第１１話 誕生会（前）です。
なんというか再び緊張してきた。誕生会、ただの思い付きのはずだったのにこうして現実になるといろいろ考えてしまう。いくら幼馴染といえども他人なのだろうか。いや、やると決めたんだからならなくてはあいつなら多少のことなら笑って済ませてくれるはずだろう。
こんなことを考えている間に時間は刻一刻と迫ってくる。
まず友を拾ってから例の誕生会の主役を迎えに行く。
簡単な行動予定を頭の中で何度も唱える。
いつもの置手紙を残しておこう。単純に時間になったらアップルパイ温めておいてくれというだけなのだがね。
「よし、行くか」
誰も聞いていないだろうが少し小さめにつぶやいて俺は車へと向かった。
一度車に乗ってしまえばすぐに目的地へと近づいていく。どうせ少し早くつくだろう。そんなことを考えて俺は少し回り道をすることにした。昔住んでいた場所だ。家族で引っ越したものの結局俺はこうしてここに戻ってきたんだけど。
引っ越しといえば友も一年前、カフェが開店したころに引っ越してる。同じ市内の短距離、しかもあいつの考えから家具は生活に合わせて買っていくらしくほとんど荷物もなかったからこの車で運んだ。もう一年経つ。
何気なく景色に目が行く。
眼鏡越しに見る景色は俺が住んでた頃とは大分変わってしまった。小さかったころ無性に怖かった神社も最近改装したらしく真新しくなっているし、畑があったところには立派な家が建っている。そんな中でも変わらないものもあってそういうものは存在感を放っている。昔あいつらと遊んだ公園、ザリガニ釣りを楽しんだ用水。どことなく懐かしい。
景色を見ているうちに友のアパートに着いた。
インターホンを押すとすぐに足音が聞こえ部屋の主が出てきた。そして開口一番に言い放つ。
「悪い、あと五分待ってくれ」
こいつは昔からこうだ。変わっていない。部屋へと案内しているので遠慮なく踏み込む。室内は前に来た時よりも生活感が増している。あと、家具も少しだが増えていた。よくわからない形の照明に目が行くが変に口出しするのもあれなのでやめておこう。
「じゃあ、着替えるからこっち見んなよ」
「誰が見るかよ」
くだらない茶番をこなしつつ着替えを待つ。
「よーし。着替え完了！」
「おし、じゃあ行くぞ」
「あ、ちょっと待て忘れ物した」
「なんだ？」
「卒業アルバム」
「おぉ、懐かしい。よく取っておいたな」
「昨日、めちゃくちゃ探したんだぞ」
「ご苦労様。よし、改めて迎えに行くぞ」
外に出るとすぐに車に乗って出発した。そういえば帰ってきてからあいつの顔を一度も見ていない。激太りとかしてたらどうしよう。割と可愛い方だった気がするが。時間は恐ろしいからな……
とりあえずトモに聞いてみよう大概のことは知ってるからなこいつは。
「なあ、あいつ変わってたりすんの」
「んー、聞かれてもあってないからな」
「言われてみればそうか」
「でもあいつ結構いけてたよな、っとお前に聞いてもどうせ興味ないとかそういう感じか？」
「いや、そんなこともないけど、まあそうなんじゃないか」
「どっちに対してだよ」
「え、いけてたって方に賛同して興味ないって方を否定してんだよ」
「ほうほう」
「なんだよ」
「いや、別に」
妙にうれしそうで若干腹が立つが、まあ良しとしよう。学生時代俺がそういうことに興味がなかったのも事実だしな。
そんな無駄話をしているとつい最近も来たサユリの家に着いた。
「着いたぞ」
「じゃあ、早速乗り込むか」
インターホンを押して呼びかける。急激に心拍数が増してきた。隣を見るとトモは普通に笑っていた。どうやら俺は神経質になりすぎているらしい。
「はーいってもしかしてセイジとトモ、久しぶり。ちょっと待ってて」
久しぶりに聞いた声だった。今まで忘れていた詳細な記憶が少しずつ戻ってきている。そんなことを考えているとドアの開く音がした。
「おっ、懐かしいメンツだね、二人とも全く変わってないし」
「お前もな、今日はここにいるメンバーで盛り上げていこうぜ」
「まあ、早速移動するか」
「うん」
何年かぶりに見るサユリは全く変わっていなかった。心のそこでもし、金髪とかになってたらどうしようと心配していたこともあってかなり安心した。車に乗ると俺のカフェの話になった。当然、客が少ないという話なのだが。ちょっと気になっていたことを聞くことにした。
「そういえばさ、お前ら異世界ってあると思うか？」
「どうしたいきなり？」
「いや、まあなんとなく」
「私はあると思うよ、だってその方が楽しいし」
「うーん。例えば異世界人がこっちの世界にきたらやっぱり政府に捕まったりすんのかな」
「しないだろ」
「いやさ、冗談だと思って聞いてくれればいいんだけどさトモには前見せたけどバイトの子達いるだろ、あいつらどうもこの世界の人間じゃないらしいんだ」
「なにそれ、面白そう。いつ店に出てんの」
「常にいるけど」
「えっ、おいお前もしかして住み込みで雇ってんの？」
「いや、雇っているというより養ってる」
「ということは今もいるんだよね、会いたい。異世界人なんでしょ」
「どうりで、いやお前の店にあんな可愛い店員が入ってると思ったらそういう訳か」
「というか、お前ら信じてくれるわけ？」
「もちろん」
二人から同じタイミングで返答をされる。
「というか、住み込みってお前……」
「なんだよ、一応言っとくけどなんもないぞ」
「三人も一気に同居できるとか羨ましいよ」
「三人もいるの？」
「そう、三人いるんだよ」
「うわ、楽しそう。いいな」
正直誰も信じないと思っていたから大分驚いた。こんな話をしていると少しゆっくり来たつもりでも到着してしまった。
「ただいま」
「遅かったなマ……あっ、いらっしゃいませ！」
「ねえあなた達、異世界人なの？」
「え、そうです、けど」
「うわーすごい。髪とかも染めてないの」
「あ、えっとはい。染めてないです」
「マークに集中砲火しないでやってなの」
「マークちゃんか。ごめんね、こっちの子達はなんていうの」
「あ、私がスノウで、奥にいるのがミルヒなの」
「いいな、いいな」
すごい溶け込んでいる。トモの出る幕がないじゃないか。
羨ましいまでの適応力だ。正直俺も見習いたい。
「それより、店の飾りつけとかもその子達がやったんだぞ」
「それじゃあ早速誕生会始めるか」
「なんでなんもしてないお前が言うんだよ」
「言ってみたかったんだよ」
そんな拍子抜けした掛け声で誕生会が始まった。
