ロジャーの怒り
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第53話へようこそ！
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それでは、どうぞ！
激しい雨の中を長い時間歩き続けた末、ザックは自分が働いている警察署へとたどり着き、そして中へ入ろうとしたその瞬間、彼の携帯電話が激しく鳴り響いたため、ためらうことなく電話に出た。
「ロジャー……？」
聞こえてくる声ははっきりせず、いくつもの耳障りな声が混ざり合っているようだったが、その騒がしさの中から、ひとつの声だけが浮かび上がった。
「ザック？……今どこにいる？ 現場に来てくれないか……場所は送るから」
ザックの表情がわずかに変わり、返事をする前に警察署の扉へと視線を向けた。
「え？ ロジャー、実はさ……今回は後にしないか？ 俺、報告書を書かないといけないんだ……」
ザックが言い終える前に、ロジャーがすぐに言葉を遮った。
「ザック……来てくれ……」
「え？ ……分かったよ。じゃあ、場所を送ってくれ」
「分かった……WhatsApp見てくれ」
ザックはゆっくりと来た道を引き返し、激しい雨の中を、一定の歩調を保ちながら歩き始めた。
刑務所。職員はそんな足取りで近づき、集団収容室の扉をゆっくりと開けた。そこにいる囚人の中には、食事をしている者もいれば、遊んでいる者もいた。さらには、ぼろぼろのベッドの上で眠っている者もいた。彼は頭を上げることさえせず、ただ『菌類学』という本を読んでいるだけだった。職員が5回連続で彼の名前を呼んでいたにもかかわらず、 声は毎回大きくなり、それに伴い彼の体は震え、顔には汗がにじんでいた。
「アスコ・マイコタ」
それがどの叫び声なのか特定するのは難しかったが、それは最初でも最後でもなかった。彼の体は不規則に動き続け、その本は両手で引き裂かれそうになっていた。職員は彼に近づき、その手を掴んだ。「さあ、行こう……時間だ」。その言葉を聞いた途端、彼の状態はさらに悪化した。職員の手を振り払い、独房の奥まで走り、壁にもたれかかった。彼には何も持っておらず、手元にあるのは菌類の本だけだった。他の職員たちが独房に入ってきた。「時間だ…… アスコ・マイコタ」。彼らは一人ずつ彼に一歩ずつ近づいてきた。一歩進むごとに、彼は「俺の顔から離れろおおお」と叫んでいた。今度は彼が彼らに向かって突進し、目の前に見える者全員を殴り始めた。一発のパンチで一人を倒すのに十分だった。彼らの数は多く、彼を囲むように大きな円を作り、視界を遮った。彼を制圧すると、囚人たちが毎日息抜きをする中庭へと連れ出された。中庭は空っぽで、 他の職員数人と、椅子、そして屋上の柵に吊るされたロープがあるだけだった。彼は徐々にそこへと歩みを進めた。「僕は無実だ……無実なんだ……信じてくれ。僕は無実なんだ」。彼の目から涙が激しく溢れ出た。彼は椅子に登り、ロープを首に巻きつけた。手足を無造作にばたつかせ続けた。その光景が視界を覆い、辺りには長い沈黙が支配した。
「ああああああ……ああああああああ」。彼はベッドから起き上がった。顔色は青白く、声には明らかな変化が表れていた。独房にいる全員がそれに気づいた。数人が彼の方へ向かったが、残りの者たちは遠くからその様子を見守っていた。彼は手探りで 彼は手探りで自分の首に触れ、そこに何もないことを確かめるように何度も撫でながら、恐ろしいほど荒い息を繰り返していた。
ザックは不規則で速い足取りのまま病院の中を進み、受付の女性に教えてもらった目的の廊下へたどり着くと、そこへ到着した瞬間、その表情がすぐに変わった、なぜなら病室の扉のすぐ前に三人の人間がいるのが目に入ったからで、どうやらそこでは狂ったような息止め競争が行われており、三人とも顔色が紫がかるほどだった、特にハリーは無理やり自分の身体に空気を吸わせまいとしているように見えた、フィールドの厳しいルールがある以上、それも当然だった、最初に息をした者は受付の女性をデートに誘わなければならないのだから。
しかし、その競争は長くは続かなかった、ザックが疑問を含んだ声で割って入ったからだ。
「おいおいおい……お前、ここで何してんだ？」
全員が息を止めるのをやめると、咳き込む声と荒い息が一斉に響き渡り、ザックは左眉を上げたまま彼らを見つめ続け、それからハリーが口を開いた。
「はぁ？ やっと来たのか？ 『ゴホッ』……じゃあ、ポテトでも食いながら『ゴホッ』……詳しい話をしてやるよ」
ザックは手で壁を強く叩いた。
「何言ってんだ？……それより、お前がここに来た理由を教えろよ、俺、急いでんだ」
ハリーには、もう今すぐ事情を説明するしかなかった。
「分かった分かった……じゃあ、手短に話す、俺だって時間ないんだぞ、お前だけが忙しいと思うなよ」
「だから早くしろって、やっぱり……やっぱり急いでんだよ、やっぱり！」
「分かったって……あの時、俺がコンピューターを盗んだだろ？ あの仕事を俺に頼んだのが『プライド』だって、お前に話したよな？……それなら、『プライド』が誰なのか教えてやれる、名前も姓も……それに正式な拠点までな」
その言葉を聞いた瞬間、ザックの表情が変わり、両目の瞳孔が大きく見開かれ、彼はすぐさま問い返した。
「……何のつもりだ？ なんで今になって、そんな情報を俺に教える？ お前には何のメリットがある？」
その一方で、フィールドとシャギーが腕相撲で勝負している最中だったため、ハリーはザックの質問に答えるしかなかった。
「はぁ？ まぁ……その質問への答えは一つだ、俺には住む場所が必要なんだ、俺の家……いや、友達の母親の家なんだけどな、そこが火事になった……それで……住む場所が必要なんだよ、お前なら俺たちの分くらい用意できるだろ、俺はそう思ってる」
ザックはハリーと、その隣にいる二人の仲間を長い間じっと見つめると、そのまま病室の中へ入っていき、ハリーを困惑したままフィールドの前に残した、そしてフィールドは、たった今シャギーに敗北したところだった。
「VICTORYYYYYYY！！」
ザックが部屋へ入ると、たちまちその表情がさらに険しくなり、口元を手で覆いながら目を大きく見開いた、窓の近くではロジャーが彼を待ち続けるようにして座っており、その一方でアイザックとジェフはそれぞれベッドに横になっていて、どうやらジェフはまだ眠ったままらしく、アイザックのほうはすでに目を覚ましていた、顔中には絆創膏が貼られており、鼻にはあの目立つピンク色の絆創膏が貼られ、さらに腕はギプスで固定されていた。
「はぁ……？ どこにいたんだ？……俺、ここでずっと待ってたんだけど」
退屈のせいでロジャーにとってはかなり気まずい時間が続いていた、もしジェフが起きていれば、最近はあまり見せなくなったとはいえ、あいつのユーモアのセンスのおかげでもう少し楽に過ごせていただろう。
「ロジャー……ここで一体何があったんだよ、やっぱり……アイザックはなんでこんなことになってんだ？……ジェフはどうした？……ただ寝てるだけなんだよな？……そうだよな？」
「そういうことかよ、やっぱり……まあ、分かった、でも……こいつは誰なんだ？ その、アイザック、お前はこいつがお前と戦った理由を知ってるのか？……どうしてこんなことができるんだよ……これ、ただの喧嘩じゃなくて襲撃だぞ」
その事件がポリトス・エイドリスとの間で起きた理由を、そこにいる誰も知らなかったが、アイザックだけは一つの可能性だけを考えていた。
「お前、あの時ショッピングモールで捕まえた仮面の男を覚えてるか？」
「はぁ？ ああ、覚えてる……俺がブリオロトスのところへ連れていって、あとはあいつに任せたんだよな」
「そう……俺は考えたんだ、もしかしたらそいつの友達か……あるいは仲間か何かなんじゃないかってな、まあ、二人の間には明らかに力の差があったけど」
「そうだな、やっぱりそれだよ、なあ……お前の言う通りだよ、まあ、とにかく今のお前は休むことだけ考えろよ」
「そういえば……なんであの三人がここにいるんだ？……ほら、あのジャーミンとかいう名前だったやつ」
その瞬間、ロジャーの表情が突然変わったが、アイザックはそのまま答えた。
「お前を探してたんだ、自分のことを『大食』って名乗ってた……確か、そんな名前だったと思う」
ザックには明らかな困惑が浮かんでいたが、それ以上に困惑していたのはロジャーのほうで、彼はその場から立ち上がると、すぐに扉を開けて部屋の外へ出ていった、その頃、三人は互いに身体を寄せるようにして並び、フィールドとハリーがシャギーの手にある携帯電話を覗き込んでいた。
「嘘だろ……またリポストしやがった、くそっ、これで百回目のリポストだぞ……まだ一時間目だってのに、このクズどもが」
三人は笑うのをやめ、何が起きているのかに気づいた、ロジャーがハリーをじっと睨みつけていたからだ、そしてロジャーの隣には、彼の後を追ってきたザックが立っていた、ロジャーの姿を見た瞬間、ハリーの表情が変わり、彼は仲間二人から離れると、怪訝そうに口を開いた。
「おい、なんでそんな目で俺を……」
しかし、ハリーが言葉を最後まで言い終える前に、ロジャーの拳がその目へ向かって勢いよく叩き込まれ、ハリーはそのまま地面へ倒れ込んだ、シャギーとフィールドは驚いた表情を浮かべながらすぐに友人のもとへ駆け寄り、その一方でザックはロジャーを掴んで落ち着かせようとした。
「くそっ……ロジャー、お前、何やったんだよ？」
病院の外で、ザックはロジャーの肩を掴むと、すぐに声をかけた。
「どうしたんだよ、ロジャー？……何があったんだ？ なんであいつを殴った？」
ロジャーは答えず、ただ地面を見つめていた。
「まあ……いい、俺は中に入る……あいつがどういう状態なのか見てくる、それに……ジェフの様子も確認しておくよ……ったく、なあ、ロジャー……信じてくれ、俺だって……お前があいつを嫌ってることくらい分かってるし、お前が一番したくないことが、あいつの顔を見ることだって分かってる……でも……少しくらい自分を抑えなきゃダメだ、特にこういう場所ではな……まあ……俺はもう行くよ、じゃあな」
ザックはそのまま病院の中へ入り、ロジャーを残していった、ロジャーは激しい雨に打たれながら、雨で濡れていく自分の両手をじっと見つめていた。
第53話を最後まで読んでくださって、ありがとうございました！
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それでは、次の話でお会いしましょう！
