袋を彼に見せつけた。