ザックの策略
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携帯電話を取り出し、数秒間その画面をじっと見つめた。軽く息を吸い、それから静かに吐き出すと、厳しく真剣な口調で自分に言い聞かせた。
「よし……ここからだ。」
ザックは通話ボタンを押し、焦れったそうに返事を待ち続けた。
そして、ほんの数秒もしないうちに、いつもの柔らかな声が向こう側から聞こえてきた。
「ザック？……あなたから電話をかけてくるなんて珍しいわね。いつも私から電話するのが当たり前だったじゃない！」
ザックは前置きもせず、率直に答えた。
「リサ……君の力が必要なんだ。それが今、君に電話した理由だ。」
リサは姿勢を正し、興味を示すように言った。
「私が必要なの？……何があったの？ 何でも聞くわ。」
ザックは深く息を吸い、続けた。
「いいか……よく聞いてくれ。俺は今、とても複雑な事件を捜査していて、ある計画を実行しようとしている……君に協力してもらいたいんだが、引き受けてくれるか？」
リサは迷うことなく答えた。
「ザック……もちろん協力するわ。私に何をしてほしいのか、それだけ教えて。」
ザックは真剣に続けた。
「よし……ある受刑者の弁護人として働いてほしい。容疑はかなり厄介なものだが、俺は弁護士としての君の高い能力を信じている……それに、俺も君のそばにいる。俺たちなら、最高のコンビになれる。」
リサは専門家らしい口調で尋ねた。
「受刑者？ 具体的な容疑は何？ それに名前は？ 正式に依頼人にするためにも、できるだけ早く本人に会わなきゃ。」
ザックは急いで答えた。
「わかった……詳しいことは今すぐメッセージで送る。今重要なのは、君がこの仕事を引き受けてくれるかどうかだ。」
リサは少し驚いたように答えた。
「ええ、ザック……でも、どうしたの？ ずいぶん緊張しているようだけど……それに、どうしてその受刑者を助けようとしているの？」
ザックは焦りの滲んだ早口で言った。
「頼む、今は詳しいことを聞かないでくれ……すぐに電話を切らなきゃならないんだ。またな！」
ザックは今度はロジャーに電話をかけた。
するとすぐに繋がり、受話口からは喜びと興奮に満ちたロジャーの声が飛び込んできた。
「おお、ザック！……俺、さっき学校から帰ってきたばかりなんだ、信じられるか？ 俺にもついに彼女ができたんだ！……本当に最高の気分だよ、まあ、彼女は……」
ザックは真剣で断固とした口調で彼の言葉を遮った。
「ロジャー……重要なことを頼みたい。俺がこれから言うことを、どうか引き受けてほしい。」
ロジャーは話すのを止め、不思議そうに尋ねた。
「え？ 言ってくれ……聞いてる。」
ザックは深く息を吸い、率直に言った。
「ジャーメイン・デ・ナズに対する告訴を取り下げてもらえないか？」
すると、ロジャーの表情は一瞬にして変わった。
先ほどまでの興奮は消え去り、その代わりに苛立ちと激しい困惑が浮かび上がる。
「はあ？！ どういう意味だよ、ザック？ 何のためにそんなことをするんだ？！」
ザックは心から懇願するような口調で答えた。
「信じてくれ、ロジャー。今は説明できない……でも頼む、そうしてくれ。このことは、お父さんの事件にとってものすごく役に立つんだ！」
ロジャーは感情を露わにし、電話越しに声を荒らげた。
「父さんのためになるだって？！ そもそも、父さんのコンピューターを盗んだのはジャーメインだぞ！ 俺とお前で、あのコンピューターが父さんの死と繋がっているっていう仮説について話し合っただろ。それなのに今さら告訴を取り下げろって言うのか？！ あいつを刑務所に入れるための計画を立てて、実行するのに、俺がどれだけ苦労したと思ってるんだ！」
ザックは落ち着かせるように、そして説得するように言った。
「分かってるよ。俺だって、この話がまったく筋の通らないものに聞こえることくらい分かってる……だが、俺は綿密な計画を進めている。詳しいことは明日、みんなに説明する。」
ロジャーは困惑しきった様子で返した。
「みんなに？……一体何の話をしてるんだ？」
ザックは真剣に問い詰めた。
「ロジャー……やってくれるか？」
電話の向こうでは数秒間、沈黙が続いた。
その間、ロジャーは力なくため息をつき、それから深い迷いを抱えたまま答えた。
「それが本当に父さんの助けになるっていうなら……そ……そうするよ。」
ザックは安堵の息を吐き、感謝を込めて言った。
「ありがとう。正しい決断をしたな……それじゃ、電話を切る。またな！」
ザックは再び携帯電話を手に取り、フェリックスの番号を押した。
すると今度も、ほとんど間を置かずに電話が繋がった。
「フェリックス……すぐに会う必要がある。俺の住んでいる地区の近くにある格闘技ジムで会おう。場所は分かるか？」
フェリックスは自分のオフィス内を移動しながら答えた。
「ああ、たぶん分かる……俺は今、署にいる。すぐにそっちへ向かう。だが……どうしてあえてそこを選んだんだ？ 何があった？」
ザックは有無を言わせぬ断固とした口調で遮った。
「頼む、フェリックス。今は何も聞かないでくれ……とにかくそこへ向かってくれ。そこで会おう。俺も今から向かう！」
その長く静かで人気のない道では、両脇に生い茂る木々の間に、バジディオがいつものウィンストンを平然と吸いながら立っていた。
それから間もなく、待ち構えていた黄色い車がやって来て、道端に停車した。
車から降りてきたクラトロスは、威厳に満ちたゆっくりとした足取りで歩み寄り、落ち着いた声で口を開いた。
「始末したか？」
バジディオは彼へ二歩近づくと、吸い終えた煙草を遠くへ投げ捨て、自信に満ちた乾いた口調で続けた。
「実に簡単だった……お前があれほど念を押して警告してくるから、てっきり手強い相手なのかと思っていた。」
クラトロスは冷静な分析口調で答えた。
「確かに、奴は手強い相手だ……かつては優れた格闘家であり、非常に危険な男だった。おそらく、老いと短気さに負けたのだろう……だが、そもそもお前は剣ジェイソンに付け入る隙を一度も与えなかったはずだ。」
バジディオは答えた。
「ああ……一度も隙を与えなかった。」
クラトロスは次の計画を示すように、鋭い口調で続けた。
「いずれにせよ……次の積荷が届く時を待て。しばらくの間、ビリューロトス、つまり『ソダイア』をお前の前から遠ざけておく。だが、それも永遠ではない。」
そしてクラトロスは、自分自身と自らの目的を見据えるように、狡猾さと挑戦の色を帯びた口調で続けた。
「だが……もっと大胆になれ。お前はフューズだ……『ソダイア』のような大物を一人消せば、お前の地位も影響力も大きくなる……よく考えてみろ。」
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