第１０話 お昼ご飯です。
久しぶりに米でも炊くか。一応炊飯器はある、はずだが探すのも大変だから鍋で炊こう。実際鍋で炊いた方がおいしかったりするし。
「ミルヒ、鍋とボウル出してもらっていいか？」
「はい。いいですよ」
その間に俺は米びつから米を取り出す。どれぐらいだろう２合位かな。というか白米食べるのだろうか、最近こいつらが何食べるのか気になって仕方ない。なんかゴボウとか里芋とかどんな反応するのか気になる。
「はい、ボウルと鍋です」
「おう、どうも」
「うれしそうですけど、どうしたんですか」
「え、いや何でもないよ」
「そうですか、楽しそうで良かったです」
さて米をボウルに移して。まず少し水を入れる。
２、３回かき混ぜたら水を捨てる。米粒が流れないように細心の注意をしながら水を流したら少し水を切って、いよいよ研ぎに入る。
研ぐときは同じ方向にぐるぐるとかき回すように研いでいく。最近の米はぬかが少ないそうなので別に力を強くする必要はない。むしろ米が割れてしまうの力は弱めで。
２０回程研いだら水を入れて研ぎ汁を流す。何度か研ぎ汁を捨てたら少し底の米が見えるくらいになるから取りあえず米研ぎは終了。
鍋で炊くから米を水に浸ける。大体４０分位浸水させておいて米全体が白くなるまで置いておく。
「あの、何を作ってるんですか」
「これはこの国の昔からの主食で米といって、麦なんかと同じ穀物」
「米ですか」
「うん。まあ今は硬くてとても食べれそうじゃないけど水と一緒に火に掛けると柔らかくなるんだよ」
「不思議な食べ物ですね」
「ミルヒ達の世界には無かったの米って」
「うーん。わかりませんねエルフの里とかにはあるかもしれませんけど」
「へえ」
エルフの里ね流石ファンタジーの世界だ。ん、まてよミルヒってエルフじゃなかったか。
「ミルヒってエルフじゃなったか」
「はい。一応エルフですよ」
「一応？」
「まあ、いろいろあるんですよ」
「そうなんだ」
その時階段から音がした。
「あ、マスター帰ってたのか」
マークのようだ。
「うん。少し前にね」
「で、何やってんだ？」
「んーと、料理かな」
「今日はどんな料理なの？」
「え、スノウいたのか？」
「失礼なの、スノウは小さくないの」
「それは失礼。料理の方は出来上がってからのお楽しみということで」
こう答えることで、めんどくさい説明とスノウの身長の話を回避できる、かに思われた。
「で、どこにその料理があるんだ？」
「いや、話すと長くなるから……」
「つべこべ言わずに説明するの」
「そこまで言うなら教えるが。まずそれは米って言ってな穀物の一種だ。それで料理するときにはまず研ぐ、いやまあ洗うに近いんだが。それを水に浸けて……」
「飽きたの……」
「お前らなあ……。まあ今は水に浸けてるところだ」
さて、そろそろだろうか。もうすぐ炊く作業に入れる頃だろう。
今回は２合位だから水はどれくらいだろう４００ｍｌでいいかな。
「じゃあ、これに２杯分水をお願い」
「はーいなの」
計量カップ二杯分の水を米の入った鍋に入れる。米を鍋に移すときはざるに上げてから移すようにしないと大変なので注意。
水を入れたら米を平らにならす。そしていよいよ火に掛ける。最初は中火。ガスコンロはもう慣れたようで誰も火には驚かない。いや、微妙にマークがビクッてする。
少しすると水が沸騰し始めて泡が上がってくる。蓋から少し泡が出てくるが気にしない。しかし沸騰は大事なサインなので見逃さないようにする。沸騰したらそのまま数分間炊く。そうしているうちに中の水が減ってきて泡が小さくなってくるので火を弱める。
火を弱めてまたしばらく炊けばこの工程は完成だ。
「なんだ、蓋開けないのか？」
「お、いいことに目を付けたな」
「じゃ、早速」
「ちょっと待て、開けないんだ」
「どうしてだ？」
「これは蒸らしという立派な作業工程なんだ。この十分程がこの後の味を変えるんだ」
「でも、置いてるだけで変わるものなのか？」
「ああ。炊いただけでは水分が全体に行き渡らないんだ。だからそれを均等にする時間が必要なんだ」
「そうなのか」
さて、蒸らし時間はあと少し。今頃だがこの米をどうするか考えてなかった。このまま食べるのもいいが茶碗を洗う時間が勿体ない。この後のことを考えるとアレがいいだろう。
「よし、開けていいぞ」
そう言うとマークがガラス蓋を開けた。それと同時に炊きたてのご飯特有の香りが湯気と一緒にモクモクと漂う。中の様子はかなりいい感じだ。白米が光っている。ただこれをずっと見ている訳にもいかないのである。
「それはなんですか？」
「これは、しゃもじという調理器具でな、ほとんど米にしか使わないけど日本ではフライ返しとフライパンと同じぐらいに有名な道具だ」
「フライ返し？」
「フライ返しっていうのはそこにあるやつね。まあ三本の指に入るぐらい有名な道具だ」
「しゃもじで何をするんですか」
「ご飯をかき混ぜるのに使うんだ。そうすることで水分が飛ぶから水っぽくなるのを防げるんだ」
ご飯をかき混ぜるときは、軽くご飯をつぶさないようにする。十字に切ってそれを底から持ってくる感じで。
さて、最終工程も無事終わったし、ヤツの制作に取り掛かろう。
冷蔵庫から頂き物の紀州の梅干し、海苔はこれも頂き物の佐賀有明の海苔。もう誰が見てもおにぎりの材料だ。海苔は軽くコンロで炙って、梅干しは叩いて種を出しておく。
ラップの上にご飯を広げそこに梅干しを載せて握る。炊きたてのご飯はかなり熱いので注意。これを握り終わったら少し塩を振って海苔を巻く。いつだったかお弁当なんかによく入れてもらってたおにぎりだ。手早くおにぎりを量産したら大皿に乗せて完成。かなり豪華なおにぎり、見た目は普通のとあまり大差ないが実際に食べてみたらわかるだろう。
「よーし、食べるぞ」
「いただきます」
全員の声が揃う
これは文化が違うのにも関わらず向こうの世界にもあるものらしい。まあ、この世界よりもいろんな人の繋がりが強いせいだろう。食材とそれを採ったり作ったりした人への感謝だ。
どれ、久しぶりに食べるおにぎりの味はどうだろうか。そう思いながら初めに一口食べる。白米特有の粘りと塩気がする。海苔の香りがするのがさらに良い。作りたてのおにぎりだからまだ海苔がパリッとしている。いつもより少し大きめのおにぎりなのだがかなり食が進む。さらにもう一口食べることで梅干しへとたどり着いた。少し大きめのおにぎりと同じく梅も大きめ。これぞ梅干しという酸っぱい香りと甘めの梅干しがご飯とよく合う。久しぶりに食べる米だからか、材料が良いからか、はたまた皆で食べているからかは分からないが、おにぎりってこんなにおいしかっただろうか。
三人ともおにぎりのおいしさに気付けただろうか。顔をあげると皆、夢中で食べている。
「酸っぱくないか？」
「大丈夫です」
「おいしいの」
「美味いぞ」
「ならよかった。じゃあ午後も頼むな」
「任せてください！」
少し時間が開いてしまって申し訳ありませんでした。
