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２．いつもと違う昼休み。

ちょこっとコメディという名の日常。

応援よろしくです！

　――午前の授業が終わり、昼休みになった。

　この時間は基本的にボクと田中、そして明日葉の三人で机を寄せ合っての食事タイム。この面子は入学以来、変わっていなかった。

　各々に弁当を持ち寄って、欲しいものがあればトレード交渉。

　それが終われば、適当な話題でバカ騒ぎをするのだ。

「…………」

　今日もそのはずだった。

　彼女が、やってくるまでは……。

「ね、ねぇ？　――円？」

「…………は、はいっ」

「キミって一年生だよね。どうして、ここにいるの？」

　篠宮円――つまるところ、ボクの許嫁が加わっていた。

　苦笑いしつつ訊ねると、彼女はなぜか赤面してうつむいてしまう。そうしていると、当然ながら悪友コンビが詰め寄ってくるわけで。

「おい、九条」

「ちょっとツラ貸しなよ、リュウヤ」

「……はい」

　ボクは二人に連れられ、教室の隅へと移動した。

　そして両サイドから肩に腕を回され、密着することで逃げ道を封じられる。というわけで、異端審問の開廷であった。

「九条。俺たち入学式で誓ったよな？　卒業まで、彼女は作らないって」

「そ、そうだっけ？　えっと――」

「ほほー？　リュウヤ、彼女ってところは否定しないんだ」

「あ、いや。ちが……くもないのか？」

「どっちだよ、おい」

「…………」

　なにやら、二人とも声色が怖い。

　鬼気迫るというのは、こういうことを言うのだろうか。

　ボクは頬を伝う冷や汗を感じながら、とりあえず深呼吸をした。昨日の出来事を二人に説明するのは、少しばかりハードルが高いように思われる。

　だから、どうにかして誤魔化さないといけない。

　そこまで考えて、ボクは――。

「えっと、その。円は……」

　とっさに思いついた言葉を口にした。

「遠い親戚なんだ」――と。

◆

「そういうことなら、早く説明しろよな！　びっくりしたぜ！！」

「そうだよ、リュウヤ。とりあえず、誤解でよかった！」

「………………」

　――この二人、馬鹿でよかった！

　ボクは内心で胸を撫でおろしながら、そう思う。

　とかく二人には、円がボクの遠い親戚だ、という嘘を信じ込ませた。旦那様と呼ばれたのは、昔のままごとの癖で間違えたのだ、という苦しい言い訳で。

　しかしながら、やはりボクの悪友二人は単純だった。

　いや、ボクに嘘をつかれるとは思っていないのかもしれない。

　それはそれで、信頼だから良心が痛むけど。

「アタシは明日葉。よろしくね、円ちゃん！」

「…………！」

　さて、そう考えていると。

　明日葉がさっそく、その近い距離間で円に詰め寄った。

　あまりの早業に、彼女はあからさまに動揺する。そして、視線を泳がせて――。

「は……はぃ」

　相も変わらず、消え入りそうな声でそう言った。

　すると、次は田中の順番だったわけだが――。

「俺は田中浩二！　気軽に、コウちゃん、って呼んで――」

「あぅ！？」

「え、ちょ――！？」

　どういうわけか、円は俺の後ろに隠れてしまった。

　思いっきり警戒した様子。というか、めっちゃ怖がっている。

　そんな少女を見て、田中は硬直した後に――。

「う、うぅ……！」

「なんで泣くんだよ」

　号泣していた。

　田中は、美少女に拒絶されたことで泣いていた。

　ボクはそんな友人の姿を見て苦笑い。

　そんな感じで。

　イレギュラーな昼休みは、過ぎていくのだった。