エアコンと初仕事
八月の事務所は、エアコンとの戦いだった。
室外機が唸る音が窓の外から聞こえる。六畳の部屋にエアコンが一台。設定温度は二十七度。それでも瀬川 湊のデスクトップPCは排熱を続けていて、部屋の温度は体感で三十度近い。
「……電気代、やばいかも」
桐谷 凛が封筒を手に固まっていた。事務所のポストに届いた電気料金の請求書。七月分。
「いくらですか」
「見ないほうがいいよ」
凛がそう言って封筒をデスクの引き出しにしまった。湊はそれ以上聞かなかった。凛が「見ないほうがいい」と言うときは、本当に見ないほうがいい。
七月はデスクトップPCの導入で電力消費が跳ね上がった。エアコンもフル稼働。宮崎の夏は容赦がない。
「でもね」
凛がスマホを操作しながら言った。表情が切り替わる。さっきの渋い顔から、いつもの「面白いもの見つけた」の顔に。
「仕事が来た」
「仕事？」
「クラウドソーシングで営業かけてた案件。個人勢VTuberのLive2Dモデリング。先方から返事が来たの」
湊の手が止まった。
クラウドソーシング。凛が七月から登録して、湊のポートフォリオを載せていたサイト。みやびのモデルのスクリーンショットと、配信中のトラッキング映像を実績として掲載していた。凛はさらに、VTuber関連のコミュニティやXでも「モデリング承ります」の投稿を定期的に流していた。湊が知らないうちに、凛は十件以上のDMを送っていたらしい。そのうちの一件が、ようやく返ってきた。
「個人勢って、事務所に所属してない人ですか」
「そう。自分でイラストは用意してるんだけど、Live2Dのモデリングができる人を探してるって。予算は三万円から五万円」
三万円から五万円。事務所にとっては大きい。湊の取り分は七割だから、二万一千円から三万五千円。残りの三割が事務所に入る。
「やれます」
湊は即答した。
「即答だね」
「モデリングは得意ですから。イラストのパーツ分けがちゃんとしていれば、二週間あれば」
「パーツ分けの仕様を確認して、見積もり出してくれる？ あたしが先方に返すから」
「はい」
凛がDMの画面を見せてくれた。依頼主は個人勢のVTuber。アイコンはパステルカラーのうさぎのキャラクター。フォロワー数は千人ほど。みやびより先輩だ。
DMのやり取りを遡ると、凛のメッセージが並んでいた。丁寧だが要点を押さえた文体。事務所の紹介、湊の実績、対応できる範囲。営業メールのテンプレートを自分で作ったのだろう。凛は技術の中身はわからないが、「何をどう売るか」については湊の百倍うまい。
「凛さん、これ全部自分で書いたんですか」
「まあね。他の案件は返事来なかったけど、この人は具体的に聞いてきてくれて。予算も最初から提示してくれたし、やり取りしやすい相手だと思うよ」
凛がそう言って画面をスクロールした。先方とのやり取りは丁寧で、返信も早い。依頼に慣れていないが、真剣に探していることが伝わってきた。
湊はイラストの仕様を確認しながら、見積もりの文面を考えた。パーツ分けの確認項目、納期、修正回数の上限。凛が「こういうの慣れてないから、テンプレ作ってくれると助かる」と言った。
夕方、白石 楓が事務所に来た。バイト上がりらしく、少し汗ばんでいた。
「暑い……。事務所のエアコン、天国ですね」
「天国の電気代は地獄だけどね」
凛が笑った。楓はきょとんとした。
「それよりね、湊に仕事が来たよ」
「え、本当ですか！」
楓が湊に向き直った。
「おめでとう！ 外のお仕事ですよね？ すごいじゃないですか」
「まだ受注が決まったわけじゃないですけど」
「湊くんの腕なら大丈夫ですよ。みやびのモデル、リスナーさんにも評判いいんですから」
楓の言葉は素直だった。湊は「ありがとうございます」と返した。
夜、楓が帰ったあと、湊は一人でデスクトップPCに向かった。
依頼主のイラストデータをダウンロードして開く。パステルカラーのうさぎ。丸い目、ふわふわの耳、柔らかい色使い。みやびの和風ミステリアスとは正反対のデザインだった。
パーツ分けを確認する。目、眉、口、髪、体。レイヤー構造は基本に忠実で、クセがない。教科書通りの分け方。目のパーツは左右対称に切り分けられていて、まぶたの開閉用のクリッピングマスクも適切に準備されていた。口のパーツも、開いたときに見える歯と舌のレイヤーが別々に用意されている。丁寧な仕事だ。イラストレーターがLive2Dの構造を理解して描いていることがわかる。
みやびのイラストは違った。花よみさんの絵は芸術作品として完成度が高い分、Live2D向けのパーツ分けが想定されていない箇所があった。目元の装飾線が顔のパーツと髪のパーツにまたがっていて、どちらのレイヤーに含めるかで湊は半日悩んだ。結局、装飾線だけを独立したパーツにして、目と髪の両方の動きに追従するよう二重にデフォーマを設定した。あの工夫があるから、みやびが髪を揺らしたときに目元の印象が崩れない。
このうさぎは——素直だ。
湊はLive2D Cubismを起動した。新規プロジェクトを作成する。メッシュを割り始めた。パラメータの設計図を頭の中に描く。まばたき、口の開閉、首の傾き、髪の揺れ。基本的な動きから組み立てていく。
手が動く。慣れた作業。みやびのモデルで培った技術が、そのまま使える。
ただ——何かが違った。
みやびのときは、パラメータの一つひとつに意味があった。この角度で首をかしげたときの印象、この速度でまばたきしたときの柔らかさ。楓の表現を引き出すために、数値の一つひとつを調整した。まばたきの速度を0.1秒変えるだけで、みやびの雰囲気が変わる。その0.1秒を見つけるために、何度も楓に「ちょっとまばたきしてもらっていいですか」と頼んだ。
このうさぎは、依頼書に書かれた仕様通りに動けばいい。それだけだ。
湊はモニターを見つめた。画面の中のうさぎが、設定通りにまばたきを繰り返している。きれいに動く。問題ない。依頼主は満足するだろう。
仕事だ。これは仕事。
エアコンの風が首筋を撫でた。室外機の唸りが、夏の夜に溶けていく。
湊はマウスを握り直して、メッシュの調整に戻った。
