転生猫ですが、最弱テイマーをダンジョン飯で最強に育てます

第61話 欲張らないのが、いい探索者

『ユウマ！　今日は残りの四キロだな！』

「うん。剛刃晶鉄が四キロだね」

『それが採れれば、材料は全部そろうぞ！』

　俺はユウマの肩の上で、嬉しくなって尻尾を揺らした。

　目の前にあるのは、もうすっかり見慣れた岩鉄坑道の入口だ。

　前回の探索では、均熱晶鉄を三キロ、柔鋼石を二キロ確保できた。どちらも宮本から教わった特徴に合う原鉱で、今は俺の収納魔法の中に大切にしまってある。

　残るのは、ユウマの新しい剣に使う剛刃晶鉄だけ。

　暗い鋼色をしていて、割れた面に細い銀色の筋が見える鉱石だ。

　前回、少し奥の通路でそれらしい鉱脈を見つけたんだけど、足場が悪そうだったから、無理せず引き返したんだよな。

　……うむ。

　あれはいい判断だったと思うぞ。

　今日は改めて準備をしてきたし、時間にも余裕がある。

『よーし！　さっそく採りに行こうぜ！』

「うん。でも、ちゃんと安全を確認してからね」

『分かってるって！』

　俺は元気よく頷いた。

　今日もユウマの腰には、いつもの剣が下がっている。

　新しい剣は、まだ材料すらそろっていない。当然、戦闘になれば今の剣を使うことになるわけだ。

　この前、宮本に見てもらった時も、すぐに壊れるような状態ではないと言われていた。

　でも、今のユウマの身体には、少しずつ合わなくなってきているらしい。

　……むむ。

　そう考えると、やっぱり早く新しい剣を作ってもらいたいな。

「ニャル、今日は採掘が終わったら、そのまま帰ろうと思ってるんだ」

『おっ？』

「前に見つけた鉱脈を確認して、必要な分が採れたら終わり。それ以上は無理しないつもり」

『おお！　いいじゃないか！』

　俺は大きく頷いた。

　別に、岩鉄坑道の奥を探検するのが目的じゃないからな。

　剣とフライパンの材料を集める。

　それが、今日の仕事だ。

『よし！　安全第一で、四キロ採るぞ！』

「うん！」

　ユウマが笑い、俺の頭を軽く撫でてくれた。

　……おお。

　いいぞ、そこ。

　俺は満足して喉を鳴らしながら、ユウマと一緒に坑道へ入っていった。

――――――

　岩鉄坑道の中は、相変わらずひんやりとしていた。

　足元には細かな石が散らばり、岩壁には鈍く光る鉱物の筋が走っている。ユウマの灯りを受けた岩肌が、ところどころ銀色にきらめいていた。

　……ふむ。

　何度来ても、食材の少ないダンジョンだな。

　緑葉の洞窟なら、歩いているだけで何かしら美味そうなものが見つかるんだけど。

　こっちは、ほとんど石ばかり。

　……いや、待て。

　今日はその石が目当てなんだった。

『……よし。今日は岩を探すぞ！』

「ははっ。最初からそのつもりだったでしょ？」

『そうだったな！』

　ユウマが笑いながら、通路の先へ灯りを向けた。

　前回通った道を覚えているので、今回はあまり迷わずに進めそうだ。

　ただし、前と同じ道だからといって、安全とは限らない。

　ダンジョンの中では、魔物が移動することもあるし、岩が崩れて道の状態が変わることだってある。

　俺は耳を立て、周囲の音に注意を向けた。

　ユウマも足元を確かめながら、慎重に進んでいる。

　……うむ。

　いい感じだな。

　以前のユウマなら、こんなふうに落ち着いて周囲を確認する余裕は、あまりなかったかもしれない。

　でも今は、歩きながら前後の様子を確かめ、危なそうな場所では自然に足を止めている。

　やっぱり、探索にも慣れてきたんだな。

『ユウマ、前よりずいぶん頼もしくなったぞ！』

「えっ、急にどうしたの？」

『いや、ちゃんと周りを見ながら歩いてるなって！』

　ユウマが少し照れたように笑った。

「前より余裕ができたのは確かかもね」

『そうだろ！』

「でも、油断しちゃ駄目だと思ってるよ」

『おお！』

　……うむ。

　それでこそ、俺の飼い主だ。

　ユウマの探索者としての適性判定は、今もGランクのままだ。

　でも、実際の身体能力はずいぶん伸びたし、戦い方だって上手くなった。

　それに、こうして周囲を見ながら行動できるようになっている。

　……へへっ。

　身体だけじゃなく、ちゃんと経験も積んでるんだな。

　俺が嬉しくなって尻尾を振っていると、ユウマが足を止めた。

「……ニャル」

『ん？』

「そろそろ、前に引き返した場所だよ」

　……おっ。

　俺は前方へ目を向けた。

　確かに、見覚えのある岩壁がある。

　少し狭くなった通路。

　足元に積もった石。

　そして、その向こうにある暗い鋼色の岩肌。

『……おお！』

　あったぞ！

　前回見つけた、剛刃晶鉄らしい鉱脈だ！

『ユウマ、あそこだな！』

「うん。でも、まずは周りを確認しよう」

『おう！』

　……さて。

　今日は、ちゃんと近くまで行けるかな？

――――――

　鉱脈の近くまで来ると、前回は遠くからしか分からなかったことが、いろいろ見えてきた。

　まず、足元。

　大きな岩がいくつも転がっていて、その間には細かな石が積もっている。

　しかも、奥へ進むほど地面が少し傾いていた。

　……むむ。

　確かに、歩きやすい場所じゃないな。

「ニャル、あの上を見て」

『ん？』

　ユウマが灯りを向けた先には、岩棚のように張り出した部分があった。

　その根元に、細い割れ目が走っている。

　……おお。

　あれは、ちょっと気になるな。

「前に来た時は暗くてよく見えなかったけど、あの辺り、岩が緩んでるかもしれない」

『……ふむ』

　俺は耳を立てた。

　しばらくじっとしていると、どこかで小さな石が転がる音が聞こえた。

　からっ。

　……ん？

　今のは、上の方か？

『ユウマ、今、石が落ちる音がしたぞ』

「うん。聞こえた」

　ユウマはすぐに歩くのをやめた。

　灯りを上へ向け、岩棚の状態を確かめる。

　……うむ。

　こういう時、すぐに立ち止まれるのは大事だな。

　俺だって、新しい鉱石は欲しい。

　でも、岩が落ちてきたら困るからな。

「……あの下には入らない方がよさそうだね」

『そうだな』

　俺は頷いた。

　剛刃晶鉄らしい鉱脈は、確かに奥へ続いている。

　でも、その全部を採る必要はない。

　欲しいのは四キロだけだ。

『ユウマ、手前の壁はどうだ？』

「うん。そっちを見てみよう」

　俺たちは岩棚の下を避け、比較的広い場所から壁の状態を確認することにした。

　そこにも暗い鋼色の岩が露出している。

　……おっ。

　こっちにも、細い銀色の筋が見えるぞ。

『あそこ、よさそうじゃないか？』

「うん。少し調べてみようか」

　ユウマは足元の石を確かめ、安定して立てる場所を選んだ。

　近くの壁にも大きな割れ目は見当たらない。

　退路も確保できている。

　……ふむ。

　これなら、少し削ってみてもよさそうだな。

「まずは小さく採ってみるね」

『頼んだ！』

　ユウマが採掘道具を取り出した。

　そして、岩壁の端へ慎重に当てる。

　こつん。

　こつん、こつん。

　乾いた音が、坑道の中へ響いた。

　……さて。

　どんな石が出てくるかな？

――――――

　ユウマが少しずつ岩を削っていくと、やがて小さな欠片が外れた。

　かつん。

　俺は念動力で受け止め、目の前へ浮かせた。

『……どれどれ』

　欠片をゆっくり回し、断面を確かめる。

　暗い鋼色の中に、細い銀色の筋が走っていた。

　……おお。

　これは！

『ユウマ！　宮本のメモにそっくりだぞ！』

「本当？」

『おう！　細い銀色の筋がある！』

　ユウマが近づいてきて、欠片を覗き込んだ。

「……ああ、本当だね」

　俺たちは顔を見合わせた。

　……へへっ。

　どうやら、当たりかもしれないな！

　もっとも、これが本当に剛刃晶鉄なのか、品質が十分なのかは、宮本に確認してもらわないと分からない。

　俺の鑑定は、食材の扱いを調べるのが得意な能力だ。

　鉱石の良し悪しまで、何でも分かるわけじゃないからな。

『宮本が見たら、きっと分かるだろうな』

「うん。だから、状態のよさそうなところを選んで採ろう」

『おう！』

　ユウマは改めて岩壁を調べ、採掘道具を持ち直した。

　ここからが本番だ。

　ただし、無理に大きな塊を外そうとはしない。

　周囲の岩を崩さないよう、小さな割れ目を利用して、少しずつ採っていくことにした。

　こつん。

　こつん。

　乾いた音が続く。

　ユウマが掘り、俺が落ちてくる欠片を受け止める。

　……うむ。

　前より、ずいぶん息が合うようになったな。

　ユウマが採掘道具を振り下ろす前に、俺も受け止めやすい位置を考えられる。

　大きめの塊が外れそうになったら、先に念動力で支えておく。

　そして、ゆっくり地面へ下ろす。

　……ふふん。

　なかなかいい連携じゃないか！

「ニャル、これお願い！」

『おう！』

　少し大きな原鉱が外れた。

　俺は念動力で受け止め、そっと足元へ運んだ。

　……おお。

　これは、なかなか立派だぞ。

　断面には、さっきと同じような銀色の筋が見える。

　しかも、余計な岩があまり混じっていないように見えた。

『これも取っておこう！』

「うん！」

　俺は原鉱を収納魔法へ収めた。

　……へへっ。

　少しずつ、ユウマの新しい剣の材料が集まっていく。

　今はまだ、ただの石だ。

　でも、宮本のところへ持っていけば、ちゃんとした剣になるんだ。

　……うむ。

　楽しみだなあ。

『ユウマ、これが新しい剣になるんだな！』

「そうだね。ちゃんと使える鉱石だったら、だけど」

『きっと大丈夫だ！』

「ははっ。そうだといいね」

　ユウマが笑った。

　それから、採掘道具を置いて周囲を確認する。

「少し休もうか」

『おっ。そうだな』

　……うむ。

　まだ必要な量には届いていないけど、急ぐ必要はない。

　岩を掘るのは、思った以上に疲れる作業だ。

　ユウマの身体が強くなったとはいえ、休まず掘り続けるのはよくないからな。

　俺たちは水を飲み、少しだけ身体を休めた。

　……ふう。

　冷たい水が美味いな。

『ユウマ、疲れてないか？』

「うん。まだ大丈夫だよ」

『そうか。でも、無理はするなよ』

「分かってる」

　ユウマが笑いながら、俺の頭を撫でた。

　……おお。

　いいぞ、そこ。

　俺は気持ちよく目を細めた。

　ごろごろ。

　……ふう。

　こういう休憩も、悪くないな。

　しっかり休んで、また少しずつ掘ればいい。

　今日は、ちゃんと安全に四キロ確保するんだからな！

――――――

　休憩を終えた後も、採掘は順調に進んだ。

　ユウマが掘り、俺が受け止める。

　時々周囲を確認しながら、安定している部分だけを選んで作業を続けた。

　岩の奥へ進むほど銀色の筋が増える場所もあったけど、そこは無理に追いかけない。

　大きな塊が見えても、周囲の岩ごと崩れそうなら手を出さない。

　……うむ。

　欲しい鉱石だけを取り出すのって、意外と難しいんだな。

　美味そうな食材が目の前にあったら、つい手を伸ばしたくなる俺としては、なかなか勉強になるぞ。

「……よし」

　ユウマが採掘道具を止めた。

「ニャル、今のでどれくらいかな？」

『ちょっと待ってくれ！』

　俺は回収した原鉱を確認した。

　小さな欠片。

　少し大きな塊。

　それから、さっき採った銀色の筋がきれいに入っている原鉱。

　……うむ。

　持ってきた秤で確かめると、もう少しで四キロになりそうだ。

『あとちょっとだな！』

「そっか。じゃあ、あの端の部分だけ採ってみよう」

『おう！』

　ユウマが示したのは、岩壁の手前側に残っている小さな塊だった。

　大きな岩棚からは離れているし、周囲の岩も安定しているように見える。

　……よし。

　これなら、無理せず採れそうだな。

　こつん。

　こつん。

　何度か採掘道具を当てると、岩の端に細い割れ目が入った。

　ユウマは力任せに叩かず、少し角度を変える。

　そして。

　かつんっ。

　最後の塊が外れた。

『おお！』

　俺は念動力で受け止めた。

　……よし。

　きれいに採れたぞ！

　断面には、細い銀色の筋が走っている。

　俺は満足して頷き、ほかの原鉱と一緒に重さを確認した。

　……おっ。

　これは！

『ユウマ！』

「ん？」

『四キロ、そろったぞ！』

「……おお！」

　ユウマが嬉しそうに声を上げた。

「やったね、ニャル！」

『おう！　やったな！』

　俺は思わず前足を上げた。

　……へへっ。

　ついに、全部そろったぞ！

　剛刃晶鉄が四キロ。

　均熱晶鉄が三キロ。

　柔鋼石が二キロ。

　合わせて九キロ！

　宮本から指定された原鉱の目標量だ。

　もちろん、最終的な品質確認はまだだけど。

　それでも、必要な分を確保できたのは大きい。

『これでユウマの剣も、俺のフライパンも作ってもらえるな！』

「うん。宮本さんに見てもらうのが楽しみだね」

『おう！』

　……ああ。

　嬉しいなあ。

　俺の頭の中には、もう新しいフライパンの姿が浮かんでいる。

　広くて浅い焼き面。

　念動力で動かしやすい重心。

　肉を焼く時も、野菜を炒める時も、今まで以上に扱いやすい道具になるはずだ。

　……ふふん。

　まずは何を作ろうかな。

　やっぱり、ブルーバードチキンの香草バターソテーか？

　それとも、ホーンラビットを使った炒め物もいいな。

　……いやいや。

　せっかくなら、橘に教わった技術をもう一度試したいぞ。

『……むむむ』

「ニャル？」

『……ん？』

「もう料理のこと考えてたでしょ」

『よく分かったな！』

　ユウマが声を上げて笑った。

　……むう。

　俺って、そんなに分かりやすいのか？

　でも、仕方ないじゃないか。

　新しい料理道具ができるんだぞ！

　楽しみにするなって方が無理だろ。

「じゃあ、そろそろ片づけようか」

『おう！』

　俺たちは採掘道具をまとめ、周囲に忘れ物がないか確認した。

　……うむ。

　これで、今日の仕事は終わりだな。

　俺は満足して尻尾を揺らした。

　……その時だった。

『……ん？』

　ふと、視界の端で何かが光った気がした。

――――――

『……ユウマ』

「ん？」

『あの奥、何か光ってないか？』

　俺は岩棚の向こうを見つめた。

　割れ目の多い岩壁。

　崩れた石が積もった足元。

　そのさらに奥の暗がりに、かすかな光が見えたんだ。

　……おお？

　何だ、あれ。

　最初は、ただの鉱石かと思った。

　このダンジョンには、光を反射する鉱物もいろいろあるからな。

　でも、何だか妙に気になる。

　強い光じゃない。

　小さく、かすかにきらめいているだけだ。

　それなのに、俺は思わず目を奪われてしまった。

『……ほほう』

　何だろうな。

　珍しい鉱石か？

　いや、それにしては……。

　……ん？

　俺は、ふと思いついて鑑定を向けてみた。

　もちろん、鉱石の品質を見極めるためじゃない。

　ただ、何となく気になったんだ。

　すると。

『……おおっ！？』

　俺は思わず声を上げた。

　……えっ？

　待て待て。

　今、何か分かったぞ。

　あれは……。

『ユウマ！』

「どうしたの？」

『あれ、食えるものみたいだぞ！』

「……えっ？」

　ユウマが驚いた顔になった。

「食べられるの？」

『おう！　鑑定で食材だってことは分かる！』

　……おおお。

　何だ、あれ！

　石みたいに見えるのに、食材なのか！？

　俺は興奮して、尻尾をぴんと立てた。

　ただし、分かったのはそこまでだった。

　距離があるせいか、詳しい状態までは確認できない。

　どんな味がするのか。

　どんな処理が必要なのか。

　危険な部分があるのか。

　そういうことは、まだ分からなかった。

　……むむ。

　でも、食材なんだよな。

　こんな鉱石だらけの場所に、食べられる何かがあるなんて！

『……ユウマ』

「うん？」

『ちょっとだけ、近くで見てみたいな』

　俺は思わず前足を合わせた。

　……うむ。

　少しだけでいいんだ。

　あの光ってるやつが何なのか、確かめたい。

　もしかしたら、ものすごく美味い食材かもしれないじゃないか！

　……いや、もちろん、まだ味なんて分からないけどな。

　それでも、気になるものは気になるんだ。

　ユウマは俺が示した方向へ灯りを向けた。

　しばらくじっと観察してから、ゆっくり首を横に振る。

「……ニャル。今日はやめておこう」

『……おお？』

「ほら、あの上」

　ユウマが指さした先には、さっき確認した岩棚の続きがあった。

　大きな割れ目がいくつも走り、その下には崩れた石が積もっている。

　……むむ。

　確かに、あそこは危なそうだな。

「足元も不安定だし、あの岩の下を通らないと近づけなさそうなんだ」

『……ふむ』

「それに、何があるか分からない場所へ、今から進む必要はないと思う」

　ユウマは俺へ目を向けた。

「今日は必要な鉱石を全部採れたでしょ？」

『……おう』

「だったら、今日はここまでにしよう」

　……うむ。

　そうだよな。

　俺はもう一度、奥の小さな光を見た。

　……気になる。

　ものすごく気になるぞ。

　だって、あれは食材なんだ。

　どんな味がするのか、どうやって料理するのか、まったく分からない。

　もしかしたら、今まで食べたことのないような美味いものかもしれない。

　……くうっ。

　料理猫としては、見逃しがたいぞ！

　でも。

『……そうだな！』

　俺は大きく頷いた。

『今日は帰ろう！』

「……いいの？」

『おう！　ユウマの言うとおりだ！』

　俺は胸を張った。

『必要な鉱石はそろったしな。無理して怪我したら大変だ！』

　ユウマがほっとしたように笑った。

「うん。ありがとう、ニャル」

『へへっ。いいってことよ！』

　……まあ、ちょっと惜しいけどな。

　いや、かなり惜しいけど。

　でも、俺だって分かっている。

　食べられるものだからといって、安全に採れるとは限らない。

　それに、仮に採れたとしても、ちゃんと処理できるかどうかは別の話だ。

　……うむ。

　今は、やめておくのが正解だな。

『……ユウマ』

「ん？」

『でも、あの場所は覚えておこうぜ』

「うん。そうだね」

『また新しい武器とか料理道具の材料を採りに来ることがあったら、その時に確認してみたいな！』

　ユウマが少し考えてから頷いた。

「その時、安全に近づけそうならね」

『おう！』

　……へへっ。

　それならいい。

　今すぐ採れないからって、あれがなくなると決まったわけじゃない。

　また来る機会もあるだろう。

　もっと探索に慣れて、ちゃんと安全を確保できるようになったら、改めて調べればいいんだ。

　……うむ。

　楽しみが一つ増えたな。

　俺は奥の小さな光を、もう一度だけ見つめた。

『……いつか、どんな味か確かめてやるからな！』

「ははっ。ニャルらしいね」

　ユウマが笑った。

　……ふふん。

　当然だろ。

　食えるものがあると分かったら、いつか食ってみたくなる。

　それが料理猫ってもんだ！

　でも、今は帰るぞ。

　ユウマが無事に帰って、美味い飯を食える方が大事だからな。

『よし！　帰ろうぜ、ユウマ！』

「うん！」

　俺たちは来た道を振り返り、慎重に歩き始めた。

――――――

　帰り道。

　俺はユウマの肩の上で、今日の出来事を思い返していた。

　剛刃晶鉄を四キロ確保できた。

　これで、宮本に指定された鉱石は全部そろったことになる。

　しかも、奥にはまだ知らない食材まで見つかった。

　……うむ。

　なかなか面白い探索だったな。

　でも、今日一番よかったことは、別にある気がする。

『……ユウマ』

「ん？」

『今日は、いい判断だったな』

「えっ？」

『あの光るやつ、採りに行かなかったことだ！』

　ユウマが少し驚いた顔になった。

「……ニャル、すごく気になってたでしょ？」

『そりゃ気になるさ！』

　俺は即答した。

『だって、食材だぞ！　しかも、まだ見たことのないやつだ！』

「ははっ。そうだよね」

『でも、危ないところまで行く必要はないからな！』

　ユウマが小さく頷いた。

「……うん。俺もそう思ったんだ」

　少しだけ考えてから、続ける。

「前だったら、もう少し奥まで行けるかもって思ったかもしれない」

『ほう？』

「でも、今日はちゃんと目的を達成できたでしょ？」

『おう！』

「だったら、そこで帰るのも大事かなって」

　……うむ。

　そのとおりだ。

　俺は嬉しくなって、尻尾をゆっくり揺らした。

　ユウマは、確かに強くなった。

　以前なら苦戦していた魔物にも、落ち着いて対応できるようになった。

　採掘道具を使う時だって、前よりずっと力強い。

　それに、身体の動きが変わったからこそ、新しい剣が必要になっているんだ。

　でも、強くなったからって、どこへでも行けるわけじゃない。

　危ない場所は、やっぱり危ない。

　むしろ、今のユウマはそれをちゃんと分かっている。

『……へへっ』

「ニャル？」

『いや、ユウマはいい探索者になってきたなって！』

　ユウマが照れたように笑った。

「そうかな？」

『そうだぞ！』

　俺は胸を張った。

『強いだけじゃなくて、ちゃんと帰ることも考えられるんだからな！』

「……ありがとう」

　ユウマが嬉しそうに笑った。

　……うむ。

　やっぱり、いい顔だな。

　俺はユウマを強く育てたい。

　美味い料理をたくさん食わせて、もっといろんなダンジョンへ行けるようにしたい。

　まだ知らない食材を見つけて、また新しい料理を作りたい。

　……でも。

　そのためには、ユウマが無事に帰ってこないといけない。

　今日みたいに、欲しいものが目の前にあっても、危ないなら引き返す。

　それも、強さの一つなんだな。

『……よし！』

　俺は満足して頷いた。

『次も、安全第一だ！』

「うん！」

『それで、美味いもんをいっぱい食うぞ！』

「ははっ。やっぱりそこなんだね」

『当然だろ！』

　俺は元気よく答えた。

　……へへっ。

　でも、そこは譲れないぞ。

　美味い飯を食うために、今日も頑張ってるんだからな！

――――――

　岩鉄坑道を出ると、外の空気がいつもより暖かく感じられた。

　薄暗い坑道の中に長くいたせいか、外の光が少しまぶしい。

　俺はユウマの腕に抱かれながら、満足して喉を鳴らした。

　ごろごろ。

「ニャル、今日はお疲れさま」

『おう！　ユウマもな！』

　ユウマが優しく頭を撫でてくれる。

　……おお。

　いいぞ、そこ。

　俺は目を細め、尻尾を揺らした。

　……ふう。

　やっぱり、無事に帰ってきた後の撫で撫では最高だな。

「それじゃあ、次は黒鉄堂だね」

『おう！』

　俺は嬉しくなって顔を上げた。

　そうだった！

　これで、ようやく宮本のところへ材料を持っていけるんだ。

　剛刃晶鉄、四キロ。

　均熱晶鉄、三キロ。

　柔鋼石、二キロ。

　全部で九キロ。

　……うむ。

　改めて考えると、なかなかの収穫だぞ。

『宮本、喜んでくれるかな？』

「どうだろうね。でも、ちゃんと確認はしてくれると思うよ」

『それは間違いないな！』

　俺は頷いた。

　宮本は、いい加減な仕事をしない職人だ。

　鉱石の見た目だけで判断せず、品質や使える量まで確かめてくれる。

　だから、今日の原鉱だって、全部がそのまま使えるとは限らない。

　でも、そこは宮本に任せればいい。

　俺たちは、できるだけ状態のよさそうなものを集めてきたんだからな。

『……へへっ』

「ニャル、また嬉しそうだね」

『そりゃそうだろ！』

　俺は胸を張った。

『新しいフライパンができるんだぞ！』

「まだ宮本さんの確認が終わってないけどね」

『分かってるって！』

　……まあ、もう完成した気分になっているのは認める。

　でも、楽しみなんだから仕方ないじゃないか。

　新しいフライパンができたら、まず何を焼こうかな。

　やっぱり肉だな。

　ブルーバードチキンの皮を、今度はもっとぱりっと焼いてみたい。

　それから、ホーンラビットの肉もいい。

　野菜をたっぷり入れた炒め物も作りたいな。

　……ああ。

　考えれば考えるほど、作りたい料理が増えてくるぞ！

「ニャル？」

『……ん？』

「また料理のこと？」

『おう！』

　ユウマが笑った。

「本当に楽しみなんだね」

『もちろんだ！』

　俺は大きく頷いた。

『でも、ユウマの新しい剣も楽しみだぞ！』

「……うん！」

　ユウマが嬉しそうに笑った。

　……へへっ。

　やっぱり、うちの飼い主は最高だな。

　新しい剣で、もっと安全に戦えるようになって。

　その剣で守ってもらいながら、俺が新しい食材を探して。

　そして、新しいフライパンで美味い料理を作る。

　……うむ。

　完璧な計画じゃないか！

『よし！　次は宮本のところだな！』

「うん。黒鉄堂へ持っていこう！」

　俺たちは顔を見合わせて笑った。

　今日採った鉱石は、まだただの石だ。

　でも、宮本の手にかかれば、きっと立派な剣とフライパンになる。

　……へへっ。

　その日が楽しみで仕方ないな。

　俺はユウマの腕の中で身体を丸め、満足して喉を鳴らした。

　ごろごろ。

　岩鉄坑道の奥には、まだ知らない食材が眠っている。

　いつか、あれを採りに行ける日も来るかもしれない。

　でも、今はそれより先にやることがある。

　ユウマの剣を作ってもらって。

　俺のフライパンも作ってもらって。

　それから、また美味いものを食うんだ。

　……うむ！

　楽しみがいっぱいだな！

『ユウマ！』

「何？」

『帰ったら、今日は美味い飯を作るぞ！』

「やった！」

　ユウマが嬉しそうに笑った。

　……へへっ。

　やっぱり、探索の後は美味い飯に限るな。

　俺は尻尾をぴんと立て、帰り道の向こうにある我が家を思い浮かべた。

　今日も、ちゃんと二人で帰れる。

　それだけで、十分いい探索だったぞ！