百人と応援
『——ということで。今日は、皆さんにお礼を言いたくて、この配信を開きました』
みやびの声が、いつもより丁寧だった。
七月下旬。土曜日の夜九時。普段は楓の自宅から配信するが、今日は三人で事務所に集まった。デスクトップPCが安定稼働を始めてから最初の週末。そして——チャンネル登録者が百人を超えた日。
＞おめでとう！！！
＞100人おめ！
＞ずっと応援してたよ
＞みやびちゃんが伸びてくれて嬉しい
『ありがとう。……ふふ、本当にありがとう。百人って、言葉にすると簡単だけど。百人分の「登録する」ボタンを、押してくれた人がいるってことでしょう？』
＞それ聞くと重みがすごい
＞毎回「登録」ボタン押す時考えるようになった
＞みやびちゃん真面目だなぁ
湊はモニターの裏側で、配信の安定性を確認していた。デスクトップPCのCPU使用率は三十五パーセント。余裕がある。これなら安心して配信を見ていられる。
コメント欄の名前を見る。常連のハンドルネームがいくつか並んでいた。初期からいるリスナー。怪談配信で来た新規。観光協会の配信がきっかけの人もいるかもしれない。
『五十人のお祝いのときにも言ったけど、私にとって数字は——数字だけじゃないの。一人ひとりに名前があって、生活があって、その中で私の配信を選んでくれた。それって、すごいことだと思うの』
＞泣ける
＞みやびちゃんにそう言われると嬉しい
＞こっちこそありがとう
楓の声は安定していた。五十人のときとは違う。あのときは嬉しさが先走って、声が上ずっていた。今は——落ち着いて、言葉を選びながら話している。
成長だ、と湊は思った。三ヶ月の成長。
『それで、今日は特別なことをしたくて。チャットで、皆さんのことを教えてほしいの。出身地でも、好きな食べ物でも、最近あった嬉しいことでも。なんでもいいわ。百人の中の一人が、どんな人なのか——私、知りたいの』
＞関東住みです！みやびちゃんの怪談が好き
＞大阪から！マンゴーの配信で来ました
＞宮崎県民です。地元のVTuberさん応援してます！
＞社会人3年目、仕事終わりに見るのが日課になってる
コメントが加速した。リスナーが自分のことを語り始める。
湊は画面を見つめていた。コメントの一つひとつを読む。
関東、大阪、宮崎、北海道。日本各地から。学生、社会人、主婦。年齢も立場も違う人たちが、画面の向こうにいる。
——百人。
四月に五人から始まって、四ヶ月で百人。爆発的な成長ではない。月に二十五人ずつ。地道な積み重ね。
でも、百人の中には「最初の五人」がまだいる。コメント欄に、見覚えのあるハンドルネーム。初配信のときに「頑張って」と書いてくれた人。
『あっ——初配信のときにコメントくれた方がいる！ 覚えてるわよ。……ふふ、覚えてるに決まってるじゃない。あの日、五人しかいなかったんだもの』
＞覚えててくれたの！？
＞古参アピールするタイミング来た
＞俺も初回組だよ！
＞初配信から見てる民集合
＞そういえばファンネームとかないの？
＞たしかに 決まってないよね
『ファンネーム？ あ——ちょっと待ってね』
楓がマイクをミュートにして振り返った。
「ファンネームとかハッシュタグ、決めてましたっけ」
凛と湊が顔を見合わせた。
「……決めてない」
「忘れてました」
「百人いるのにファンネームないの、ウケるね」
凛が笑い、楓がミュートを解除した。
『お待たせ。実はね——ファンネーム、まだ決めてなかったの。今日、みんなと一緒に決めたいんだけど、いいかしら？』
＞え、今決めるの！？
＞100人記念にぴったり
＞やりたい！
『私、狐がモチーフでしょう？ 狐に関係する名前がいいなって』
＞もふもふ民
＞お狐仲間ってどう？
＞お狐仲間がかわいいんよ
『お狐仲間……ふふ、かわいい。——決まり。今日からみんなは、お狐仲間よ』
＞もう名乗っていいですか
＞お狐仲間一号
『それとね、ハッシュタグも決めたいの。配信のときは「みやびの社」——お狐さんの神社みたいでしょう？ ファンアートは「みやび絵巻」で。和風にそろえたいの』
＞みやびの社いい
＞お参りしにきました
＞みやび絵巻で描きたい
＞推しマークは？
『推しマーク？』
みやびが小首をかしげた。
『——狐よ。お狐仲間だもの』
＞（狐の絵文字が並んでいる）
＞もうプロフに入れたんよ
＞お狐仲間の証
みやびが笑った。アバターの笑顔が、画面の中で柔らかく揺れた。
湊は——その表情に異常がないことを確認した。今夜は、パラメータは正常だ。楓の笑顔と、みやびの笑顔が一致している。嘘がない。
配信は一時間半。通常より長かった。リスナーとの交流が盛り上がり、楓も凛も「もう少し」と延長を決めた。最終的な同接は二十五人。過去最高タイ。
配信後、凛がXを確認した。
「公式タグだけじゃなくて、『みやびちゃん100人おめでとう』ってタグもリスナーが自発的に作ってるよ」
楓がスマホを覗き込んだ。Xのタイムラインに、「#みやび100人おめでとう」のタグがいくつか並んでいた。さっき決めた公式タグとは別の、お祝い用のハッシュタグ。
「八件……九件。全部リスナーさんだ」
「こっちはお願いしてないのにね。自発的ってところがいい」
凛が頷いた。
「ファンネームもハッシュタグも、決めた瞬間から使ってくれる。これは信頼の形だよ」
楓が画面を見つめたまま、小さく唇を噛んだ。泣きそうな顔をしていた。でも、泣かなかった。代わりに、深呼吸を一つ。
「よし。二百人、目指す」
楓の声は、低く、静かで、強かった。
凛が「いいね」と言った。シンプルに。
湊はデスクトップPCの電源を落としながら、思った。
百人。百の名前。百の「登録する」ボタン。
その一つひとつに、湊の技術が——少しだけ、関わっている。アバターの表情、配信の画質、BGMの音量、テロップのタイミング。リスナーが「いい配信だ」と思ってくれた体験の裏側に、湊の仕事がある。
誰も名前を呼ばない。裏方だから。でも——
「湊」
凛が声をかけてきた。
「デスクトップPC、調子いいでしょ」
「はい。完璧です」
「五万円の価値、あった？」
「ありました」
凛の目尻がわずかに下がった。
「じゃあ、来月から稼いでね。あのPCで」
「はい」
事務所の窓を開けると、夜風が入ってきた。七月の終わり。蝉の声と、遠くの花火の音。
四月に三人で始めた事務所が、百人のリスナーに見守られている。
まだ小さい。まだ赤字だ。まだ不安だらけだ。
でも——回っている。事務所は、回っている。
湊はモニターの電源を落とし、事務所の鍵を閉めた。
夏の夜の空気が、少しだけ甘かった。
