悲劇の朝
第6話をお届けします！
いつも温かい応援や執筆の励みになるコメントをいただき، 本当にありがとうございます。
ここからさらに物語の核心へと迫っていきますので، ぜひ最後までお楽しみください！
それでは، どうぞ！
朝日が昇り、雲ひとつない澄み切った空へ柔らかな光を広げていく。
多くの出来事を予感させる、一日の始まりだった。
武道場には、踏み込みの音と荒い息遣いが絶え間なく響いていた。
鋭く無駄のない動きで、アイザックはジェフを三度目となる投げで畳へ叩きつける。
背中から勢いよく倒れたジェフは、不満そうに顔をしかめながらゆっくりと起き上がった。
額の汗を拭い、力なく声を上げる。
「おいおい……お前、疲れるってことを知らないのかよ。それ、どう考えてもおかしいだろ！」
アイザックは深く息を吸い、構えを崩さないまま自信ありげに微笑んだ。
「勝ちたいなら、文句ばかり言って無駄に動き回るのをやめることだね。
足りないのは、たぶん"意志"だ。」
その言葉とほぼ同時に、畳の外から穏やかな笑い声が聞こえてきた。
道場の責任者である男が腕を組みながら二人を見守り、楽しそうに口を開く。
「意志、か。
アイザック、意志だけでは勝てないよ。」
二人はすぐに動きを止め、揃って頭を下げた。
「おはようございます、ジェイソンさん。」
ジェイソンは優しい笑みを浮かべながら二人へ歩み寄る。
「おはよう。
……ジェフリー、ずいぶん情けない顔をしてるじゃないか。
またアイザックに負けたのか？」
ジェフリーは気まずそうに顔をしかめ、慌てて手を振った。
「い、いや！
最後の一本はノーカウントですから！」
アイザックは両腕を下ろし、落ち着いた口調で返す。
「ちゃんと一本だよ。
僕の勝ちだ。
潔く認めるべきだと思うけど。」
「だからノーカウントだって言ってるだろ！」
ジェフは意地になって言い返した。
そのやり取りに、ジェイソンは思わず吹き出す。
笑いながらジェフリーの肩へ手を置き、穏やかに言った。
「そんなにむくれるな、ジェフ。
ほら見てごらん。
今日は本当にいい日だ。
空は澄み渡っているし、風も暖かい。
私は今日はとても気分がいいんだ。
特別な一日だからね。
そんな顔で、この素晴らしい日を台無しにするのはもったいない。」
ジェフはため息をつき、横目でアイザックをちらりと見る。
そして、小さくぼやいた。
「……少なくとも、ザックとの試合ならいつも俺が勝ってる。
アイザックにだって、そのうち勝ってみせるさ。
……今は、どう考えても無理そうだけど。」
――その頃。
朝の陽射しは街を優しく照らしていた。
だが、その温もりをザックが感じることはなかった。
両手をコートのポケットへ入れたまま、彼は裁判所へ向かって黙々と歩き続ける。
頭の中では、終わることのない思考が絡み合っていた。
（もし本当にジェルメインが奴らを脅迫していたのなら……
すべての辻褄が合う。
でも、ジェルメインは一体何を握っていた？
C級犯罪者たちを脅せるほどの材料なんて……。
その答えを知っているとしたら、きっとフレデリックだ。
あの人には、俺にはない経験がある。）
ザックは小さく息を吐き、顔を上げる。
石造りの重厚な裁判所が、その視界へ姿を現した。
正面玄関をくぐり、受付ホールへ足を踏み入れた瞬間だった。
胸の奥が、妙に締めつけられる。
何かがおかしい。
空気が重い。
あまりにも重すぎた。
廊下には制服姿の警備兵たちが何人も行き交い、誰一人として口を開かない。
その表情は固く、足取りだけが慌ただしく響いていた。
普段なら受付にいる職員たちの姿も見当たらない。
ザックは足を止め、周囲を見回す。
「……何が起きてるんだ？
みんなどこへ行った？」
返事はない。
彼はそのまま大理石の階段を上り、フレデリック検事の執務室がある上階へ向かった。
一段上るたびに、身体の奥へ冷たいものが染み込んでいくような感覚が広がっていく。
そして階段を上り切り、長い廊下へ出た瞬間――
ようやく職員や一般人たちの姿が見えた。
しかし彼らは自分の持ち場にはいない。
一つの部屋の前へ、人だかりを作っていた。
まるで何かに群がる羽虫のように。
その部屋は――
フレデリックの執務室だった。
朝日が昇り、雲ひとつない澄み切った空へ柔らかな光を広げていく。
多くの出来事を予感させる、一日の始まりだった。
武道場には、踏み込みの音と荒い息遣いが絶え間なく響いていた。
鋭く無駄のない動きで、アイザックはジェフを三度目となる投げで畳へ叩きつける。
背中から勢いよく倒れたジェフは、不満そうに顔をしかめながらゆっくりと起き上がった。
額の汗を拭い、力なく声を上げる。
「おいおい……お前、疲れるってことを知らないのかよ。それ、どう考えてもおかしいだろ！」
アイザックは深く息を吸い、構えを崩さないまま自信ありげに微笑んだ。
「勝ちたいなら、文句ばかり言って無駄に動き回るのをやめることだね。
足りないのは、たぶん"意志"だ。」
その言葉とほぼ同時に、畳の外から穏やかな笑い声が聞こえてきた。
道場の責任者である男が腕を組みながら二人を見守り、楽しそうに口を開く。
「意志、か。
アイザック、意志だけでは勝てないよ。」
二人はすぐに動きを止め、揃って頭を下げた。
「おはようございます、ジェイソンさん。」
ジェイソンは優しい笑みを浮かべながら二人へ歩み寄る。
「おはよう。
……ジェフリー、ずいぶん情けない顔をしてるじゃないか。
またアイザックに負けたのか？」
ジェフリーは気まずそうに顔をしかめ、慌てて手を振った。
「い、いや！
最後の一本はノーカウントですから！」
アイザックは両腕を下ろし、落ち着いた口調で返す。
「ちゃんと一本だよ。
僕の勝ちだ。
潔く認めるべきだと思うけど。」
「だからノーカウントだって言ってるだろ！」
ジェフは意地になって言い返した。
そのやり取りに、ジェイソンは思わず吹き出す。
笑いながらジェフリーの肩へ手を置き、穏やかに言った。
「そんなにむくれるな、ジェフ。
ほら見てごらん。
今日は本当にいい日だ。
空は澄み渡っているし、風も暖かい。
私は今日はとても気分がいいんだ。
特別な一日だからね。
そんな顔で、この素晴らしい日を台無しにするのはもったいない。」
ジェフはため息をつき、横目でアイザックをちらりと見る。
そして、小さくぼやいた。
「……少なくとも、ザックとの試合ならいつも俺が勝ってる。
アイザックにだって、そのうち勝ってみせるさ。
……今は、どう考えても無理そうだけど。」
――その頃。
朝の陽射しは街を優しく照らしていた。
だが、その温もりをザックが感じることはなかった。
両手をコートのポケットへ入れたまま、彼は裁判所へ向かって黙々と歩き続ける。
頭の中では、終わることのない思考が絡み合っていた。
（もし本当にジェルメインが奴らを脅迫していたのなら……
すべての辻褄が合う。
でも、ジェルメインは一体何を握っていた？
C級犯罪者たちを脅せるほどの材料なんて……。
その答えを知っているとしたら、きっとフレデリックだ。
あの人には、俺にはない経験がある。）
ザックは小さく息を吐き、顔を上げる。
石造りの重厚な裁判所が、その視界へ姿を現した。
正面玄関をくぐり、受付ホールへ足を踏み入れた瞬間だった。
胸の奥が、妙に締めつけられる。
何かがおかしい。
空気が重い。
あまりにも重すぎた。
廊下には制服姿の警備兵たちが何人も行き交い、誰一人として口を開かない。
その表情は固く、足取りだけが慌ただしく響いていた。
普段なら受付にいる職員たちの姿も見当たらない。
ザックは足を止め、周囲を見回す。
「……何が起きてるんだ？
みんなどこへ行った？」
返事はない。
彼はそのまま大理石の階段を上り、フレデリック検事の執務室がある上階へ向かった。
一段上るたびに、身体の奥へ冷たいものが染み込んでいくような感覚が広がっていく。
そして階段を上り切り、長い廊下へ出た瞬間――
ようやく職員や一般人たちの姿が見えた。
しかし彼らは自分の持ち場にはいない。
一つの部屋の前へ、人だかりを作っていた。
まるで何かに群がる羽虫のように。
その部屋は――
フレデリックの執務室だった。
職員たちがひしめき合い、押し殺したざわめきが執務室を満たす中でも、ザックには何も聞こえていなかった。
腕の中ではリサの身体が震え続け、嗚咽だけが静かに胸を打つ。
それでも彼の意識は、すでに現実から切り離されていた。
（……これは夢だ。）
ザックは虚ろな瞳のまま、自分に言い聞かせる。
（そうだ……ただの悪夢なんだ。
いつものように、俺の頭が勝手に見せている悪趣味な夢だ。
もう少しすれば目が覚める。
目を開けば、自分のベッドに寝ていて……
全部、何事もなかったことになっている。）
息を吸おうとする。
だが、喉へ流れ込む空気は針のように痛かった。
昨日まで笑っていた男が、こんなにもあっけなく命を落とすなど。
そんな現実を、彼の心はどうしても受け入れられなかった。
その時だった。
混乱の渦の中で、ザックはゆっくりと人だかりへ視線を向ける。
――鼓動が止まった。
廊下。
群衆の向こう側に、
フレデリックが立っていた。
しかし、何かがおかしい。
その瞳には光がなく、
虚ろな目がじっとザックだけを見つめている。
そして背中は、
異様なほど深く折れ曲がっていた。
人間ではあり得ない、不気味なまでの歪み。
それは何度も彼を苦しめてきた、あの悪夢の姿そのものだった。
「っ……！」
ザックは反射的にリサを突き放してしまう。
突然のことに、リサは驚きの声を漏らした。
ザックは数歩後ずさり、恐怖に染まった表情で震えながら叫ぶ。
「いや……
いやだ！！
近づくな！！」
次の瞬間には、もう走り出していた。
人混みを乱暴にかき分け、
人にぶつかり、
肩を押しのけ、
階段を狂ったような勢いで駆け下りていく。
彼の悲鳴は、執務室に響いていた泣き声さえかき消した。
彼が恐れていたのは、
死ではない。
目の前の光景でもない。
――自分自身の心だった。
裁判所を飛び出す。
眩しいはずの太陽は色を失い、
世界そのものが薄暗く見えた。
行き先もわからないまま走り続ける。
涙が次々と頬を伝い、
荒い呼吸の合間に、かすれた声が漏れた。
「何なんだよ……
お願いだから……
もうやめてくれ……
頼む……
俺の頭……
もう、これ以上……。」
力が尽きるまで走り続けた。
気がつけば、裁判所近くの公園へたどり着いていた。
ザックは最初に目に入った木製のベンチへ崩れ落ちる。
膝を胸へ抱き寄せ、
その間へ顔を埋め、
まるで居場所を失った幼い子供のように、自分の身体を抱き締めた。
嗚咽を繰り返すたび、
昨日のフレデリックの声が胸に蘇る。
『レスターさん。
道に迷い、どうすればいいかわからなくなった時は……
いつでも私を頼ってください。』
ゆっくりと顔を上げる。
涙で滲んだ視界の向こうには、
静かな緑が広がっていた。
だが、その数歩先――
ザックの呼吸は再び止まる。
木々の薄い影の中に、
あの背中の曲がった女が立っていた。
いつものように、
異様なほど歪んだ背中のまま。
だが今日は、
一人ではなかった。
その隣には、
フレデリックが立っていた。
昨日と同じ上品なスーツを身にまとっている。
しかし、その背中もまた、
女と同じように深く、不自然な角度で折れ曲がっていた。
ザックは二人を見つめ続ける。
瞳には底の見えない悲しみ。
身体は恐怖でまったく動かない。
やがて、
背中の曲がったフレデリックがゆっくりとこちらを向いた。
遠く、
まるで別世界から響いてくるような静かな声で言う。
「……君は、本当に特別だ。
あの時は……
こんなふうには見ていなかったのに。」
ザックは何も言えなかった。
堰を切ったように涙が溢れ、
頬を止めどなく流れていく。
目の前にいるのは、
尊敬していた恩人の成れの果て。
その姿を見つめながら、
ザックは胸の奥で静かに悟ってしまう。
――自分は、もう壊れてしまったのだ、と。
それからの日々は、まるで数か月にも感じられるほど重く、ゆっくりと過ぎていった。
そして、葬儀の日が訪れる。
街全体は灰色の憂鬱に包まれ、故フレデリック検事の葬儀は、その功績にふさわしい厳かな規模で執り行われていた。
だが、ザックにとっては違った。
目の前で起きているすべてが色を失い、命のない景色にしか見えなかった。
ザックとリサは並んで墓前に立っていた。
ザックの青白い顔には深い隈が刻まれている。
眠れぬ夜。
消えない苦しみ。
答えの見つからない問い。
それらすべてが、その疲れ切った表情に刻み込まれていた。
彼はただ呆然と立ち尽くしている。
涙すら流れない。
悲しみが深すぎて、その源泉さえ枯れてしまったかのようだった。
墓の反対側では、ロジャーが両膝をついていた。
震える手で墓の土を握り締める。
もう片方の腕には、まだギプスが巻かれていた。
彼は声を詰まらせながら泣き叫ぶ。
「ごめんなさい……
父さん……
本当にごめんなさい……
僕は愚かだった……
馬鹿だったんだ……
お願いだから……
許して……。」
その隣では、ローレンが静かに涙を流していた。
崩れ落ちた息子の肩へ、そっと手を添えながら。
やがてザックとリサは二人のもとへ歩み寄る。
リサは赤く腫れた目でローレンとロジャーを見つめ、
心からの弔意を静かに伝えた。
一方のザックは、
何も言わなかった。
ただ数秒間、
ロジャーの肩へそっと手を置き、
視線を地面へ落としたまま、
言葉にならない思いを胸へ抱え続ける。
そして二人は、そのまま墓地を後にした。
墓地の門へ着くと、
二人はしばらく黙って立ち止まる。
先に沈黙を破ったのはザックだった。
かすれた小さな声で呟く。
「……家へ帰るよ。
少し、一人になりたい。」
リサは心配そうな目で彼を見つめる。
その瞳には悲しみと痛みが滲んでいた。
「分かったわ、ザック。
私は今日、心療内科へ行くつもりなの。
お母さんを亡くした時以来……
こんなにつらい気持ちになったことはない。
だから、あなたも診てもらって。
お願いだから。
私たち……
もう限界よ。」
ザックは何も答えなかった。
反論する気力すら残っていない。
小さく頷くだけで、その場を後にした。
家へ戻る。
そこは以前にも増して冷たく、
静まり返っていた。
浴室へ入り、
熱いシャワーを浴び続ける。
目を閉じたまま、
この数日間の重苦しさまで洗い流せることを願うように。
どれほど時間が経っただろうか。
シャワーを止め、
身体を拭き、
暗い部屋へ戻る。
ベッドへ腰を下ろし、
震える両手を見つめながら、
苦々しく呟いた。
「……シャワーを浴びても、
今回は何も変わらなかった。
何一つ……
洗い流せなかった。」
両手で顔を覆う。
そして、壊れそうな声で続けた。
「もう終わりだ……
この事件から降りる。
俺は……
無能なクズだ。
探偵なんて名乗る資格はない……。」
街の反対側――。
巨大なガラス張りの建物を彩る『カジノ・ハピネス』の赤いネオンが、夜の街を妖しく照らしていた。
館内からは賑やかな音楽が絶え間なく流れ出し、その鼓動のようなリズムは周囲の通りにまで響き渡っている。
店内は熱気に満ちていた。
グラスが触れ合う軽やかな音。
酒に酔った笑い声。
立ち込める煙。
そしてステージでは、一人の歌手が軽快なメロディーを歌い上げ、客たちは思い思いにその夜を楽しんでいた。
まるで誰にも知られない勝利を祝う宴のようだった。
朝になって、胸につかえていた重荷がようやく消え去った――そんな安堵が、その場にいる者たちの表情には滲んでいた。
店の片隅。
喧騒から少し離れた席で、
『勤勉』は静かに脚を組み、その光景を満足そうに眺めていた。
やがて、一人の男が近づいてくる。
上質なジャケットを身にまとい、
氷の浮かぶグラスを片手に持ったその男は、『勤勉』の隣へ腰を下ろした。
グラスを軽く揺らしながら深く息をつき、
どこか聞き覚えのある穏やかな笑みを浮かべて口を開く。
「今夜は風が心地いいな。
……そう思わないか？」
『勤勉』は小さく笑い、
静かに頷いた。
「ああ。
今日は実に特別な一日らしい。」
男は声を上げて笑うと、
手の中のグラスへ視線を落とし、
自信に満ちた穏やかな口調で言った。
「ようやく自由に動ける。
ずいぶん長いこと、あの道場の中へ身を潜めていたからな。」
『勤勉』の口元に意味深な笑みが浮かぶ。
「……なるほど。
つまり、お前が――
『剣』、ジェイソンだったというわけか。」
男は何も否定しなかった。
ただ静かにグラスを掲げる。
氷が小さく音を立てた。
その微笑みだけが、
すべてを物語っていた。
――第六章・完
第6話を最後まで読んでいただき、ありがとうございました！
物語がいよいよ盛り上がってきましたが、いかがでしたでしょうか？
続き نبيذ 気になる方は、ぜひブックマークや評価、感想などで応援していただけると嬉しいです。
それでは、第7話でまたお会いしましょう！
