遅すぎた理解
皆さん、こんにちは！
第39話へようこそ！今回も読んでいただき、本当にありがとうございます。
それでは、今回のお話もぜひ最後まで楽しんでください！
カールは自分の手を握ったまま、ありったけの力を込めて押さえ続けていた。そして、通りすがりの誰が見ても、その叫び声の奥に隠された純粋な痛みの大きさを理解できるほどの声を上げていた。苦痛の涙に顔を濡らしたその表情だけで、すべてを物語るには十分だった。一方、ほんの少し前まで嘲笑する者の熱狂とともに彼の名前を叫んでいた友人たちは、今ではただの無言の彫像と化し、その場面を見つめている。恐怖と戦慄が、彼らの表情に一人、また一人と浮かび上がっていった。まるで、自分たちが今まさに何を相手にしているのか、その真実を目の当たりにしたかのようだった。
イサアクは、いつもの冷静さを崩さぬまま、二歩ほど近づいた。
「アアアアアアアアアアアアアアアア……！」
カールが突然叫び声を上げ、後ずさりしながら逃げようとする。砕かれた手に触れてしまわないよう、必死に身体を揺らさないようにしていた。
「次は？」
イサアクは、まるでコーヒーを一杯注文するかのような気軽な調子でそう口にすると、しゃがみ込み、カールとその痛々しい手へ視線を釘付けにした。まるで今起きたことなど、まだ終わっていない長い道のりの中にある、ただのありふれた一歩に過ぎないかのようだった。
「おい、おい……なんであいつの手を折ったんだ？！ お前、自分がここから生きて出られると思ってるのか？！」
イサアクは答えなかった。ただ、底の見えない静かな眼差しで相手を見つめ続ける。その視線には言葉など必要なく、どんな脅しよりも雄弁で、どんな答えよりも重いものがあった。
「くそ……サノ、あいつは放っておこう。行こうぜ！」
「黙れ！」
サノは仲間の言葉を遮り、イサアクから目を離さないまま言葉を続けた。
「俺たちの仲間にあいつが何をしたのか、見て見ぬふりをするつもりか？ 俺もあいつの手を折ってやる。それでも、復讐としては足りないくらいだ。」
そう言って、サノが近づき始めた。その足取りはゆっくりで、計算されていた。顔の毛穴からは汗が滲み始めていたが、イサアクは微動だにせず、表情もまったく変わらなかった。
そして突然、イサアクが動いた。
一歩……いや、二歩。
サノの頭がそれを理解するよりも速く、イサアクは動いていた。カールのほぼ二倍もの大きさを誇るサノの巨体を前にしても、決着をつけるのに苦労することはない。
イサアクが足を上げ、次の瞬間、股間を狙った一瞬の蹴りを放った。
何が起きたのかをサノが理解した時には、すでに身体をふらつかせながら地面へ倒れ込んでいた。その表情は驚愕と苦痛の仮面へと変わり、喉からは意味のある声すら出すことができない。
「アッ……く……くく……はぁ……ああっ……」
サノはそのまま倒れ込み、しばらく身動きすら取れなくなった。
その一方で、イサアクは何事もなかったかのようにその場に立ち続けていた。まるで、自分がしたことなど、道を塞いでいた小さな障害物をどかしただけであるかのようだった。
「次は？」
今度は集団が一斉に後退した。三人がサノを引きずり、別の二人がカールを連れていく中、その場にいた誰一人としてイサアクの目を真正面から見る勇気を持てなかった。
そこにいる全員の顔に、恐怖と畏怖が浮かんでいた。イサアクが自分の味方である限り、自分は安全だと分かっているロジャーでさえ、その例外ではなかった。
「イサアク……ちょっとやりすぎだよ。」
ロジャーは小さな声でそう言い、なんとか空気を落ち着かせようとした。
「誰かが警察に行かないことだけを、神に祈ろう……」
イサアクはゆっくりと彼へ視線を向ける。
「やりすぎ？」
一瞬だけ間を置くと、恐ろしいほど穏やかな声で答えた。
「いや……そうは思わない。」
ベルファストの別の場所では、冷たい夜の中、ザックが自宅へ戻っていた。その夜は、雨が今にも街の上で爆発するかのように降り出そうとしている。
彼は重い足取りで歩きながら、夜の冷気が骨の奥まで染み込んでくるのを感じていた。そして突然、足を止める。
目の前には数人の男たちがいて、彼らは大きな黒い箱を持ち上げていた。その扱いには、最も貴重なもの、あるいは最も不吉なものを運ぶ者にしか見せないような慎重さがあった。
ザックは本能的な好奇心から近づいた。
「すみません？ これは葬儀ですか？」
男の一人が濡れた地面を見つめながら、悲しげに答えた。
「ジェイソンさんの葬儀です……あなたはご親族ですか？」
ザックの目が凍りついた。
その瞬間、世界の騒音が薄れていく。雨の音も、動物の声も、通行人の足音も次第に遠ざかり、やがて彼に聞こえるのは自分自身の心臓の鼓動だけになった。
まるで、彼の頭が完全な隔離状態へ入ったかのようだった。あるいは、彼の内部にある機械そのものが動作を停止してしまったのかもしれない。
やがて、ザックは現実へと戻ったが、一言も発することはなかった。ゆっくりと背を向け、その場から離れていく。その彷徨うような目はいつものように周囲をさまようこともなく、まるで自分の計画の一部が永遠に消えてしまったかのようだった。
翌日、ロジャーは警察署の中に立ち、一枚の書類に署名すると、それを担当職員へ差し出した。
職員は疑わしそうに彼を見ながら尋ねる。
「つまり……本当にこれでいいんだな？ これはジャーメイン・デ・ナズが釈放されるということだぞ。この決定を撤回することもできない。ここでは遊びじゃないんだ。」
ロジャーは強い意志を込めて頷き、それから小さな声で付け加えた。
「うん、分かってる。これが父さんの助けになるのなら……他のことなんてどうでもいい。」
冷たい海の中、硬く険しい岩塊の上には、一人の女性警官が立っていた。彼女は棒付きキャンディーを舐めながら、近づいてくる小型ボートを静かに見つめている。
ボートに乗っている男は、巨大な網に繋がった釣り糸を引いていた。しかし、その網は空ではなく、そこには重い何かが入っていた。その大きさは、空間そのものを恐怖で満たしてしまうほどだった。
やがてボートが到着すると、網が岩場の縁まで引き上げられる。女性警官は近づいて網の端を掴み、それを引き裂いた。
その中から、遺体が現れた。
女性警官は、厳しい現実を突きつけられたような驚きを滲ませながら、その遺体を見つめた。
「フミスの遺体……」
そして網を岩場の上へ引き上げながら、彼女は付け加えた。
「協力してくれてありがとう。」
「気にするな。」
女性警官は力のない笑みを浮かべると、再び棒付きキャンディーを口にくわえた。それでも彼女の目は、水に流されてきたその遺体から離れない。
彼女はその場に立ち続け、静かにそれを見つめていた。まるで海がついに、永遠に忘却の底に沈んでいるはずだった何かを、こちら側へ返すことを決めたかのように。
今回も最後まで読んでいただき、本当にありがとうございました！
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