追い詰められた三人組
皆さん、こんにちは！
『社会の裏側』第42話をお届けします！
今回も読んでいただき、本当にありがとうございます。
それでは、どうぞ最後までお楽しみください！
女は、散らかり放題の質素な家へと入った。自分の部屋がある二階からは、途切れることなく耳障りな騒音が聞こえてくる。たちまち彼女の顔には、不安と困惑の色が浮かんだ。近くには野球のバットが立てかけられていた。ちょうど猫の餌のそばに。彼女は一瞬も迷わずそれを手に取り、騒音の発生源へとまっすぐ向かった。そこには、あの三人組がいた。
彼らは息止め競争をしていた。最初に息を止めるのをやめた者が敗者。そして、その罰は少しばかり厳しいものだった。特に、その罰を決めたのがハリーだったことを考えればなおさらだ。
「負けた奴は、シャギーの叔母さんに抱いてくれって頼まなきゃいけない。」
シャギーは何度も反対したものの、アブラハムが賛成した時点で、その決定は完全に覆らないものとなっていた。
その瞬間、三人はそれぞれ自分自身と戦いながら、一息たりとも酸素を吸わずに耐え続けようとしていた。そこへ彼女が前触れもなくドアを開けて入ってきた。野球のバットは高く、彼女の頭の少し上に掲げられていた。
「この馬鹿ども！ 泥棒かと思ったじゃない！」
彼女はすぐに手にしていたものを下ろし、三人も一斉に息を止めるのをやめた。それぞれが床に倒れ込み、荒い息遣いが部屋中を埋め尽くしていく。しかし、それでも叔母の注意を逸らすには足りなかった。不安に代わって、苛立ちと怒りが入り混じった表情が彼女の顔に浮かんでいた。
「シャギー、友達まで連れてくるなんて聞いてないんだけど。」
シャギーは答えることができなかった。まだ元の状態を取り戻すのに必死だったのかもしれない。そこで代わりにハリーが答えた。
「申し訳ありません、奥さん……俺たちには……はぁっ……時間が……そう、俺たちには……はぁっ……時間がなかったんです……あなたに知らせる……はぁっ……十分な時間が。」
彼女の顔には、何一つ良い予感をさせるものがなかった。
「奥さん……前にあったことは、本当に申し訳ありませんでした……欲望に従ってしまったんです……あれを心から後悔しています……どうか許してください。」
フィールドは床に寝転んだまま、そんなふうに彼女へ許しを請い続けた。しかし、彼の行動は無駄ではなかった。彼女の表情に、わずかな変化が生じた。
「三人いるなら……この家に泊まることを許してあげる。」
三人は同時に手を叩いた。
「やったー……！」
ハリーは間髪入れずに尋ねた。
「夕食にポテトを作ってくれるのか？」
それに対する返事はなかった。叔母は中断された話を続けた。
「でも、いくつか条件があるわ。」
三人の顔に困惑の色が浮かぶ。
「叔母さん……どういうこと？」
「コカインは禁止。タバコも禁止。自慰も禁止。それから……明日、家賃の前払いが必要よ。」
その言葉は、彼らの耳に雷のように響いた。
「何だって？……どうして……いや……冗談だろ。」
しかし、彼女は彼らに反論する暇すら与えなかった。そのまま出ていき、勢いよくドアを閉めた。その音に、シャギーは驚いて飛び上がったほどだった。
一方で、フィールドは解決策を探そうとしていた。
「これからどうするんだ……シャギー、お前の叔母さん厳しすぎるだろ！」
ハリーは靴を履きながら言った。
「行こうぜ……どう見ても、俺たちはここでは歓迎されてない。」
「何だ？ 何を言ってるんだよ、ハリー……叔母さんの家以外に住める場所なんてない……ここにいなきゃならない。」
「はあ？ お前、馬鹿なのか？ 聞いてなかったのか？ 俺たちから全部禁止したんだぞ……そのうち飯まで禁止されるんじゃないか？ しかも、その上で家賃まで払わなきゃならない……いつだと思う？……明日だぞ、この落ちぶれたクソ野郎。」
「でも、どのみちここにいるしかない……タバコは外で吸えばいいし、自慰はトイレでやればいい……だから、我慢しなきゃならないのはコカインだけだ……むしろ俺たちにとってもいいことだろ。」
「家賃はどうする？……お前が払うのか？……あの人は、俺たちに払えないって分かってるから、わざと俺たちを追い詰めたんだ。」
ハリーとシャギーの激しい口論を、フィールドが遮った。
「くそったれ、二人とも！ お前らが喧嘩してる間に見つけたぞ……俺たちが持ってるコカインを売ればいい。」
「何だって？」
すぐに二人の顔に、喜びと幸福の色が浮かんだ。
「くそっ……その通りだ……どうせ俺たちは使わないんだからな……勝利は俺たちのものだ！」
三人は同時に握手を交わし、叫んだ。
「やったー……！」
その頃、ザックは刑務所の面会室で待っていた。間もなくして、アスコ・マイコタが入ってくる。
「こんにちは、アスコさん……調子はどうですか？」
アスコは椅子に座り、少し間を置いてから答えた。
「俺のことはいい……お前は真実を証明したいと言ったな……成功したのか？」
ザックの表情が少し変わった。
「はあ？ いや、まだ成功はしていません……でも、事件は前進しています。」
アスコは姿勢を正して言った。
「そうか……俺を助けたいなら、一つだけ頼みたいことがある。」
ザックも姿勢を正した。
「はあ？ 何ですか？」
「俺が死んだ後……」
学校の中庭。そこに並ぶ木製のテーブルの一つで、ロジャーはリュックサックから、レンティノラがいつも文字を書くあの小さなノートを取り出していた。
「ほら……完全に乾かしたよ……気に入ってくれるといいんだけど。」
すぐに彼女の顔には満面の笑みが浮かんだ。それだけで、ロジャーは心の底から幸せになれた。彼女はすぐにノートへ文字を書いた。
「本当にありがとう……あなたへの感謝を言葉で表せないくらい。」
ロジャーの顔はすぐに赤くなった。彼は眼鏡を外し、白いハンカチでそれを拭き始めた。
「礼なんていいよ。」
その瞬間だった。
誰かが後ろから彼の首を掴み、そのまま地面へ叩き落とした。背後から引きずられたため、ロジャーには状況に対処する暇すらなかった。
レンティノラが立ち上がった。そして、不快そうな表情を浮かべたブッシュと視線を交わす。
「おい、この落ちぶれ女……そんな目で俺を見るな。それから、そこの眼鏡をかけた陰キャ……お前のあの背の高い友達はどこだ？」
ロジャーは地面から起き上がり、眼鏡を手に取った。
「お前……俺たちのことを放っておけ。」
ブッシュはロジャーのシャツを掴み、そのまま空中へ持ち上げた。
「いやあああああ！」
レンティノラにできたのは、それだけだった。
「おい、この野郎……さっさとあの背の高い友達に電話しろ……そうすれば、お前のことは放っておいてやる。」
そう言い終えるとすぐに、ブッシュはロジャーを地面へ投げ捨て、そのままその場を去っていった。
レンティノラはロジャーに近づき、その手を握った。
「へ……へへ……へ……あ……」
ロジャーの顔はまた赤くなった。最近、こういうことがあまりにも多かった。
（あり得ない……こんなに近い……しかも俺の手を握ってる……くそっ……間違いなく俺に惚れてる。）
「レンティノラ……心配しないで……俺が何とかする。」
彼は地面から立ち上がり、すぐに携帯電話でイサアクへ電話をかけた。
学校の問題から遠く離れた場所で、イサアクとジェフリーは墓地にいた。ちょうど、ジェイソンの墓のそばに。
イサアクは手を使っていたその動きを終えると、ジェフリーへ視線を向けた。
「俺、あいつの葬式に出られなかった……これって、俺はひどい奴だよな？」
ジェフリーは墓から視線を外し、両手を組みながら地面に座った。
「お前には事情があっただろ、相棒。」
その時、イサアクの携帯電話が鳴った。画面を見る。
ロジャー。
彼はすぐに電話に出た。
「どうした？」
「イサアク……実は……お前が痛い目を見せてやったあの馬鹿どもなんだけど……どうやら懲りてないみたいで、そのうちの一人がお前に会いたがってる。」
「お前、学校にいるのか？」
「うん、俺は……」
イサアクは返事を待つことなく電話を切った。そして墓の上にその花を投げ、ジェフとともにその場を去っていった。
第42話を最後まで読んでいただき、本当にありがとうございました！
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